Чтение онлайн

— Мы согласны пройти испытание, — прервал я несколько затянувшийся диалог.

А то не нравится мне, как этот однорукий челюстями скрежещет от злобы. Бой с ним проблемой для меня не станет, но время отнимет. Да и как бы и остальные двое не кинулись вслед за ним. Все же не стоит забывать, что эти люди, пусть и бывшие, но все-таки демоны. А еще мы в любом случае собирались отправиться в подземелье Зверя, так что терять нам было нечего. К тому же сила Законов подсказывала, что оттуда веет чем-то необычным. Теперь я полностью уверен, что это место было наследием Древнего, а не игрушкой Кальтена, как пытались убедить всех на Небесном Архипелаге.

До входа в подземелье мы шли в молчании. Причем именно шли, а не летели. Мастер Ро сказал, что это какая-то местная традиция, но было больше похоже, что он так пытался отыграться за недавний приступ собственного фанатизма, который мы все могли наблюдать. С другой стороны, против легкой прогулки я не возражал, заодно и город получилось посмотреть получше, так сказать, увидеть его изнутри. И я не могу сказать, что он чем-то впечатлил. Обычный, ничем не примечательный. Разве что здесь было очень много практиков уровня Концентрации Ци и Меридиан. Город настолько кишел ими, что простых смертных найти было довольно сложно. Если они здесь вообще были.

Пройдя по мощеной дороге, мы вступили на небольшую лестницу, выточенную прямо в горе, и начали подъем под недовольное сопение Фэн. Ну да, она-то привыкла либо летать, либо ездить на моем плече, а тут ей пришлось самой столько времени шагать ногами. Целых пять минут, между прочим!

В итоге мы дошли до пещеры, из которой веяло хорошо знакомой мне Ци иного мира. Причем сам проход вообще никак не был украшен и, если бы не духовное чувство, его вообще можно было бы спутать с обычной природной пещерой.

— Вот оно, — торжественно объявил Мастер Ро. — Мы не смеем ходить внутрь, но будем ждать вас здесь. Вперед, наследник. Если вы преуспеете, то мы по праву признаем вас новым истинным Фениксом.

Выдав эту пафосную фразу, Мастер Ро замолчал. Никаких инструкций он нам давать не собирался, лишь сверлил нас нечитаемым взглядом, как и двое его товарищей. Только сейчас до меня дошло, что они даже не представились.

— Идемте, -первой заговорила Рэй.

От волнения у нее тряслись руки, но она решительно сделала шаг вперед, и… Ничего не произошло.

— Ну и каково это — чувствовать, что твоя мечта сбывается? — хихикнула Фэн. Рэй смерила ее недовольным взглядом, но все же не ответила.

— Давай сначала пройдем это испытание, а потом я уж, так и быть, тебе отвечу. Может быть, — усмехнулась она. — И вы так и будете там стоять?

— Да лечу я… В смысле иду. Как же неудобно с этими ногами… — огрызнулась птаха и осторожно, будто боясь, что зев пещеры ее сожрет, сделала шаг вперед. И вновь, как и в случае с Рэй, ничего не произошло.

— Ладно, это становится интересным, — сделав несколько шагов, я оказался внутри пещеры, и мы всей нашей дружной компанией двинулись вперед.

Основное испытание ждало где-то там, в глубине горы. Я чувствовал это. Чувствовал, как нечто зовет меня к себе. Нечто достаточно разумное, чтобы гарантировать мне безопасность. Как я это понял? Эта штука умудрилась принести клятву Небу о том, что не будет пытаться навредить мне или моим спутницам!

Поначалу ничего интересного в знаменитом Подземелье Зверя не было. Ни тебе массивных фресок, ни резных барельефов, рассказывающих историю этого места, только голые каменные стены. Так было ровно до того момента, пока мы не дошли до первого поворота. Стоило нам свернуть, как пещера просто исчезла, вместе с моими спутницами. Я остался один. Я смутно ощутил какое-то воздействие на грани восприятия, но оно было настолько тонким, что я просто не успел среагировать. Да я и не понял, то реагировать вообще надо.

И теперь вокруг меня, куда ни глянь, раскинулось бесконечное поле каких-то желтых цветов. Вместо сводов пещеры — небо, с медленно плывущим по нему солнцем. А еще духовное чувство перестало работать, будто у меня его никогда и не было. Или это духовная сила вдруг куда-то испарилась вся, без остатка? Я все еще мог контролировать духовную силу внутри своего тела, но вокруг не чувствовал ни капли Ци.

А еще в метрах пятидесяти от меня стояла простая деревянная беседка из светлого дерева. В ней стояли два кресла, небольшой чайный столик, чайничек и человек. По крайней мере, выглядел он как человек: невысокий, с густыми усами и хитрым взглядом. Он с улыбкой показал рукой на свободное кресло, будто приглашая присесть.

Что ж, похоже, выбора у меня не было. Конечно, я мог сходу напасть на него, но в этот момент мое любопытство было сильнее. Когда я подошел к беседке, человек уважительно встал и легким поклоном головы поприветствовал меня:

— Господин Кай, рад видеть вас в добром здравии, — улыбнулся он.

— Мы знакомы? — удивленно спросил я.

— Вижу, память еще не восстановилась в полном объеме. Но это ничего, судя по вашим успехам, на таланте это никак не отразилось. Тогда позвольте представиться снова, если вы не против. Меня зовут Руфин Лонза. Я представитель того, что в некоторых мирах называют Легионом Кошмаров, а в вашем мире нас называют Иным Небом. Я пришел сюда, чтобы повторно сделать вам одно очень заманчивое предложение. Я предлагаю вам присоединиться к нам, господин Кай. Мы всегда ценим таланты, и ваш талант даже среди нас — один из самых выдающихся. Итак, каков будет ваш положительный ответ?

— Как видите, ваша цепь миров уже обречена, и присоединение к нам — это мудрый выбор. Поверьте, мы далеко не каждому делаем такое предложение, — мягко улыбнулся Руфин и затем будто невзначай добавил. — И можете не переживать, мы не держим на вас обиду по поводу вашего прошлого отказа.

Он замолчал и все с той же вежливой улыбкой отвернулся, делая вид, что разглядывает окружающий нас пейзаж, будто в этом бесконечном поле желтых цветов было хоть что-то для него интересное. Он явно давал мне время поразмыслить над его предложением и осознать ситуацию в которой нахожусь. Впрочем, судя по его внешнему виду, он даже не сомневался, что я действительно захочу присоединиться к ним.

Легион Кошмаров, как они себя гордо называли, это по сути некое объединение сект, ну или как они себя сам называли орденов. Насколько я понял, они в основном занимались тем, что захватывали и разграбляли другие миры, называя это великой экспансией.

Если верить этому Руфину Лонзе, то царств, подобных нашему, на их счету уже десятки тысяч, и шансов хоть что-то изменить у меня нет и никогда не было. Если верить ему, то даже с силой Законов я вряд ли смогу противопоставить хоть что-то их предводителям. Если верить ему, то не уничтожили нас исключительно потому, что наша цепь миров представляла для них, пусть и небольшой, но исследовательский интерес. Если верить ему, то, присоединившись к ним, я сразу получу доступ ко всем их знаниям, скопленным за тысячи и тысячи лет. Вопрос лишь в том, стоит ли ему верить? Точнее, даже не так, вопрос скорее в том, насколько сильно он врет и приукрашивает действительность. А в том, что он врет я ничуть не сомневался.

Задумавшись, я даже не заметил, как чисто механически взял чашку с чаем, сделал глоток и тут же поморщился. Чай на вкус был просто отвратительный. Конечно, есть вероятность, что я просто зажрался после чаепитий с Као Шеном и Оробаем, но что поделать, теперь я знал, что такое по настоящему вкусный чай. А тот напиток, что сейчас плескался у меня в кружке, больше всего напоминал мне бурду из пакетиков, которую я пил когда-то давным-давно, еще в прошлой жизни.

Знаю, ассоциация довольно странная, но с каждым глотком у меня в голове вновь вспыхивали воспоминания о далеком прошлом. О том времени, когда я не знал ни про какую Ци, когда я был обычным жителем современного мегаполиса, когда половину жизни я проводил, работая на удаленке через вирт-капсулу, а вторую половину — все в той же самой вирт-капсуле, но уже играя в игры.