Чтение онлайн

— Тень Древнего? — поморщившись, уставился он на меня. — Во-первых, меня зовут не так, и ты сам должен это прекрасно знать. Ты ведь получил небольшой подарок Бай Сая? А во-вторых, я никакая не тень. Я скорее тень от тени, ожившее намерение, к которому безумный создатель умудрился прицепить немного силы Закона.

— Немного? — подозрительно уставился я на него.

— Ну, по его меркам — немного, — оскалился он. — Но ты не переживай, для того, кто всего пару дней как почувствовал силу Законов, ты владеешь ими на весьма достойном уровне.

— Спасибо, наверное, — поморщился я от такой сомнительной похвалы. — Так к чему все это было? К чему эта иллюзия, этот разговор, этот Руфин Лонза?

— А, это всего лишь небольшое испытание, — отмахнулся от меня Древний. — Я провожу его для каждого пришедшего сюда и исключений не делаю. В конце концов, это одна из причин, по которым меня создали. Не могу же я раскрывать секреты мироздания любому, кто готов продаться чужакам за каплю силы, верно?

— Рэй и Фэн тоже сейчас проходят такое испытание? — настороженно спросил я, потому что их поблизости нигде видно не было, и даже своими духовными чувствами никак не мог их найти.

— Я же сказал, что каждый, кто приходит сюда, проходит его… Ты чем вообще слушаешь?! — недовольно фыркнул он. — Разумеется твои спутницы тоже проходят свои испытания. Ну и в качестве бонуса я устроил им небольшую закалку в Ци иного мира. Тебе-то оно без надобности, знаешь ли, а вот им может и пригодиться.

— И к чему все это? — не выдержав, задал я вопрос. — Я сейчас даже не про это подземелье Зверя. Я в принципе про все! Я знаю, что у Древнего был какой-то невероятно хитрый и до одури нелепый план, связанный с предательством небожителей, перерождением и прочим и прочим. Зачем?!

— Ну, во-первых, хватит называть меня «Древним». Можешь называть меня по имени, просто Кай, — с ехидным смешком ответил он. — А во-вторых, весь мой план был на самом деле довольно прост и преследовал лишь одну единственную цель: спасти наше царство от уничтожения. Давай-ка на всякий случай проясним, ты ведь получил те воспоминания от Бай Сая, верно?

— По большей части, — осторожно кивнул я.

— Вот и хорошо, не придется слишком долго объяснять. Для начала хочу сказать, что все, что ты услышал в моем испытании, было правдой. Фактически я повторил для тебя мою встречу с Руфином Лонзой, за исключением нескольких мелких деталей, вроде повторного приглашения или же напитка. Мне этот тип подсунул не чай, а какую-то мерзкую бурду, которая в их царствах считалась деликатесом. Горькая до невозможности и черная как смола… Впрочем, неважно. Главное, что все эти разговоры о Легионе Кошмаров и их могуществе — это действительно его слова. И они почти правдивы. Именно из-за их могущества мне и пришлось прибегнуть к этому, как ты выразился, «до одури нелепому плану» с предательством небожителей.

— Я все еще не понимаю, — честно признался я.

— А тут и понимать-то нечего. План не настолько хитрый, как ты себе вообразил. Просто этот Легион Кошмаров… Они придерживаются принципа рациональности. Если они могут для захвата и разграбления миров не тратить собственные силы, а подкупить нескольких местных и через них выкачать все ценное, выкачать саму жизнь из наших миров, то они поступят именно так. И я дал им местных, готовых на предательство. Тех, кого я сам лично возвысил. Небожителей. Они верили, что наша цепь миров уже у них в руках, и не спешили действовать лично. Все предательство небожителей было нужно лишь для того, чтобы выиграть нам время.

— К тому же, если знать кто предатель, то их легче контролировать, — нахмурился я.

— Верно, — ничуть не смущаясь подтвердил он. — Но больше меня не перебивай. Как бы мне ни горько было это признавать, но оригинальный я не смог бы, даже с поддержкой силы Законов, справиться с сильнейшими практиками из этих легионов. Когда настоящий Кай сошелся с одним из так называемых практиков Преодоления Скорби в битве, даже с помощью силы Законов мне с трудом удалось сдерживать его мощь. А ведь этих практиков там не один и даже не два. Объединившись, они бы просто уничтожили меня, задавив грубой силой. К слову, именно после этой битвы состоялся мой разговор с Руфином Лонзой. Их всерьез заинтересовала сила Законов. Несмотря на огромное личное могущество, никто из них так и не познал эту грань Неба, так что они очень хотели, чтобы я присоединился к ним.

— И что произошло дальше? — спросил я.

— Дальше? Дальше все было предельно просто. Я понял, что небожители, которых я создал по образу и подобию Высших Духов, были ошибочным путем. Мы ведь люди, а не обитатели Высшего мира. Их путь нам не подходит от слова совсем. По сути, нынешние небожители — это просто разросшиеся до невозможности практики уровня Пробуждения Духа, которых поддерживает в целостности лишь техника Божественного ранга и изначальный Глиф. Так что мне пришлось искать другой путь.

— Покорение Пустоты, — кивнул я, чувствуя, как по телу пробежали мурашки от одного названия следующего уровня культивации. Правда, было не совсем понятно, что еще за изначальный Глиф такой, но спросить я не успел, потому что он тут же продолжил свой рассказ.

— Верно. Покорение Пустоты, — кивнул в ответ Древний. — Вот только чтобы достичь этого уровня, нужно было впитать в себя Ци иного мира, обрести совершенный духовный корень, а главное — отказаться от статуса небожителя. Учитывая, какую невероятную мощь я к тому моменту успел накопить, вариант сделать это у меня был только один — перерождение. К счастью, родословная Феникса как раз специализируется на этом.

— И это перерождение… Это я? — нахмурился я, переживая целую бурю эмоций. Неужели я действительно всего лишь реинкарнация Древнего? Да еще и этот гад скалится и не отвечает, словно держит театральную паузу.

— Ахахаха! Эх, парень, видел бы ты сейчас свое лицо, — все же не выдержал он и рассмеялся. Точнее натурально заржал. — Не переживай, ты точно не он, это я тебе могу гарантировать. Чтобы обрести силу и достичь следующих уровней культивации, он покинул нашу цепь миров и переродился уже там, под иным Небом. В каком-то смысле он даже присоединился к этому Легиону Кошмаров, только сами они об этом все еще не знают и не узнают, скорее всего.

— То есть Древний сейчас жив? — недоверчиво покосился я на тень.

— Да сколько можно называть меня «Древний»? — недовольно фыркнул он. — Но в целом да. Оригинальный Кай жив и здоров, и, скажу тебе по секрету, сейчас вполне может потягаться с этими болванами уровня Преодоления Скорби. Правда, и вернуться в нашу цепь миров он тоже не может из-за тех барьеров, которые сам поставил здесь когда-то. Забавно, конечно, вышло.

— И эти барьеры держатся даже спустя… Сколько там тысяч лет уже прошло? Две? Три?

— Да, примерно столько и прошло, — кивнул он. — Или ты думал, что мощь небожителя, накопленная за тысячи лет, исчезает просто так? Чтобы переродиться, ему пришлось избавиться от всей своей силы. Но он не потратил ее просто так. Он прекрасно понимал, что стоит ему уйти и сюда хлынут орды Легиона Кошмаров и уничтожат нашу цепь миров, не давая нам и малейшего шанса на то, чтобы окрепнуть. Поэтому он создал Завесу. Завесу из собственной силы, что сейчас называют демонической Ци. Она не дает никому прорваться к нам, а если кто-то все же рискнет, то уже на этой стороне его встретят Высшие Духи, которые кровно заинтересованы в том, чтобы наша цепь миров продержалась как можно дольше.