Чтение онлайн

Мда, а ведь когда я впервые увидел его, он показался мне более чем адекватным. Этаким ехидным и весьма бойким старичком, а никак не безумным фанатиком. Пекло, да я такое в последний раз видел только у демонов, когда они перед смертью принимали меня за Древнего и чуть ли не в религиозный экстаз впадали! Стоп… Только не говорите мне, что сейчас происходит то же самое. Потому как, если верить их словам.

— Так, — сказал я, спускаясь на землю. — Во-первых, ты не мой раб и вообще никакой не раб. Во-вторых, не хочу вас расстраивать, но я не Древний.

— Разумеется, Владыка, — с безумной улыбкой закивала женщина. — Древний — это всего лишь прозвище, которое дали вам эти отбросы, эти жалкие предатели! Оно не отражает и тысячной доли того, кто вы есть на самом деле. Вы — Император Небес. И вы вернулись. Вернулись, как и обещали когда-то!

— Поехавшие, — емко заключила Фэн, глядя на все это представление. — Эй, Кай, а может, это не они поехавшие, а это ты от нас что-то скрываешь? И не надо на меня так смотреть, дырку прожечь хочешь или чего?

В ответ я закатил глаза и еще раз внимательным взглядом оглядел троицу. Они были очень сильными практиками Ядра, и им не хватало до уровня Пробуждения Духа лишь маленького шага. Но проблема в том, что в их аурах я ощущал что-то странное. Будто их культивация была какой-то не такой, не правильной, дико несовершенной…

А еще они были старыми. Очень старыми. Об этом можно было догадаться и по пилюлям молодости, но сейчас Закон Жизни и Смерти подсказывал мне, что эти трое уже давно должны были отправиться в могилу. Они исчерпали все мыслимые и немыслимые способы продления жизни, даже пилюли молодости в их случае давали лишь небольшую отсрочку.

Что ж, кажется, эти трое действительно могли лично застать те времена, когда Древний правил этим миром. Даже удивительно, как это небожители с их маниакальным желанием стереть все упоминания о тех временах позволили им жить. Впрочем, сейчас это можно и выяснить.

— Я не Древний и никакой не Император Небес, — тяжело вздохнув, я потер переносицу, пытаясь прояснить ситуацию. Но, кажется, эти трое меня вообще не слушали. — Ладно. Во-первых, встаньте с колен. Во-вторых, объясните, почему ваша культивация такая странная? Вы использовали какой-то древний метод?

А что, звучит логично. Ведь во времена их молодости Оробай еще не изобрел техники в современном виде, так что люди культивировали кто во что горазд. Только вот их ответ развеял эту идею…

— Господин, мы не использовали никаких техник. Вся наша сила — это ваш дар. Мы были лишь скромными гвардейцами у вас службе. Конечно, вы не помните таких ничтожных рабов, но не сомневайтесь, наша верность вам осталась неизменной! И даже наши обезумевшие братья, стоит им увидеть вас в вашем великолепии, уверен, снова с радостью примкнут к вам!

— А ну-ка стоять! Если это Древний дал вам силу, то «обезумевшие братья», о которых вы говорите… Вы чего, демоны, что ли?! — дошло до Фэн.

— Госпожа, мы не демоны! — возмущенно ответил Мастер Ро. — Мы верные слуги Императора Небес! Демоны — это выдумка небожителей в попытках оклеветать его наследие. К тому же перед тем, как отбыть, Император Небес, Великий Феникс, использовал свою силу, дабы защитить нас от проклятия безумия.

Я вновь прислушался к духовному чувству, отмечая для себя, что ни капли демонической Ци в этих троих действительно нет. Да, их энергия ощущалась как-то странно, но это была именно их сила, а не заемная демоническая Ци. Уж не знаю, что там Древний с ними сделал, но по всем параметрам они ощущались, пусть как немного необычные, но просто практики.

— Гун Жи и сказал, что вы хотите нам что-то рассказать. Какие-то секреты, — вздохнул я, одновременно вновь используя маскировку ауры.

И вот тут произошло нечто необычное. Весь безумный фанатизм из троицы мигом испарился. Даже выражения их лиц изменились — на секунду в них мелькнуло удивление и легкий стыд. А потом они почти синхронно начали вставать с колен.

На лице однорукого вновь появилось выражение злобы, на этот раз вообще нескрываемое, а вот женщина вела себя куда спокойнее. Кроме легкого интереса в ее взгляде больше ничего такого не было.

— Простите, наследник, — уже куда как более спокойным голосом сказал Мастер Ро. — Не знаю, что на нас вдруг нашло. Просто ваша сила так похожа на его мощь, вот воспоминания и нахлынули. Поймите стариков, не удержались, поддались чувствам.

Мы с Рэй и Фэн коротко переглянулись, стараясь не выдать собственного замешательства. И вот это они называют «поддались чувствам»? Скорее попахивает серьезной промывкой мозгов, да еще и настроенной на определенный тип духовной силы. Нет, я, конечно, помню, что Древний сам говорил о чем-то подобном. Побочный эффект насильного вливания духовной силы. В тех воспоминаниях он не слишком-то был рад такому развитию событий, называя его провальным экспериментом. Вот только менее эффективной от этого такая «промывка мозгов» все равно не становилась.

— Так что вы там хотели рассказать? — прищурившись, спросила у них Фэн. — На обещали какие-то секретики.

— Разумеется, госпожа. Мы все вам расскажем и о былых временах, и об истинном Императоре Небес, и о предательстве Небожителей, но позже. Сначала вам нужно пройти испытание. Пройти через подземелье Зверя, ибо такова воля Императора Небес.

Услышав о чем именно они нам собираются поведать я лишь тяжело вздохнул. Сдается мне, что большую часть этих секретов мы и так уже знаем, а слушать их изложение со стороны полубезумных бывших демонов… Хм, а ведь это может быть любопытно!

— Мы можем войти в подземелье все вместе? — нахмурившись, спросила Рэй. Ну да, ее сейчас мало волновали очередные интриги прошлого. Она пришла сюда с одной конкретной целью… Собственно, как и все мы.

— Да, девочка, тут никаких ограничений нет, — кивнул он.

— Эй, чего это она «девочка», а я госпожа, а?! — продолжила изливать свои подозрения Фэн. Впрочем, меня тоже весьма заинтересовал этот вопрос.

— Потому что такова воля Императора Небес, — словно само собой разумеющееся ответил Мастер Ро. — Но если хотите знать подробности, то сначала пройдите испытание.

— Кай, вруби свою ауру еще разок, пожалуйста, а то что-то мне все это не нравится. На ловушку больше похоже, — прошептала мне Фэн. Правда, учитывая уровень культивации всех присутствующих, то этот шепот смог расслышать каждый.

— Мы все готовы поклясться Небом, что это не какая-то там ловушка. Но это испытание и опасность действительно есть. Сможете вы справиться или нет — зависит от вас самих, — гордо ответил Мастер Ро. — Это место — последний дар Великого Феникса нашему миру, всем нашим мирам. Прошу с уважением относиться к нему.