Чтение онлайн

На самом деле, много чего. Но точно не Медоры.

Нужно будет поговорить с матерью и заставить её воздействовать на отца, чтобы тот убрал отсюда свою бывшую (Александра от души на это надеялась) любовницу. Сама Александра сделать этого не может – будет выглядеть странно, а вот от жены такие требования вполне логичны. А поскольку Чёрный Змей ценит шаткое перемирие со своей Золотой Змейкой, у Медоры есть все шансы на вылет.

День пролетел незаметно. Пришло время одеваться к ужину. В помощь прислали одну из брауни.

Как не старалась Александра видеть в этом странном темнокожем существе нечто вроде человека другой расы, ничего не получалось. Никак не удавалось отделаться от мысли, что перед тобой экзотическая, дорогая зверюшка, вроде говорящей обезьянки, пытающейся вести светскую беседу и кушать мясо с ножа.

Но «служила» обезьянка отлично. И откуда у этих странных созданий такой хороший вкус?

Александра не любила платья из раздела «девочка-девочка». До своего попадания (или, правильнее, наверное, сказать, возвращения) в магический мир, она предпочитала одеваться как обычная современная девчонка – удобные джинсы, комфортные кеды, плюс топик, свитер или толстовка, в зависимости от сезона и погоды за окном.

Но в Магическом Сообществе джинсы не носили даже мужчины.

Ношение одежды здесь было определённого рода культом, частью этикета и ритуала, нарушив который, сразу попадаешь в разряд людей классом ниже. И дело было не в лейблах или бренде, как это случалось у разных классов в другой части мира, а именно в умении подбирать цвета и фасоны к случаю.

Короче, стоит обо всём это как следует задуматься, и увязнешь, как муха в растопленном сахаре. Проще позволить брауни сделать её работу и покорно отдаться в странные, но талантливые руки.

В назначенный час в дверь постучали:

– Войдите, – разрешила Александра.

Эссус был в чёрном костюме-тройке. Выглядел импозантно и, судя по настроению, Медора не успела ещё на неё нажаловаться.

– Успела переодеться? Отлично! – похвалил он. – Не люблю опаздывать. Точность во всём – вот первый признак аристократа. Ну-ка, дай взгляну? – он заставил дочь покрутиться вокруг себя и улыбнулся. – Чудесно выглядишь. Молодец, – небрежно кивнул он притихшей в углу брауни. – Ты заслужила благодарность.

– Да, хозяин, – покорно начало кланяться существо.

– Можешь быть свободна. Нам пора спускаться вниз, – Эссус предложил руку дочери.

– Вы всё уладили? – спросила Александра.

– Теперь ты официально невеста Лоуэла-Ворона, – заверил её отец. – И через четверть часа об этом будет объявлено во всеуслышание, всем присутствующим. Через пару дней мы устроим приём в вашу честь.

– Так быстро? – испуганно охнула она.

– Приём – пока ещё не свадьба, хотя, как мне кажется, и тут тебе бояться поздно. Да ты и не из пугливых. Если тебя не напугало похищение, свадьбу-то уж точно переживешь?

– Я не уверена, что из меня и Лоуэла получится идеальная пара.

– Мир вообще далёк от идеала, – отмахнулся Эссус. – И я не вижу смысла обсуждать то, что решено. Мы тратим время попусту, люди ждут, мы рискуем опоздать. Это неприемлемо. Так что – вперёд!

В зале собралось много народу, поначалу Александре показалось, чуть ли не сотня, но, приглядевшись, она осознала, что за длинным столом собралось едва ли больше двух десятков человек.

Места Нахширона и Кина располагались на двух концах стола, друг против друга.

«Как наиболее важных персон», – снова услужливо прокомментировал внутренний голос.

По правую руку от Змея сидела Лейла. По левую (какой цинизм!) Медора. Два пустующих стула посередине, по всей видимости, предназначались ей и Ворону.

Из тех, кого Александра знала лично, здесь был Хэйс, муж и деверь Медоры, а также все семейство Майлзов в полном составе. Впрочем, Дэмиана за столом сейчас не оказалось и его отсутствие стало для неё облегчением. Александре вовсе не хотелось видеть его реакцию на неизбежное.

– Дорогие друзья! – начала Эссус. – Вы все уже в курсе последних событий, которые грозили обострением в отношении сторон и, до известной степени, нарушали наши планы о союзничестве домов Кина и Нахширон. Смешение двух древних и могущественных кланов позволит нам нарушить текущую обстановку в Магическом Сообществе, а также взять под контроль властвующие элиты. Объединение увеличит наши силы, позволит быстрее и с меньшими потерями сокрушить тех из наших врагов, с кем не получится договориться, а тех, кто колеблется, склонить на нашу сторону, что, в свой черёд, сократит число потерь и жертв с обеих сторон. Хоть у меня и репутация людоеда, – Нахширон усмехнулся, нарочно обнажая острые клыки, – те из вас, кто прошли со мной нелёгкий жизненный путь, прекрасно знают: при том, что я не боюсь проливать кровь, я всё же стараюсь избегать ненужных жертв там, где это возможно. Зачем воевать, где можно сыграть свадьбу? Прощение и милосердия отличные качества характера. Почему бы и не стать милостивым и щедрым, если это выгодно? – засмеялся Змей и вся его когорта весело подхватила этот хохот.

Ирл Кин не смеялся. Он задумчиво разглядывал собравшихся за столом. Александра заметила, как его вопросительный взгляд несколько раз задержался на Лейле и нечто вроде восхищения блеснуло в льдистых глазах.

Александра была красивой, более того, привлекательной тем мрачным, несколько едким, саркастичным обаянием, которым «страдали» все Нахшироны. Лейла же выглядела в их тёмном семействе нежным золотым цветком.

Правда, с ядовитыми шипами. Змеиная кровь всегда найдёт отток яду. Но золотые волосы, янтарная кожа, медовые глаза, даже само имя, словно взрывающееся на языке – всё это было так похоже на мёд.

«Отравленный мёд», – снова прошипел ядовитый двойник Александры. Уж не шизофрения ли у неё? Вести с самой собой задушевные беседы никогда не считалось здоровым занятием.

– Поначалу, как многим из вас, наверняка, известно, – продолжал ораторствовать Змей, – мы с господином Кином планировали устроить всё несколько иначе, но, раз обстоятельства сложились иначе… зачем нарушать древние традиции? К чему чинить препоны молодым, юным сердцам? Рад объявить, что мы сошлись во мнении и решили, что позволим нашим детям сочетаться святыми узами брака во имя общего блага и удовольствия.

Змей произнёс эти слова с циничной улыбкой, которая ни на секунду не давала усомниться в его истинных мотивах. Он не верит в чувства – он верит в выгоду. Свою.

Но всё же, в глубине души, Александра это понимала, отец был рад, что сможет сочетать, как говорится, приятное с полезным: заполучить союз с Кинами и выдавать дочь замуж за человека, с которым она сама хотела быть.

– Лоуэл Кин? – обратился Змей к Ворону. – Подойди к нам, пожалуйста.

Тишина в зале стояла гробовая и тихие шаги Ворона казались громовыми раскатами.