Чтение онлайн

Водить в этот раз было не так страшно и напряжённо, как накануне, Валерка даже какое-то удовольствие начал получать от процесса. Но, конечно, наибольшее — после перехода на тёмную сторону. Там-то нет сотен машин на дороге, и никто не станет бибикать, если ты едешь с разрешённой скоростью в шестьдесят километров в час, когда все летят под восемьдесят, которые не штрафуются.

— Какой всё-таки суетный город! — похоже, даже Демьяну слегка надоел верхний Нижний. Или, может, просто передалось Валеркино настроение, — То ли дело у нас! Всё тихо, камерно, чинно. Совсем другое дело.

— Ага, — покивал Птицын. — Зато каждый раз, как из дома выходишь — то дуэль, то ещё какая-нибудь оказия. В верхнем городе со мной такого ещё ни разу не случалось!

— Ну, конечно, — фыркнул упырь. Он, к слову, тоже обзавёлся обновкой — шикарной шёлковой маской с рисунком ворона. Специальные лямки удобно надеваются на уши, так что нет необходимости следить, чтобы маска не сползла. Это Валерка случайно нашёл в чемодане рудимент ковидных времён. Под тёплой шерстяной шляпой — цилиндром и в сочетании с щегольским двубортным пальто смотрелось странно, но упырь был доволен. И на вопрос Птицына, не будет ли такой наряд привлекать ещё больше внимания, только отмахнулся:

— Главное — одежда приличная и богатая. А то, что достойный господин по какой-то причине скрывает свою личность, так имеет полное право. У нас свободное государство, никому не запрещают одеваться так, как нравится, лишь бы прилично. Вот увидишь, этот предмет гардероба ещё и в моду войдёт, смотри, как стильно!

Нива медленно поднималась по узенькому на тёмной стороне Похвалинскому съезду — не дай бог на кого-нибудь наедешь! Наконец, выбрались на новоторговую и повернули к мастерской портного. Как и в прошлый раз, появление необычного экипажа произвело настоящий фурор — особенно старались мальчишки, сопровождавшие чудную машину всю дорогу.

— Ваше благородие! — звонко заверещал какой-то мелкий упырёныщ, как только они вышли из машины. — Дозволь прокатиться на агрегате!

Валерка до сих пор не мог привыкнуть к тому факту, что те же упыри и русалки бывают урождённые и обращённые. С теми же оборотнями всевозможных видов или, скажем, дивьими диссонанса не возникало, а вот упыри в прежних представлениях Птицына всегда были исключительно обращёнными. Оказалось, ничего подобного. Все магически изменённые расы размножаются. Правда, плодовитость у них намного, намного меньше, чем у людей, так что население тёмной стороны растёт не слишком быстрыми темпами, и, тем не менее, дети разных рас на тёмной стороне чем-то необычным не являются. Порой, как и этот мелкий, даже бегают без присмотра среди бесклановых.

— Сейчас дела завершим, и прокачу всех желающих вокруг площади. Только по очереди! — неожиданно для себя расщедрился Валерка. Очень уж восторженный взгляд был у мелких. Да ещё парень представил себя на их месте — эта невзрачная нива для них как для него в детстве какой-нибудь летающий ДеЛориан из фильма «Назад в будущее». Сам себя бы не простил, если бы лишил мелких такого праздника.

Портной вышел их встречать прямо на улицу, тоже, видно, заметив чудной экипаж. К слову, после знакомства Алиса пояснила, что беловолосый шустрый мужчина является представителем расы векшадлаков, если по-современному — белок-оборотней. Причём белая масть говорит о принадлежности к клану королевских белок — у них и в звериной форме масть такая же. В Нижнем Новгороде нет территорий, принадлежащих этому народу — они предпочитают жить в лесах севернее, и не слишком стремятся к людным местам. Портной же либо такой оригинал, либо вовсе изгой, однако вести себя с ним всё равно следует вежливо: королевские векшадлаки — народ старомодный, жить предпочитают древними традициями, и поэтому изгнать члена клана могут за сущую ерунду, которая по нынешним временам и преступлением не считается. Птицын тогда спорить не стал, хотя удивился — вроде бы он и так с любым встречным старается себя вежливо вести, зачем отдельно предупреждать?

Между тем, физиономия векшадлака сегодня была совсем не такая восторженная и довольная, как когда они расставались:

— Здравствуйте, ваше благородие, — бледно улыбнулся мужчина. — Прошу, проходите в мастерскую, ваши наряды готовы.

— Сейчас, нужно только прихватить ткань, — кивнул Птицын в сторону багажника, — у вас нет какого-нибудь помощника, а то там много.

— Нет необходимости, ваше благородие, — улыбка у векшадлака совсем померкла. — Я предпочту отказаться от столь дорогого товара. Конечно, договорённость о костюмах для ваших подчинённых остаётся в силе, а ткани я прошу оставить у себя.

— Что случилось?! — Птицын бросил взгляд на спутников — они тоже были удивлены. Значит, не в их действиях дело.

— Кхм, давайте пройдём в мастерскую, — предложил мужчина. Дождавшись, когда посетители пройдут, мастер тщательно прикрыл за собой дверь, и только тогда продолжил говорить.

— Видите ли, ваше благородие, о вашем визите в мою мастерскую многим стало известно. Откровенно говоря, я радовался ему — думал, это станет хорошей рекламой для моего дела. Так оно и случилось, вот только делом моим заинтересовались не одни лишь покупатели. Я стал объектом внимания представителей одного из кланов. Они очень интересовались нашими с вами договорённостями и предлагали сделку, условия которой меня не устроили. Я очень надеюсь, что от меня отстанут, когда поймут, что вы лишь мой клиент, но если я стану предлагать покупателям новую, необычную одежду, этого точно не произойдёт. Поэтому с сожалением вынужден отказаться от столь дорогого товара.

Птицыну стало неловко и противно. Неловко — потому что у портного из-за него неприятности, а противно — потому что рекетиры никому не нравятся.

— Что за предложение, уважаемый? — уточнил Демьян. — И поделитесь, что за клан ведёт себя столь агрессивно?

— Это не совсем клан, скорее, небольшая община албасты из Кстово, — объяснил векшадлак, — а предложение вполне обычное. Албасты готовы выкупать у меня все новинки, предложенные князем. Взамен обещают отсутствие проблем, как то: наводнений, резкого обветшания мастерской, а так же болезней у меня и моих близких.

«Зашибись, — подумал Птицын, — обо мне уже и в Кстово знают. Что интересно за албасты такие?»

А вот Демьян удивился гораздо сильнее:

— Боги милостивые, а эти-то куда полезли?! — удивлённо покачал головой упырь, — Или просто решили подсуетиться, пока другие внимания не обратили? Князь, ты как хочешь, а я бы не стал спускать. Нехорошо, когда твоих торговых партнёров задирает всякая шваль! Нет, ну это надо же — албасты! Я бы ещё понял кстовских шурале, организация малочисленная, но довольно серьёзная, этих у нас уважают. Но албасты-то куда?

«Угу. Каким только образом „не спускать?“, интересно?» — подумал Птицын, но расспрашивать товарищей при постороннем посчитал неправильным. Пришлось импровизировать.

— Спускать не будем, — уверенно ответил Валерка. — Простите, уважаемый, я в прошлый раз так и не узнал, как вас зовут.

— Никодим, сын Беляя, — поклонился векшадлак.

— Так вот, Никодим Беляевич, ты всё же принимай, будь добр, товар, как договорились. А по поводу албастов этих не беспокойся, мы как-нибудь этот вопрос решим. — И, заметив недоверие в глазах векшадлака, добавил: — А если какие-то проблемы случатся — я компенсирую. Слово. Договорились?

Настроение у Никодима слегка исправилось, хотя полной уверенности в собственной безопасности мужчина явно не чувствовал. Тем не менее, ткани он всё-таки принял. Обошлись без помощника — векшадлак заплатил мелкую монетку тому же упырёнышу, что всё ещё тёрся возле машины. Под руководством мелкого, детишки быстро опустошили багажник, после чего несколько особо ответственных отправились на рынок за пирожками на всю компанию. Самые настойчивые караулить машину. Видимо опасались пропустить момент, когда странный князь закончит дела и уедет. Ну а Никодим принялся демонстрировать костюмы.