Чтение онлайн

Эссус поднялся. Обойдя кресло, в котором сидела дочь, уронил руку ей на плечо и легонько сжал:

– Ладно, милая, вставай, пора встретить новых гостей. Ты когда-нибудь слыхала об Уолшах? Они банкиры – очень богатые банкиры. Нам могут быть полезны их связи, их умение делать деньги почти из воздуха – эдакое финансовое волшебство. Мы тоже будем им полезны, так что может получиться полезный симбиоз. Так будем взаимо вежливы и милы друг с другом.

– Вы хотите, чтобы я обольщала ещё одного сына вашего делового партнёра?

– Ну, в случае с сыном Ирла, не то, чтобы я тебя об этом просил? Это было твоё личное решение. Ну, а помимо всего прочего, у Уолшей дочь. Ты уже решила, кто будет твоей подружкой на свадьбе?

– Нет и, похоже, уже ни к чему, вы с этим прекрасно справились без меня, если я правильно всё поняла. Я просто счастлива от того, что у Уолшей есть дочь.

– Рад, что ты так именно так смотришь на вещи.

***

– Добрый день, дорогие дамы, – приветствовал Змей обитателей комнаты, в которую они вошли. – Рад видеть, что под этим сводом расцвёл такой очаровательный цветник.

В этом Змей не погрешил. «Цветник» и впрямь был примечательный.

За большим, круглым, низким мраморным столом, окружённым длинным диваном и маленькими пузатенькими креслами собралась группа женщин, каждая из которых была по-своему прелестна. Но даже в этом "цветнике» красавиц Лейла Нахширон затмевала всех.

Эссус сначала поцеловал руку Лейле, а потом – гостьям.

– А вот и наша дорогая невеста! – пропела старшая из двух блондинок. – Позвольте высказать вам своё восхищение – вы просто красавица, Лекса Нахширон! Хотя, признаться, я ничего другого и не ожидала от представительницы рода, славящегося соблазнителями и соблазнительницами.

– Увы! Скандалы в нашем семействе не редкость.

– Как и в любом другом в Магическом Сообщества, – вежливо улыбнулась старшая гостья-блондинка, вежливо потупив умело подведённые глазки и пригубила стоявший перед ней кофе из чашечки, величиной не больше напёрстка. – Вы ещё незнакомы, дорогая, с моей дочерью Сабриной? Самое время исправить это упущение.

Сабрина улыбнулась такой широкой улыбкой, будто всю жизнь шла к заветной мечте быть представленной какой-то незнакомой девице.

Умеют же люди так притворяться? А главное, зачем?

– Я много слышала о вас, – прощебетала Сабрина сладким голосом.

– Александра, – улыбка Эссуса была такой же сладкой. – Будь так любезна, познакомь Сабрину с нашим островом. В это время суток в бухте бывает обычно не так ветрено, отличное время для прогулок.

– О! Отличная идея! – восторженно запищала старшая Уолш. – Просто отличная! Только, душеньки, накиньте плащи. Будет просто ужасно, если вы простудитесь.

«Да. Сопли – это совсем не мило и не романтично» – с счастью для всех Александра не озвучила вслух своих мыслей.

Она видела, какими взглядами обменялись Василиса и Лейла. Похоже, фальшивый «леденец» в голосе мамочки-Уолш нравился им не больше, чем ей.

Пришёл выбираться из тёплого дома и тащиться на прогулку. Насчёт безветренной погоде в бухте отец, конечно, преувеличил. День выдался даже прохладней чем накануне.

– Я тебе не слишком надоедаю? – напомнила о себе Сабрина, молчавшая почти всю дорогу.

– Совсем не надоедаешь. Мы отличная команда, – усмехнулась Александра. – Помолчать вместе иногда неплохо.

– Да, но когда молчишь, не слишком-то друг друга узнаешь. Что я о тебе расскажу, вернувшись в Магистратуру? То, что видела легендарных Нахширонов – и всё?

У девушки был приятный голосок. Сахара в нём было значительно меньше, чем у её мамаши.

– Расскажи, каково это – быть тобой? – вздохнула Сабрина.

– С моей точки зрения – довольно обычно.

– Обычно? Когда у тебя отец – Чёрный Змей? Человек, чьей тени боятся, как огня, почти все, кого я знаю? Нет, ну, правда? Каково?

– Ну, что тебе сказать? – пожала плечами Александра. – С одной стороны – это обязывает к соответствию; с другой – быть единственной наследницей Нахширонов реально круто. Если отцу в голову придёт каприз убить всех на земле, я проживу дольше остальных.

Поняв, что Александра шутит, Сабрина рассмеялась.

– Знаешь, многие ожидали, что ты приедешь учиться к нам, в Магическую Магистратуру? В конец концов, рейтинг этого заведения выше, чем то, в котором ты учишься теперь.

– Моему назначению были причины.

– Какие?

– Я выросла вне Магического Сообщества и мой уровень образования был соответствующим. А в Академии ректором был друг моего опекуна, так что, всё как-то так само собой так и решилось.

– Жаль. У нас было очень занятно. Ты знаешь, что пасынок твоего жениха, Лоуэл, тогда ещё под фамилией Мэрл, учился у нас? Это было ещё до того, как Ирл Кин признал его своим сыном.

– Ворон учился в Магистратуре? – внезапно заинтересовалась Александра разговором.

– Да. Правда, он вылетел из неё ещё до того, как я туда поступила. Ужасно скандальная была история. Вообще-то, тебе повезло, скучать с такими мужчинами точно не придётся.

– Что за история?

– Ты не знаешь? – перепрыгивая с валуна на валун, стараясь не попасть ногой между камней, протянула Сабрина.

– Похоже, самое интересное от меня утаили.

– Наверное, побоялись расстроить свадьбу. С одной стороны, Ирл Кин, конечно, красив, как бог, и богат, как… даже не знаю с кем сравнить. Короче, очень богат. Но, с другой стороны, один его милый сынок чего стоит? Хотя, Лоуэл уже взрослый. Вряд ли он будет жить с вами.

Александра хмурилась, размышляя о том, стоит ли сказать новой знакомой о последних новостях? Но потом решила, что, если скажет, шансы разузнать о скандальном прошлом жениха, скатятся к нулю, и решила придержать язык за зубами. Коснувшись руками валуна, она согрела его и пригласила спутницу присесть рядом.

Перед их взглядами катилось бескрайнее серое море, холодное и непредсказуемое, как сердце Чёрного Змея, облюбовавшего и обустроившего эти земли под себя и свои нужды.

– Расскажи мне о Лоуэле-Вороне, – попросила Александра, дуя на замерзшие ладошки. – Я буду рада послушать.

Счастливая, что завладела её вниманием, Сабрина кивнула:

– Охотно. Эта история у всех была притчей во языцех. Даже странно, что ты о ней не слышала. Ты ведь в курсе, что Ворон вырос не в Магическом Сообществе?