Чтение онлайн

Горибор выдохся и прокашлялся. Впрочем, речь была закончена. Очень довольный собой, волк обежал взглядом оживлённо зашушукавшихся в толпе людей, из раза в раз повторявших: «Ратибор жив! Рыжий медведь уже на Руси! Значит, это правда!..»

Данные шепотки пришлись очень не по душе «левой руке» нынешней княгини. Мгновенно обозлясь, Горибор, срываясь на противный визг, истошно заголосил на всю округу:

— А ну, заткнулись все! Сейчас спалю этих шестнадцать недотёп и буду жечь по столько же каждый день до тех пор, покудова ентот рыжезадый шатун не явится пред мои тёмные очи! Ну а ежели у кого-то есть возражения, пусть взойдёт на помост и выскажет мне их в лицо! Что притихли, растяпы?! Возражений нет? Ха-ха, я так и кумекал! Тогдась приступим!

Горибор сцапал протянутый одним из шалмахов факел и подошёл к первому столбу. К нему была привязана пухлая торговка Мияза, схваченная как раз с полчаса назад, ибо банально попалась под руку одному из патрулей ослямов, срочно искавших новых жертв для своего кровавого бога. Надо отдать должное дородной лавочнице: несмотря на испуг и охватившее её отчаяние, она не стушевалась и смело плюнула прямо в рожу своему палачу. Тот поспешно утёрся тыльной стороной ладони, затем неприятно осклабился и собрался уж было запалить первый костерок под ногами отважной барышни, как вдруг сильнейший рык пронёсся над сонмищем людей:

— Стой, пёсий сын! Возражения — есть!

Горибор сначала замер, а после резко развернулся, выискивая ошарашенным взглядом хозяина данного громоподобного рёва. Впрочем, поиски сии длились недолго; словно ладья по пенным морским волнам, сквозь радостно выдохнувшую толпу расступающихся перед ним людей к жуткому подиуму уверенно шёл могучий рыжеволосый витязь. Был он необычайно высок и широкоплеч; сброшенный за миг до этого плащ обнажил голый мощный торс, испещрённый всевозможными шрамами, старыми и не очень.

Горибор, с событий в Проклятой долине не лицезревший «рыжего медведя», тем не менее сразу узнал того, кто направлялся к нему на помост.

— Пропустить! — зло процедил сквозь зубы серый отступник осам, окружавшим место казни. Впрочем, те и без приказа не особо думали препятствовать проходу на эшафот Ратибора, ибо весь его внешний вид, а также горящие ярким синим пламенем глаза не вызывали ни у одного из аскеров хоть какого-то желания встать на пути у этого разгневанного исполина.

— Я за подмогой!.. — почувствовав, что запахло жареным, суетливо пробормотал Кюбарт, а после торопливо сиганул с подмостков вниз, к своим воинам. Однако дальше дело не продвинулось; рисковать и пробиваться сквозь толпу к дворцу разодетый, аки павлин, военачальник осов так и не решился. «Не прошмыгну!.. Ежели только одёжку скинуть…» — со страхом пролопотал про себя командир шалмахов, когда увидел перед собой мрачные, полные решимости лица горожан. Тем более что при ближайшем рассмотрении выяснилось: не все из них были вооружены лишь палками да камнями, ох, не все; добрая сталь всё чаще и чаще мелькала среди русичей; кольцо из крепкого вида людей, предположительно воинов, всё увереннее сжималось вокруг места казни.

Не замечал этого только Горибор, с яростным, даже, можно сказать, безумным прищуром наблюдавший за неспешно поднимавшимся к нему на пьедестал мирградским богатырём. У серого волчары даже пена на губах выступила от охватившей его ненависти, ведь перед ним наконец-то предстал тот, кого он винил во всех своих бедах, в первую очередь в убийстве обожаемого Кулбаха, бывшего, давно уж покойного владыки Варграда. Справедливости ради стоит напомнить, что Ратибор и правда приложил лапу к его смерти, собственноручно отправив в чертог Перуна тогдашнего властителя Волчьего княжества.

И вот они, медведь и волк, встали лицом к лицу, впившись глазами друг в дружку. Ратибор на голову превосходил довольно высокого Горибора, посему с холодной неприязнью мог себе позволить сверху взирать на задравшего к нему физиономию одного из ближайших сподвижников Лютеги.

— Вот мы и встретились, медвежара! — первым сквозь зубы прошипел Горибор, в ярости брызжа слюной. — Ты не представляешь, как долго я жаждал нашей встречи!..

— Не могу сказать того же, пустолайка, — с лёгкой насмешкой хмыкнул Ратибор, — ибо что ты за пугало такое огородное, узнал лишь недавно. Зато я точно ведаю, чего желаю последние минут десять: страсть хочу услышать, как визжит, словно свинья, один серый волчок! Заодно треба выяснить, у кого же всё-таки из нас пятачок имеется… Надеюсь, ты не против такого развития событий, псина блохастая?

— Я только за, выродок!.. — в бешенстве ухнул Горибор, а затем с размаху, как дубиной, попытался ударить Ратибора в лицо увесистым факелом, который до сих пор держал в левой руке. Вместе с тем серый отступник практически одновременно выдернул из-за пояса одноручный боевой топорик и ничтоже сумняшеся саданул и им, также метя в голову рыжебородому витязю. Каково же было изумление Горибора, когда Ратибор правой лапой ловко поймал за основание факел, а левой дланью — чекан за топорище. Впрочем, удивление серого волчонка длилось недолго, быстро сменившись болезненным забвением, ибо мирградский богатырь тут же дёрнул вцепившегося мёртвой хваткой в факел с топором оппонента на себя, спустя миг всаживая свой широкий лоб в нос неприятелю. От могучей плюхи Горибор разжал руки и рухнул как подкошенный; из характерно хрустнувшего сломанного шнобеля упавшего воина обильно брызнула густая алая кровь.

Ратибор же, мельком обежав взглядом поверженного соперника, явно находящегося в состоянии грогги, презрительно хмыкнул, а потом шагнул к облегчённо вздохнувшей пленнице и одним ударом топора, выхваченного из безвольной ладони плашмя бухнувшегося Горибора, перерубил опутывавшие Миязу верёвки, оставив глубокую зазубрину на бревне, к коему спасённая была привязана.

— Накась, подержи чутка! — с этими словами дюжий ратник передал дрожащей пухлой торговке горящий факел, также оставшийся в его лапищах, после чего нагнулся, сграбастал пребывающего в полубессознательном состоянии Горибора за горло, поднял его и впечатал серого волчонка хребтиной в столб, к которому минуту назад была примотана Мияза. Далее Ратибор мощным ударом чекана в правое плечо пригвоздил тут же очнувшегося, взвывшего от боли противника к сему столбу, затем достал у Горибора из-за пояса нож и всадил его по рукоятку уже в левое предплечье оппонента, окончательно пришпилив жалобно заскулившего неприятеля к дереву. После чего рыжегривый великан вытащил у обездвиженного, харкающего кровавыми соплями врага из поясной петлицы второй его колун.

— Давай сюды! И освободи остальных! — Ратибор забрал факел у Миязы и передал ей только что добытый им топор. Радостная барышница тут же стремительно бросилась рубить путы враз воодушевившимся горемыкам, всё ещё не до конца верящим в своё счастливое спасение.

Между тем на площади вспыхнули заметные волнения; над толпой сначала с изумлённым облегчением, а после восторженно пронеслось: «Ратибор!» — и разъярённые русичи ещё больше сжали кольцо вокруг места казни.

— Обнажить ятаганы! — истерично пролаял Кюбарт ослямбским воителям, первым выхватывая свою позолоченную саблю с вкраплениями изумрудов, в общем-то, пригодную лишь для скучных церемоний, а в настоящем бою довольно бесполезную. — Держать строй!

Шалмахи не преминули последовать примеру своего командира; шелест извлекаемых из ножен мечей на миг вроде бы отрезвил пылающую праведным гневом публику, слегка попятившуюся при виде трёх сотен обнажённых изогнутых клинков.

— Братья мои! Пришло время сбросить с себя ненавистные оковы! — тем часом пророкотал за их спинами с эшафота Ратибор, обращаясь к своим соплеменникам. — Давайте же вырежем этих пришлых собак под корень, — дюжий ратник кивнул на замерших в напряжённом ожидании аскеров, ощетинившихся ятаганами, — в назидание всем тварям сутулым, дабы в следующий раз вороги хорошо подумали, прежде чем к нам сунуться! Но сначала предлагаю заслушать визги нашего волчонка! Заодно проясним, кто же тут хрюшка!

С этими словами Ратибор под одобрительный гул толпы кинул факел к дровишкам под столбом, к которому присобачил постанывающего, корчащегося Горибора. Пламя тут же знатно задалось, очень быстро охватив взвывшего от нестерпимой боли волка. Но рыжекудрый гигант не стал наслаждаться муками своего поверженного противника. С могучим рыком: «В атаку!» Ратибор вытащил из ножен меч и сиганул с постамента прямо в толпу окружавших подмостки вражин. И тут же первые ряды русичей, а это оказались не кто иные, как тайно проникшие в город воины Первой заставы, — обнажили палаши и бросились на растерявшихся шалмахов, пребывавших в шоке от безумного прыжка Ратибора. Впрочем, осы относительно споро собрались, с мрачной решимостью принявшись защищать свои жизни; то, что пощады от обозлённых русов не будет, прекрасно осознавал каждый из аскеров.