Чтение онлайн

Здесь творилась суета. Слуги, стражники, артисты носились туда-сюда, занятые своими делами. Все это то и дело разбавлялось отдаленным гулом толпы, на потеху которой и трудились окружающие меня люди.

Искать путь не потребовалось. Прислушавшись, я отметил, что скопление магов находится неподалеку, чуть выше. Спросив у первого попавшегося стражника, где лестница, поднялся на два этажа.

Наверху было намного тише. Здесь находились гримерки и помещения для гостей посерьезнее. Двигаясь на чутье, я прошел по коридору, пока не наткнулся на охранный патруль.

— Не положено, — начал было один из стражников, но, рассмотрев меня, извинился и молча отошел в сторону.

Кивнув, я вошел в дверь. Взгляду открылось большое помещение, рассчитанное не на простых смертных. У стен стояла дорогая мебель, а в центре стол, накрытый вином и закусками.

В помещении находилось с полтора десятка людей. Разделившись на группы, они вели негромкие беседы, а кто-то просто отдавал должное напиткам. Мое появление немедленно заметили.

— А вот и еще один участник нашей кампании! — послышался знакомый голос.

Повернувшись, я увидел не кого иного, как Джефферсона. Тот смотрел на меня улыбаясь так дружелюбно, что было трудно поверить, что этот человек по какой-то причине заказал мое убийство.

Громкие слова Джефферсона привлекли всеобщее внимание, но и особого ажиотажа не вызвали. Знакомые поздоровались, кто-то лишь удостоил незаинтересованного взгляда. Здесь присутствовали маги из высшей лиги, которые хоть и слышали обо мне, но наверняка считали лишь выскочкой.

Не испытывая любви к всеобщему вниманию, я отошел в сторону. Маги тоже вернулись к своим делам. Я в свою очередь рассмотрел присутствующих. Наиболее знакомыми из них был все тот же Джефферсон, а также Трюк.

Присутствующие являлись основным составом будущей экспедиции. Серьезные люди, давно сделавшие себе имя. Глядя на них, я ощутил холодок. Кто-то из этих людей наверняка был предателем, кто-то защищал интересы непонятно кого. Возможно, иные и вовсе были моими откровенными врагами, о которых я еще не подозревал.

«Игры закончились, — мысленно произнес я. — Пришло время настоящей работы».

Скоро мне предстояло самое тяжелое испытание за время нахождения в этом мире. Я прислушался к своим эмоциям и с удовлетворением отметил, что страха нет.

«Что можно было сделать, сделано, — пришла философская мысль. — А там видно будет, помогла мне эта подготовка или нет».

Звон отвлек меня от мыслей. Повернувшись, я увидел, как Джефферсон постукивает по бокалу, привлекая всеобщее внимание. Аристократ, как всегда, обаятельно улыбался.

— Основные персоны будущей экспедиции на месте, — произнес он. — Пользуясь моментом, я бы хотел сказать пару слов…

Он окинул всех присутствующих взглядом. Пока я был погружен в свои мысли, пришло еще несколько человек, увеличив количество людей в помещении до двух десятков. Видимо, это и был командный состав экспедиции.

— Я приложу все усилия, чтобы нас ждал только триумф! — произнес Джефферсон. — От вас ожидаю таких же стараний. Впрочем, о чем я? По-другому мы работать и не умеем!

Вызвав несколько хохотков, он поднял бокал вверх, давая понять, что его короткая речь закончена, после чего одним махом выпил содержимое. Остальные тут же повторили жест.

— За успех!

— За нас! — послышались выкрики вразнобой.

Я слегка замешкался, но внезапно кто-то протянул мне бокал. Повернувшись, я увидел, что подошел Трюк.

— Выпей и ты за наш успех, — улыбнулся он. — Говорят, молодым сопутствует удача.

Принюхавшись, я понял, что маг принес мне сок. Кивнув ему в благодарность, я лишь слегка пригубил напиток. Желание пить что-то из чужих рук намертво отбил у меня бывший наставник Клауд.

Трюк задал пару дежурных вопросов, я ответил, что не волнуюсь и что все хорошо.

— Ладно, вижу, ты серьезно подошел к делу, — сказал он. — Твой наставник мне уже все уши прожужжал, чтоб я тебя берег.

— Не волнуйтесь, господин Трюк, — ответил я. — Постараюсь не доставлять неудобств.

— Если что, обращайся — сделаю, что смогу, — сказал маг. — Но смотри в оба, парень — в случае беды ты первый, кто может спасти самого себя. Ни на кого больше не надейся, только на себя.

Взгляд обычно веселого Трюка стал необычайно серьезным, голос же был тихим. Я медленно кивнул. Правильно ли я понял или нет, покажет время.

— Ну, а теперь, господа, нам пора урвать немного славы! — вновь произнес Джефферсон. — Как-никак, именно мы сегодня герои!

Договорив, он направился в сторону выхода. У двери Джефферсон снял с незамеченной ранее мной вешалки один из алых бархатных плащей. Накинув его поверх собственного, он вышел.

Остальные также потянулись к выходу. Один за другим маги надевали алые плащи. Мы с Трюком потянулись следом. По кивку мага я также взял один из плащей и накинул на себя.

Всей процессией мы направились по коридору. Судя по тому, что гул толпы становился все громче, мы двигались к внутренней части амфитеатра, где находилась сцена. Так оно и оказалось.

Стоило выйти из коридора, как по ушам ударил ничем не сдерживаемый гомон десятков тысяч людей. Проморгавшись от яркого солнца, я увидел примечательное зрелище.

Мы стояли у выхода во внутреннее пространство амфитеатра. На арене люди как раз равняли песок. Насколько я знал, там сегодня были дуэли, различные представления и прочие увеселения в честь коронации.

Я поднял голову, осматривая трибуны. На них сидели десятки тысяч людей, приглашенных Альбрехтом на торжество. Простых посетителей здесь не было. На отделанных бархатом лавках сидела аристократия, политики и прочий цвет общества Европейского содружества.

— Похоже, следующим номером увеселения толпы станем мы, — кивнул я.

— Верно, — улыбнулся Трюк. — Не люблю это, но сегодня мы будем участвовать в чем-то действительно необычном.

В этот момент над трибунами разнесся трубный рев, привлекая внимание людей.

— Уважаемые гости! — эхом разлетелся голос. — Сегодня вы станете свидетелями того, как эпические баллады старых времен оживают перед вашими глазами!

Шум с трибун чуть приутих — люди прислушивались. И рассказчику нашлось, чем их удивить.

— Сейчас вашим глазам предстанет группа магов, которым вскоре предстоит великое испытание! — произнес ведущий. — Внимание, НАШИ-И-И-И-И ГЕРОИ-И-И-И!