Чтение онлайн

Джефферсон умолк, остановленный жестом собеседника. Трюк поднял руку. Тут же казалось бы не обращавшие на него внимания маги позади резко остановились. За считанные секунды более чем полусотня человек прекратила свое движение.

— Малк и его ребята, — произнес Винтерс. — Куда они делись?

И верно. Патруль, отправленный Трюком на разведку, отсутствовал. Происходящее не понравилось никому из нас. Тут же по жесту Джефферсона к нам подошли три мага, что замеряли излучение аномалии точным артефактом.

— Никаких возмущений, — обратился один из них и повторил слова Джефферсона. — Да и с чего бы? Мы же еще на безопасной территории.

Я невольно смотрел на граничный столб впереди. Понятие «безопасная территория», конечно, обозначало не отсутствие угроз. Так называли землю, где излучение аномалии не могло перемещать местность, из-за чего ориентирование происходило обычными методами.

Уже на более близкой дистанции никакие ориентиры не будут иметь значение. Ведь они могут случайным образом перемещаться. Такие территории уже называли Дикими. Ну и центр аномалии — Ядро. Что там происходит, информации почти не было.

— Стоять всем! — негромко произнес Трюк. — Сейчас я проверю.

Экспедиция замерла в нескольких десятках метров от пограничного столба. Жаждущие отдыха маги недовольно переглядывались. Плетения не обнаружили никаких проблем. Поэтому на Трюка посматривали с недовольством.

— Стой здесь, — тихо бросил мне Трюк.

Достав из-под полы плаща личный артефакт, выглядящий как изогнутая в рукояти палочка, он направился вперед. В этот момент и я ощутил нечто странное. Казалось, тишина сгустилась. И заметил это не я один, все маги затихли. От этого тишина стала только еще более угрожающей.

— Фон мертвый, — пробормотал тот, что подошел к нам. — Не может быть…

Договорить он уже не успел.

— Назад! — раздался громкий крик впереди.

Отвлекшись, я вновь повернулся, чтобы увидеть, как еще секунду назад спокойный Трюк резко рванул назад. Столб за его спиной дрогнул, а земля под ним вздыбилась.

В следующий момент произошло то, что обескуражило всех наблюдателей. За спиной Трюка ударил настоящий земляной гейзер — сразу на десяток метров вверх. Во все стороны полетели куски почвы и травы.

Наблюдая за странным зрелищем, я не забыл защититься щитом. То же самое делали и другие маги, укрывая себя возможными плетениями.

В это время то, что мне показалось земляным гейзером, издало утробный рык. За убегающим Трюком в облаке пыли устремилось что-то здоровенное и длинное, похожее на гигантскую змею.

Невольно я напрягся, ожидая, что сейчас мага настигнет неизвестная тварь. Казалось, так бы уже и произошло, но в последний момент тот будто стал прозрачным, пропуская атаку сквозь себя.

Ускорившись, Трюк рванул к нам. За ним в погоню из облака пыли вылетел монстр, позволив себя разглядеть. Я был прав. Тварь походила на змею, только необычно гигантского размера. Кажется, в обхвате она была намного толще человека.

Я ударил на автомате, стремясь прикрыть Трюка. Ядовитый свет плетения должен был захлестнуть тварь и сковать ее, но в последний момент монстр извернулся под немыслимым углом.

В следующий миг все вокруг превратилось в хаос. Тут и там из-под земли ударили точно такие же живые столбы. В облаках поднятой пыли угадывались хищные силуэты тварей из аномалии.

На моих глазах один из них рванул вниз и оторвал у ближайшего человека голову вместе с плечами. Другая тварь схватила не готового к этому служащего и подкинула вверх, где еще один монстр заглотил его полностью. Твари вылезали из земли в облаках пыли и наносили все больше ударов, только увеличивая человеческие жертвы.

Несмотря на хаос, я не заметил ни одного погибшего мага. Опытные адепты тут же откорректировали свою защиту от физических атак. Применяя плетения, ускоряющие движение, маги уходили из-под удара. Следя за этим, я застал момент, когда четыре твари оказались в стороне от людей. Они пожирали тела убитых егерей, за что горько поплатились.

«Вот же урод, — с неудовольствием отметил я, поняв, что моя атака была бессмысленной. — А как вам придется такое?»

Дни подготовки к экспедиции я тратил не только на экипировку. Моя сила скакнула вверх, позволяя использовать куда более мощные плетения. Одно из таких, кажется, как раз подходило к ситуации.

Используя момент, когда тварей вокруг меня не было, я начал создавать плетение объемного взрыва. Оно не зря считалось одним из самых зрелищных, хоть и очень ситуативных. Вся область засияла магическим свечением от распыленной энергии. В центре вспыхнул огонек, а через мгновение он обратился в ревущее пламя, разошедшееся по всей территории. Ярчайшая вспышка в форме купола накрыл территорию, по которой я целился.

В ее завывающем гуле был слышен визг тварей, но ненадолго. Под воздействием колоссально высокой температуры монстры даже не успели уйти.

Казалось, моя атака стала переломным моментом. Наконец обезопасившие себя маги нанесли ответный удар. Мой метод на вооружение, конечно же, никто не взял. Опытные аномальщики действовали быстро и экономно. В воздух взвились нити из пламени, свившиеся в форме арканов. Они захлестывали шеи тварей, несмотря на их ловкость, и перерезали их.

Одна за другой на газон начали падать отрубленные головы. Кажется, умирать они не желали, но подбегающие егеря быстро добивали их ударами клинков.

Вскоре прозвучал последний предсмертный визг, знаменуя окончание боя. Творящаяся вокруг суета начала успокаиваться.

— Ты как? — тут же подскочил ко мне Трюк. — Совсем забыл о тебе в пылу боя.

Адреналин еще стучал в висках, а дыхание перехватывало от скоротечности схватки. Я лишь смог кивнуть. Маг осмотрел меня и, убедившись, что я цел, хлопнул по плечу.

— Я и забыл, что ты наш маленький силач, — произнес он. — Бахнул ты, конечно, мощно, но будь осторожен с масштабными плетениями. Своих можно накрыть.

— Я проверил, чтоб наведение было только на врагов, — кивнул я и добавил. — Я понимаю, буду осторожен.

Трюк кивнул и отошел, чтобы заняться собой. Я осмотрелся. На первый взгляд экспедиция пребывала в разбитом состоянии. Где-то кричали раненые, а иные тела лежали изуродованными и уже не шевелились. Вокруг лежали разбросанные вещи и поврежденный инвентарь.

Однако вот в воздухе зазвучали крики командующих. Движение людей обрело смысл. Пока одни помогали раненым, другие вытаскивали тварей из нор и стаскивали в кучу.