Чтение онлайн

– Он в своём домене проводит инспекцию, - ответил Эрик, пристроившись на краешек стола.

– Вы могли бы выбрать более безопасное место для призыва?
– я поплотнее запахнулась в светлый плащ.
– Вдруг, я плавать не умею.

– Но, тено, мы вас не призывали, - присевший было на стул Крис вскочил и возбуждённо заметался по каюте. И без того небольшое пространство разом сократилось. Как бы не уронил чего, с таким темпераментом.

– Ах, тено! Неужели вы сами научились к нам возвращаться?

– Ну да, и сделала это в одном купальнике и посреди океана, - надеюсь, советник поймёт, что это сарказм, а не признание.
– Кстати, как тогда получилось, что вы здесь?

– Значит, маяк работает!
– де Вен радостно вытащил из-за ворота цепочку с красным камнем.
– Когда вы снова исчезли, монахи его ещё изготовляли, поэтому и призвать сразу не могли, потребовалось использовать много силы, и её на призыв не хватило. Пока маяк со мной, вы будете появляться в пределах сотни шагов.

В дверь постучали, и молодой паренёк, вероятно юнга, принёс стопку одежды. Извинившись, что это самый маленький размер, что смогли найти и, косясь любопытным глазом на меня, он вручил её Крису, поспешно вытолкавшему посланца за каюты. Советник и телохранитель тактично подождали в коридоре, пока я переодевалась. Сложно быть невысокой среди двухметровых амбалов, но, доброму вору всё впору! Рукава подвернуть, отвороты на штанах побольше, рубаху поясом присобрать, и я - модное чучело в размере оверсайз.

– Да ладно уж, смейтесь, - милостиво разрешила, глядя на попытки Эрика остаться серьёзным. А Крис и в дедовом ватнике найдёт меня неотразимой.

– Кстати, куда плывём, если не секрет?

– Какой секрет? Тем более, от вас. На Огненные острова, заручиться поддержкой, что не будут выступать против Империи в случае чего.

– Значит, это "чего" уже совсем близко?
– если уж до подобных переговоров с соседним государством дошло.

– Да, два домена образовали союз и вот-вот могут поднять бунт.

– А мы ничего не можем сделать, пока они не перейдут к действию, иначе это будет вмешательством в дела чужого домена, - я прокомментировала ситуацию, вспомнив, что с подобной проблемой уже сталкивались в прошлый раз.
– И кто такой умный, что ввёл этот принцип невмешательства?

– Тридцать Пятый император. До этого вся Империя подчинялась только Императору, - со вздохом ответил Крис.
– Но у него и выбора особо не было, страна стояла на грани развала.

– И тем, не менее, это решение хоть и сохранило Империю, но всё равно привело к переделу внутренних границ и пятидесятилетней гражданской войне, окончившейся с приходом десятого призванного, - добавил Эрик, глядя куда-то в окно.
– С тех пор императоры регулярно пытались вернуть единую власть, но терпели неудачи. А ваш предшественник, забросив дела, фактически дал лордам почти неограниченную власть.

– А они решили, что власти много не бывает, и Империи будет лучше при их правлении, - разные миры, одни принципы. И ведь до последнего будут цепляться за власть и деньги. Даже если последние девать некуда, это мало кого останавливает.

– Вы правы, тено. Скажите, вы будете присутствовать на переговорах?

В голове пронеслись строчки из конспекта лекций по традициям и обычаям разных стран и народов. Огненные острова характеризовались высоким уровнем формализма и церемониями по каждому поводу. Я же там опозорюсь на втором шаге и смертельно оскорблю принимающую сторону на третьем, шагнув не с той ноги и согнув руку не под тем углом!

– Нет! Я предпочту посидеть где-нибудь в городе, не афишируя моё прибытие. И вам советую не упоминать моё присутствие на Островах.

– Но почему? Это же прекрасная возможность наладить личные отношения с их королём, - Эрик, кажется не знаком с островной культурой.

– Скорее, это возможность испортить отношения. Они готовятся встречать уполномоченного представителя, а тут, опа!
– Император собственной персоной. Совсем другой уровень, - пришлось срочно придумывать приличную отмазку. Будь Эрик один, честно ответила бы, но при Крисе лучше не признаваться, что правила местного этикета прошли мимо. Насядет ведь с их дополнительным изучением.

– О, тено, как вы мудры! Я даже и не подумал о таком варианте, - де Вен включил режим обожания. Как мало человеку надо для счастья!

Уже в гостинице узнали, что для туристов есть трёхдневный тур по малым островам с посещением "летающих островов". И, чтобы не скучать в городе все четыре дня приёма, я с Эриком отправилась в этот тур. Пришлось, правда, выдержать небольшую баталию с первым советником. Всё же в чужой стране, под чужим именем буду кататься всего с одним телохранителем. Но Крис, недолго посопротивлявшись, сдался и, скрепя сердце, отпустил.

Мы прикупили подходящую одежду и ступили на борт небольшого судёнышка, пополнив разношёрстную толпу туристов. Теперь я представлялась дочерью преуспевающего купца Владой Мейнкинг, а Эрик - моим телохранителем. Папа в столице обделывает дела, деточка развлекается. Ничего необычного, половина туристов в этом круизе примерно такого же состава.

Летающие острова, первая остановка, оказались шикарны. Высокая вулканическая активность создавала постоянный туман над водой и казалось, что небольшие, поросшие зеленью острова, парят в воздухе. Стоило посмотреть подольше, и ощущение полёта только усиливалось. Тёплые потоки воздуха, поднимаясь от скрытой туманом воды, заставляли отдалённые острова слегка дрожать, как мираж над раскалённым асфальтом. От необычности зрелища захватывало дух.

– Когда-то давным-давно, что уже никто и не помнит, жила на свете юная и красивая девушка, чьи губы были алы, как кораллы, зубы белы, как жемчуг, а стан подобен тростинке. И не было никого, кто не влюбился бы в неё с первого взгляда. Даже морской царь любовался красавицей и усмирял волны, когда её лодка выходила на промысел. Однажды возле их рыбацкой деревушки остановились пираты запастись водой и провизией. Капитан увидел красавицу и возжелал обладать ей. Но она отказала пирату. Тогда в ночь перед отплытием её похитили и доставили на корабль. Тщетно плакала и умоляла девушка отпустить её домой, пират только смеялся над её словами. В отчаянье дева выпрыгнула за борт, предпочтя смерть жизни в неволе. Прогневался морской царь и как только солёные волны сомкнулись над её головой, разразилась невиданная буря, что бушевала четыре дня, а когда всё стихло, не было больше на свете пиратской армады, корабли зависли над водой, чтобы никогда больше не коснуться её поверхности. За многие годы они окаменели, поросли травой и стали летающими островами, - гид, узкоглазый и желтокожий маор, заученно рассказал легенду происхождения этого чуда, объявил, что у нас есть два часа на любование видами и покупку сувениров и ушёл по своим делам, оставив клиентов самостоятельно бродить по небольшому островку.

Сувенирный базарчик мало чем отличался от таковых из моего мира. Разве что магнитов на холодильник не было за неимением последних. Шумно, пёстро, пахнет специями и чем-то вкусным. Кроме сувениров здесь торговали и экзотическими закусками, кривоватыми поделками местных умельцев и типа древностями "настоящий гарпун племени мумба-юмба, мамой клянусь!"

Примерно через час, когда внимание притупилось от шума и впечатлений, налетела толпа и технично и умело разделила меня и Эрика. Подобно цыганам они все разом что-то громко говорили, хватали за руки и отвлекали яркими развевающимися одеждами. Противо-цыганское средство "нафиг, нафиг, всё нафиг" сработать не успело - к лицу прижали влажную сладко пахнущую тряпку, зажали рот и куда-то потащили, не обращая внимания на сопротивление. А через несколько вдохов и сопротивление прекратилось, сдав позиции сонливости и апатии. Меня похитили.