Чтение онлайн

Чёрт. А ведь, насколько я помнил, и я, и Урзул'Раг находились там в розыске. Не самый удачный пункт назначения.

— Туда не получится. За мою голову там объявлена награда. — Отрезал я. — Какие ещё есть варианты?

— Макс, постой. — Вмешалась Лириана. — Ты же теперь глава корпорации, верно?

— Да, — Ответил я, не понимая, к чему она клонит.

— И она официально зарегистрирована, насколько я знаю?

— Совершенно верно. — Кивнул я. — Насколько я помню, там ещё были абсурдные требования по предоставлению доказательств платёжеспособности и поручительств от уже существующих игроков рынка, но у наших дипломатов всё было подготовлено. Так что да, всё легально и прошло по всем базам данных.

— Тогда это всё меняет. — Оживилась она. — Теперь ты, как личность, неподсуден обычной юрисдикции и можешь лететь куда угодно.

— Это ещё почему? — Не понял я.

— Ну, представь сам. — Начала девушка, жестикулируя, чтобы показать масштаб. — Межзвёздные корпорации, это, как правило, организации, имеющие в своём составе флот из сотен, тысяч, а иногда и десятков тысяч кораблей, из которых значительная часть — боевые. Они обладают собственными силовыми структурами и способны в одиночку решать судьбы целых звёздных систем. Правитель планеты, пусть даже такой влиятельной, как Ксенотопия, по сравнению с главой корпорации выглядит как флаер по сравнению со звездолётом. — Она развела руки в стороны, визуализируя несоизмеримость масштабов. — Сам подумай, кто захочет заполучить себе проблемы планетарного, а то и межзвёздного масштаба из-за какой-то пустяковой награды, причём объявленной потенциальными конкурентами? Вдобавок, корпорации разбираются между собой, не привлекая чужие силы, иначе это покажет их слабость.

А ведь она была права. Я всё ещё мыслил старыми категориями, который рассчитывает только на себя. Но теперь за мной стояла целая корпорация. Да, мы были далеко от Земли, но собрать ударный отряд кораблей и перебросить его сюда — дело времени и ресурсов, которые у меня теперь были. Что уж говорить о том, чтобы просто напечатать новые корабли прямо на месте. Пора было начать мыслить глобальнее.

— Так что это не проблема. — Продолжила Лириана. — Достаточно отправить короткий запрос в администрацию системы, и твоё имя не только исчезнет с доски объявлений, но и попадёт в стоп-лист. А при попытке кого-то заказать твою голову, тебе придёт уведомление с информацией о том, что кто-то попытался объявить тебя в розыск и уже тебе решать, что делать с этим потенциальным самоубийцей.

— Логично. — Ухмыльнулся я, наконец уловив суть. — С сильными всегда хотят дружить, ну или хотя бы не связываться попусту. Что ж, тогда всё ещё проще. Летим туда. — Я перевёл взгляд на Рийсу. — Прокладывай маршрут до Ксенотопии.

Но девушка не ответила. Она сидела, вжавшись в кресло, и пристально всматривалась в данные, бегущие по экранам сенсоров. Её поза выдавала напряжённое внимание.

— У нас гости. — Наконец произнесла она, и в её голосе прозвучала тревога. — И судя по отсутствию попыток связаться с нами, намерения у них далеко не дружелюбные.

— Да чтоб их. — Не удержался я от ругательства. — Успеем сделать прыжок?

— В принципе, да. — Рийса утвердительно качнула головой, не отрывая взгляда от экрана. — Пара минут у нас есть. Но тебе разве самому не интересно узнать, что от нас хотят? Да и не пристало главе корпорации сбегать от проблем или жалких пиратов. Сбежим раз, второй, третий — и поползут слухи. Оно нам надо?

Снова воздействие Системы? Давно ни с кем не сражалась, и теперь в ней просыпается подспудное желание ввязаться в драку? Или я начинаю везде видеть подвох, а на самом деле она просто заботится о моей репутации? Что ж, скрывать от самого себя было бессмысленно — мне и самому стало чертовски любопытно, что нужно этим незваным гостям. Банальный гоп-стоп? Тем более, мы практически ничем не рисковали. Даже если наш звездолёт повредят в схватке, я мог просто напечатать новый. О поражении я даже не думал. Наш корабль был способен на равных тягаться с тяжёлыми военными крейсерами, что уж говорить о каких-то пиратах, летающих на том, что удалось украсть или починить на скорую руку.

— Ну ладно. Давай подождём, узнаем, что от нас хотят. Лириана, ты за мной, прикроем Рийсу. — Скомандовал я, разворачиваясь к выходу. — А ты. — Напоследок бросил я Каррику, — Не делай глупостей и жди нас тут. Я с тобой ещё не закончил.

В ангаре звездолёта я распечатал сначала один истребитель, с трудом поместившийся внутри не очень большого корабля, в который загрузилась Лириана, и после того, как она вылетела наружу, распечатал второй, для себя, после чего мы зависли в тени звездолёта, скрываясь от подлетающих кораблей. Если уж устраивать сюрприз, то по полной. Сомневаюсь, что у летящих к нам добрые намерения, иначе они бы уже попытались связаться, обозначив свой интерес.

И я оказался прав. Группа из пяти звездолётов, проигнорировав запрос Рийсы, ещё на подлёте открыла по ней шквальный огонь, целясь точно в области двигателей и жизненно важных систем.

— В стороны! — Скомандовал я, подавая пример и уводя свой истребитель вправо и вниз, одновременно пытаясь анализировать ситуацию.

Зачем на нас напали? Какой в этом смысл? Решили воспользоваться нашим неподвижным положением и численным преимуществом? Но чтобы что? Уничтожить чужой корабль просто так, из хулиганства? Или же они хотят сбить щиты и взять нас на абордаж? В принципе, если судить по нашим с Дмитрием наблюдениям за действиями пиратов Чарльза, они действовали именно так: нападали скопом на случайные корабли, грабили их, а экипаж захватывали в заложники, требуя потом выкуп. Учитывая отсутствие у нас опознавательных знаков какой-либо крупной корпорации, за нападение на которую могла бы последовать немедленная и жестокая расплата, мы в их глазах и впрямь выглядели лёгкой добычей.

До меня только сейчас начало доходить, насколько я мало знаю об окружающем мире и о реальном раскладе сил в галактике. Ведь здесь обитало невообразимое количество разумных рас, у каждой из которых были свои амбиции, интересы, враги и союзники. Эти интересы не могли не пересекаться, порождая конфликты. Может, мы просто оказались не в том месте и не в то время, став невольными свидетелями какой-то нелегальной сделки, и от нас хотят избавиться как от лишних глаз? А я уж себе напридумывал про банальный разбой.

Так или иначе, но договариваться с теми, кто начинает диалог с залпа по двигателям, было бессмысленно. Древняя земная мудрость, что кто к нам с мечом придёт, от меча и погибнет, в данном случае подходила идеально.

Рийса выждала несколько секунд, безответно принимая выстрелы на усиленные щиты, убеждаясь, что мы разлетелись в стороны, и только увидев, что мы начали действовать, бросила звездолёт в резкий вираж, тут же начиная ответную атаку.

Что ж… Думаю, Елена будет чертовски довольна зрелищем. Она же хотела посмотреть на звёзды, узнать, как живут другие разумные. Что ж, пиратство, абордажи и бесчисленные смерти — это такая же неотъемлемая часть жизни звёздных цивилизаций, как и торговля, и дипломатия.

Я на секунду отвлёкся, чтобы оценить, как справляется Лириана. Её только что воскресили, не дав и отдышаться, а уже бросили в бой. Но тревожился я напрасно. Она мёртвой хваткой вцепилась в хвост одному из кораблей противника, заняв идеальную позицию и методично, короткими очередями, просаживая его щиты. Понадобилось всего несколько точных выстрелов, чтобы силовое поле противника погасло, после чего она сосредоточила огонь на двигателях, явно намереваясь обездвижить цель, а не уничтожить.

Я в очередной раз удивился мощи этих истребителей, которая была сравнима с вооружением звездолётов куда более высокого класса. Откуда такое сокровище взялось в трюмах у ящеров, скажем так, не самой технологически развитой расы? У кого они их украли? Ведь, как показало время, это была примитивная, агрессивная раса, чудом заполучившая технологии межзвёздных прыжков и априори не способная создать нечто подобное. Эти истребители, при должном навыке пилота, были способны один на один справиться с боевым кораблём, что Лириана сейчас и демонстрировала. Они были быстры, маневренны, хорошо вооружены и держали удар. Единственным их недостатком было отсутствие прыжковых двигателей, что приковывало их к одной звёздной системе.