Чтение онлайн

– Что ты делаешь? – встревожилась Лейла, наблюдая, как Майлз опускается рядом с подчинённым и сломленным противником на колени. – Что ты задумал?

Лицо Дэйва было сосредоточенным и заострившимся.

– Что ты делаешь? – повысила она голос.

Дэйв извлек из кармана пузырек с прозрачным зельем:

– Только то, о чём мы с тобой договорились, дорогая жёнушка, ничего больше.

Кевин Аббнер под воздействием подчиняющих чар послушно осушил пробирку.

– А теперь, Абннер, давай, честно, как на исповеди, расскажи мне, что вы затеваете?

– Ничего, – заморгал тот. – Ничего.

– Хорошо. Постараемся сузить коридор. Что вы задумали насчет мести за твоего отца? Ты хочешь убить меня?

– Нет, – замотал головой Аббнер. – Какой смысл убивать тебя? Мы хотим покончить с самим Нахшироном. В нём весь корень зла.

Дэйв приподнял бровь, подчёркнуто выражая изумление:

– Покончить? Надо полагать ты под этим подразумеваешь – убить?

– Никакое это не убийство. Хотя, убийство, конечно, и всё же… в этом единственное спасение. Для всех нас.

– Полагаю, светлая идея тебе принадлежит?

– Да, – простодушно кивнул Кевин (хотя, какое там простодушие? Он же зачарован).

– И каков план?

– Я же уже сказал.

– Вот идиот! Ты рассказал мне не план, а цель плана. А сам план каков?

– Мы хотим заманить Нахширона в подземелья под Академией, заставить принять форму змея и запечатать его в ней.

– Зачем так сложно?

– Затем, что просто убить вряд ли получится. Получив вечную молодость он, возможно, и бессмертием обзавёлся? Нам не обязательно его убивать. Достаточно вырвать у змеи зубы, чтобы она не могла укусить. Тогда её яд перестанет быть смертелен.

Дэйв закатил глаза:

– Идиоты! Никакое заклятие не способно надолго удержать Чёрного Змея! – процедил он сквозь зубы. – Как именно вы собираетесь заманить его в подземелье?

– Не знаю, – упрямо тряхнул головой Кевин. – План ещё в стадии разработки. У нас ещё есть время подумать.

– Здорово! – широко улыбнулся Дэйв.

Улыбка его перешла в оскал. Он со всей силы ударил кулаком по ближайшей колонне.

Лейла поморщилась:

– Может быть попробовать удариться головой? Может быть тогда процесс мыслительный пойдёт быстрее?

– Заткнись, Аластаир!

– Сам заткнись, Майлз. Аббнер? – в свой черёд присела она рядом с Кевином – Когда вы планируете осуществить свой план? В какие сроки?

– Я же сказал – не знаем. Это как получится.

– Понятно, – задумчиво вздохнул Дэйв, явно о чём-то задумавшись.

Лейла не придала тогда этому значения. Как позже выяснится – зря.

Весна вызвала в Академии Магии непривычное оживление. В гостиной и столовой часто приходилось применять расширяющие чары – так много народу собиралось по вечерам. И без того просторные, многочисленные комнаты виделись теперь бесконечными. Слуги из кожи вон лезли, чтобы угодить новым хозяевам. Столы в парадной за обедом и ужином ломился от яств, свечи в хрустальных подсвечниках парили прямо в воздухе, распространяя вокруг себя загадочное мерцание.

Настроение у Лейлы, несмотря на всеобщую оживлённую атмосферу, было отвратительным. Ей представилась возможность в полной мере оценить мудрость русской пословицы, утверждающей, что нет хуже дела, чем в чужом пиру похмелье. А возможно, всё дело было в том, что чем больше дней шло, тем тяжелее становилось вынашивать нелюбимое и нежеланное дитя, неприятно было ловить на себе любопытные, снисходительные, пренебрежительные, а что хуже всего – выражающие жалость, взгляды. Хорошо ещё, что все в Академии, за исключением узкого круга лиц, считали отцом её ребёнка Дэйва.

А от настоящего отца не было ни слуху, ни духу. Лейла поначалу только радовалась этому, а потом отчего-то стала ждать новостей или хотя бы краткой весточки – хоть что-то, что дало бы понять, что Эссус не забыл о ней. Но он, судя по всему, забыл. Или утешался со своей давней любовницей, от мысли о которой становилось ещё тошнее. А до Лейлы и её ребёнка, по большому счёту никому не было никакого дела.

Чем тяжелее становилось дышать, чем больше в душе Лейлы копилась ярость и обида, тем сильнее она ненавидела всех вокруг. В первую же очередь под раздачу попала Пенелопа – какая, никакая, а соперница. Сейчас отчего-то казалось глупостью недавняя идея жалеть эту девицу. Пусть Лейла и сама первая недавно отрицала возможное соперничество, пусть их брак с Дэйвом ничего не значил, а мысли были заняты Нахшироном, всё равно ревность жидким огнем растекалась по её венам, и Лейла ничего не могла с собой поделать – она возненавидела Пенелопу Уилкс. Ей казался отвратительным холодный высокий смех девушки и её несгибаемая, прямая королевская осанка. Она ненавидела умение соперницы великолепно держаться в любой обстановке. Ненавидела её холодный ум и чисто изощрённую жестокость.

Но больше всего Лейла ненавидела Уилкс за то, что приходилось признавать за той право первенства по отношению к Дэйву. До появления Лейлы между Майлзами и Уилксами было заключено соглашение о предстоящем союзе их отпрысков и если бы не Лейла, эта отвратительная Пенелопа наверняка бы получила то, о чем так страстно мечтала – Дэйва Майлза.

Так что не столько Лейла ненавидела Уилкс, сколько Уилкс ненавидела Лейлу. Последняя даже не брала на себя труд скрывать свою неприязнь. Так что Лейла нисколько не удивилась, натолкнувшись на соперницу в тёмном глухом переулке коридора, когда возвращалась из библиотеки, где готовилась к занятиям на следующий день.

Пенелопа Уилкс выступила из тени, бледная и строгая, точно Немезида, готовая нанести карающий удар.

– Смотрю, ты не теряешь времени даром?

– Не теряю. Хотя и слабо представляю, о чём ты говоришь и что под этим подразумеваешь.

– Правильно делаешь. Времени у тебя осталось немного.

Лейла нахмурилась, подозревая, что соперница говорит о приближающемся сроке родов. Отчего-то было очень неприятно, будто Уилкс говорила о чём-то постыдном.

Уилкс сделала шаг вперед.

– Дэйв – мой! – зашипела она – Зря ты встала на моём пути. Теперь придётся тебя уничтожить.

– Правда? –засмеялась Лейла. – Даже не знаю, почему мне не страшно?

– Потому что ты не представляешь, с кем связалась и что тебя теперь ждёт, – сверкнула глазами Пенелопа.

– Если у тебя есть претензии, пойди, и изложи их самому Дэйву…

– Это ни к чему.

– Что ж, я тебя выслушала…

В следующую секунду пол ушел из-под ног, не давая Лейле возможности закончить фразу. Она кубарем покатилась вниз, сопровождаемая злобным торжествующим смехом соперницы.

Падение длилось недолго. Она приземлилась на что-то мягкое и влажное, но всё равно сердце испуганно сжалось. На том сроке, на котором она сейчас была, любая неожиданность могла завершиться преждевременными родами.

Кстати, на что она упала? Воображение услужливо нарисовало кучу разлагающихся трупов, что правдой, конечно, быть не могло. Куча трупов пахнет соответствующе, а тут воздух был довольно свежим. Для подземелья, конечно, но всё же.

– Свет! – скомандовала Лейла, поднимая палочку.