Чтение онлайн

– Идите вы оба к чёрту! – боль была нестерпимой.

Даже пыточные проклятия, запущенные в неё ранее Эссусом были не так мучительны. К тому же неизвестность сгущала краски до полной мрачности.

– Мы именно там – у чёрта, мисс Аластаир, – с мягкой вкрадчивостью проговорил Лиссандр. – И наша цель вырваться из его пасти как можно более целыми и невредимыми – по возможности. Именно это наша конечная цель. А вовсе не ваши мучения, которые, поверьте, нисколько не радуют, а уж скорее печалят нас.

– Как трогательно. Может мне ещё и сострадать моим убийцам?

– Вам не обязательно умирать, – покачал головой Лиссандр. – Совсем не обязательно. Мы не хотим вашей смерти.

– Ну да. Вспоминая все ужасы подземелья, в это так легко поверить!

– Что даст нам ваша смерть? – холодно проговорил Хэйс. – Вы не цель, прекрасная мисс Аластаир – вы наше средство.

– Средство?.. Какое ещё средство? Средство для чего?

– Заманить сюда Чёрного Змея, – мрачно прозвучал ответ на её вопрос. – Он придёт сюда за тобой. Особенно когда узнает, что твой час пробил. Он придёт, приблизится и у тебя будет шанс освободиться от него – раз и навсегда.

– Вы хотите сделать меня убийцей отца моего ребёнка?

– Полноте, Лейла! – повысил на неё голос Хэйс. – Мы все прекрасно знаем, что ты не питаешь к своему дядюшке добрых чувств, а это дитя – оно дитя насилия, а не любви. Нет-нет, мы не собираемся вредить твоему младенцу – нам нужно лишь уничтожить Чёрного Змея. Пока он жив, никому не будет ни покоя, ни счастья. Он как никогда близок к своей цели – захвата власти в Магическом Сообществе. Ты знаешь его так же хорошо, как мы. Подумай сама, во что это выльется? В реки крови, бесконечные репрессии, в диктатуру! А с учетом того, что наше Сообщество контролирует и людское общество… Нахшироны никогда не скрывали своей принадлежности к Тёмной Стороне бытия, всегда служили дьяволу. Потворствуя Эссусу разве не идёшь ты сознательно против самого бога?

– Хватит! Как будто тут кто-то из вас верит в бога?! – возмутилась Лейла.

– Оставим в стороне пустую софистику и теологические бредни, – сощурился Лисандр. – Что там будет с миром меня интересует мало. Нахширон меня вполне устраивал в качестве босса, пока он не втоптал в грязь моего сына. Мы оба знаем, Лейла, что как только он получит власть в руки полностью, мой сын пойдёт в топку. Я наблюдал за тобой и знаю, что судьба Дэйва тебе вовсе не безразлична – ты не хочешь его смерти. А как тебе будущая жизнь рядом с Чёрным Змеем? В качестве его вечной игрушки? Такая перспектива тебе нравится? Вряд ли, правда?

– Я не могу и не хочу думать об этом сейчас!

– А придётся. Потому что другого времени не будет. Сейчас или никогда.

– Да чего вы от меня хотите-то?! – сквозь наворачивающиеся от боли на глаза слёзы спросила Лейла.

– Я уже сказал – у тебя будет шанс уничтожить его. Полностью и бесповоротно. Собери свою волю в кулак, и мы все будем свободны. Я даю тебе слово, что рождённого тобой ребёнка моя семья примет как своего; ни ты, ни твоё дитя, Лейла, ни в чём не будет знать отказа или нужды. Дэйв любит тебя. Мы все будем жить долго и счастливо. Всё, что нужно сделать, – она ощутила, как Лиссандр вкладывает в её пальцы прохладную рукоять ритуального кинжала.

Опустив влажные ресницы, она увидела белую слоновую кость, испещрённую какими-то непонятными знаками. Лиссандр сжал её пальцы, заставляя их сомкнуться вокруг рукояти клинка, словно завершая договор, ставя в нём точку.

Она часто дышала, словно пытаясь этими жадными глотками воздуха заглушить ни на секунду не затихающую, не оставляющую её тело, боль. Словно природы заставляла её расплачиваться за то нежеланное, сжигающее душу удовольствие, что против воли пришлось испытать в объятиях Эссуса.

– Будь умницей. Ты должна понимать, что это единственное правильное решение, устроившее бы всех.

– Кроме Эссуса.

– Естественно, – поддержал Хэйс. – Но он сам виноват в том, что превратил верных сторонников в непримиримых врагов. Никогда не стоит перегибать палку, мисс Аластаир. А это именно то, что сделал ваш не в меру сильный и, увы, не слишком умный дядя. Мы не чудовища. Вы же понимаете это?

– Никто не чудовища, – с иронией проговорила Лейла. – Просто все вокруг совершают чудовищные поступки.

– И вам предстоит совершить свой.

Вопрос: «А что будет, если не совершу?», – остро вертелся на языке, но так с него и не слетел.

Лейла и сама знала ответ. Откажется сотрудничать – умрёт. И вряд ли её смерть поможет Эссусу выжить.

– С чего вы взяли, что он придёт за мной? – устало откинула голову Лейла, пользуясь минутной передышкой, что ей дала природа, чтобы хоть немного отдохнуть. – С чего вы решили, что я или мой ребёнок хоть что-то значим для него? За все эти месяцы от него не было даже короткой весточки.

– И всё же он придёт. Поверьте, мисс Аластаир.

– Уже пришёл, господа, – раздался весёлый и злой голос, заставивший их всех обернуться. – Вы так настойчиво меня сюда зазывали и – вот он я, здесь. Так чего вы от меня хотите?

– Повелитель! – склонил белокурую голову наглый лицемер Майлз-старший, – мы нашли госпожу в столь плачевном состоянии, и решили вызвать вас незамедлительно.

– Что-то случилось?

– Не уверен, но кажется, у бедняжки начались преждевременные роды.

Эссус остановил на ней встревоженный взгляд. И кажется его тревога была неподдельной.

Совсем некстати вспомнились все его речи в их последнюю встречу – о необходимости держать власть в своих руках во имя выживания, о постоянных предательствах среди друзей, не говоря уже о необходимости быть настороже с врагами.

Эссус был злом, этого Лейла не могла отрицать. Но что в этом мире не зло? Чем лучше быть – игрушкой или средством для достижения цели? Он был злом и монстром, но в мире монстров, в царстве зла он был единственным чудовищем, которому она, Лейла, не была безразлична. Он пришёл, чтобы спасти её. Чтобы позаботиться о её ребёнке. И уж конечно она не станет наносить ему подлый, предательский удар в спину, не станет слепым орудием на поводу чужих интересов.

Эссус двинулся в её сторону, но замер, у самой белой черты, его ноздри подозрительно затрепетали, словно почувствовали в воздухе запах предательства.

Лиссандр и Хэйс тоже замерли, понимая, в чём прокололись – трудно выступать в роли благородных заступников, когда на вашей подопечной вдруг блестят наручники.

Змеи всегда переходят в нападение стремительно и неожиданно. Эссус резко развёл руки в стороны и оба его противника поднялись в воздух, надрывно хрипя, словно их шеи перетянуло невидимой верёвкой.