Чтение онлайн

— Макс! Всё пропало!

Я с недоумением уставился на Дмитрия.

На самом деле, я даже не успел долететь до системы с очередным осколком Роя, как на коммуникатор посыпались сообщения о вызовах. Родители, брат, девушки и Дмитрий. Очевидно понимая, что произошла какая-то очередная хрень, в первую очередь решил ответить своему товарищу по несчастью. Он, обладающий доступом к изнанке Системы и практически неограниченному мониторингу происходящего в мире, явно должен знать чуть больше. Отбив короткое сообщение остальным абонентам, что занят и отвечу чуть позже, принял звонок товарища и теперь смотрел на то, как он бегает по комнате в замке, нарезая круги и держась за голову.

— Так. Стоп. Давай по пунктам. Что произошло? Что пропало? — Попытался я образумить парня, говоря максимально спокойно и размеренно.

— Всё! Всё пропало! — Его голос сорвался на высокую, почти истерическую ноту. — Тварь пропала! И Система… Система всё знает! Нам конец!

Я коротко выдохнул. В голове тут же засуетились обрывки мыслей, самые мрачные сценарии один другого краше. Но я привык держать себя в руках. Толку от паники не было никогда, особенно когда информации не хватало. Нужны были факты.

— Давай по порядку. Сначала про Тварь. Что с ней случилось?

— Я отправил тебе видео! Погляди сам! — Он трясущейся рукой махнул в сторону, словно указывая на невидимый мне интерфейс.

Я отвлекся от его голограммы и пробежался глазами по бегущей строке уведомлений. Среди десятков сообщений действительно затерялось одно, с прикрепленным видеофайлом. Щёлкнул, и передо мной развернулось окно с записью.

Знакомый вид, снимаемый камерой, смонтированной на хвосте истребителя, с которого было видно трос и груз на его конце. Пару минут ничего не происходило, и я чуть перемотал вперёд, чуть не пропустив главное. В кадр плавно вплыл корабль. Большой, изящный, с обводами, которые я никогда ранее не видел. Конструкция была чужой, нечеловеческой, с плавными, струящимися линиями, напоминавшими то ли крылья бабочки, то ли лепестки неведомого цветка.

Он несколькими выстрелами перебил трос и спустя пару секунд его страшный груз исчез из зоны видимости, как и сам звездолёт.

— Кто-то похитил Тварь? — Начал я размышлять вслух, чувствуя, как в груди закипает смесь из гнева и недоумения. Я столько сил потратил на то, чтобы зашвырнуть её подальше от Земли и вот на тебе, какой-то идиот прилетел и помножил на ноль все мои начинания. — И кто бы это мог быть? И, что самое главное, зачем? Нахрена им эта тварь?! А как же прикрывающий Землю невидимый силовой щит, защищающий от проникновения? — Забросал я парня вопросами.

— Это эльфы. — Огорошил меня Дмитрий. — Как только это случилось, я пробил по земным базам и каталогам, которые спецслужбы начали спешно собирать после первого контакта, и нашел упоминание о том, как выглядят их корабли. Тем более, как мы знаем, они умеют скрываться от Системы и больше просто некому было это провернуть. Эти ушастые опять мутят воду. Может быть это их проект?

— Не удивлюсь. — Задумавшись ответил я парню. — Ладно. Если они забрали свою Тварь, то и чёрт с ними. Если вернут, то будем разбираться с проблемой заново. Не мотаться же по всей галактике в поисках одного звездолёта. А что ты говорил про Систему?

— Задница. — Коротко, с горькой, истеричной ноткой в голосе, хохотнул он. — Мы в полной, абсолютной заднице, Максим. Полчаса назад по всей планете пронеслась волна информационных сообщений, пришедшая каждому человеку, обладающему коммуникатором. Их транслировало всё, что имеет экраны, начиная от старых ламповых телевизоров и до электронных тестов на беременность!!! Система вышла из тени. Возвестила всем о своём существовании. Искусственный интеллект признался, что всё это время контролировал жизнь планеты, и даровал всем силы и сверхспособности. Но лучше сам погляди.

Присланное видео впечатляло. Началось всё с кадров бомбардировки Земли кораблями ящеров. Несущиеся к поверхности планеты стальные болванки, окутанные огнём. Удары и последствия. Страшные, катастрофические последствия. Кадры, снятые с земли, заставляли сжиматься сердце. Города, превращающиеся в пыль и щебень; огненные смерчи, пожирающие всё на своем пути; разрушенные дома, из-под обломков которых текла кровь. Крупным планом — лица. Лицо плачущей матери, прижимающей к груди окровавленную детскую игрушку. Сцены охоты ящеров Тар'Као на людей, снятые словно скрытой камерой, делали происходящее еще более жутким и реалистичным. В одном из американских кадров мелькнуло знакомое лицо — сержанта Миллера, с которым мы зачищали от ящеров Белый Дом. Промелькнула мысль: «Интересно, выжил ли?» Но тогда я не взял контакты, а потом было уже не до того. Возможно, он и не пережил весь этот ад.

А затем кадры разрушения исчезли и из пустоты соткалось огромное безликое нечто, начавшее говорить хорошо поставленным мужским голосом.

«Человечество не одиноко во вселенной. Самое страшное, что могло случиться — это то, что звёзды узнали бы о нём. И к сожалению, это произошло. Часть обитателей посчитала, что люди не имеют права на самостоятельный выбор пути. Кто-то решил, что Земляне — это вкусная еда, а другие, что из них выйдут хорошие рабы. Но человечество сумело справиться с первым ударом. Планета на время оказалась в безопасности, но это не может продолжаться вечно»

Голос с экрана продолжал звучать, глубокий и безэмоциональный, но в его интонациях появилось нечто новое, с оттенком заботы.

«…Я вмешался. Я дал вам инструмент, которого у вас не было. Я даровал вам Систему. Я изменил саму вашу суть, даруя силу стихий, возможность трансформации и то, что во все века называлось магией».

— Ну как тебе? — Задал вопрос Дима, но я шикнул на него, продолжая смотреть.

«Целью ящеров Тар'Као было уничтожение людей как биологического вида. Целью эльфийских кланов — порабощение и ассимиляция. Они видят в вас дикарей, чей огонь нужно или погасить, или взять под свой контроль. Они ошибаются. Вы — не дикари. Вы — дети Земли, и ваш потенциал превосходит всё, что они могут себе представить. Но потенциал — это ничто без воли, чтобы его реализовать, и без силы, чтобы его защитить».

На экране вновь замелькали кадры. Теперь это были не ужасы войны, а сцены сражений людей. Мой брат, с его топором, рассекающий одного ящера за другим; Аня, Пётр и остальные тестеры из первой десятки, уничтожающие целые отряды врагов. Я с интересом ждал, когда же покажут меня, но… меня не показали. Странно. Непонятно. Меня что, вырезали из общей картины? Стерли с этого явно пропагандистского ролика?

«Мой дар был семенем. Но семя должно прорасти. Вы должны были научиться сражаться, чтобы выжить. Вы должны были увидеть бездну, чтобы возжелать появление моста через неё. Теперь вы знаете правду. Человечество не одиноко, и вселенная враждебна. Ваше детство закончилось».

Голос зазвучал громче, заполняя собой всё пространство вокруг.

«Теперь наступает время вашей зрелости. Сегодня я снимаю ограничители. Сегодня я открываю вам Путь. Артефакты, которые вы находили, локации, которые вы исследовали — всё это было лишь подготовкой к грядущему. Отныне, ваше развитие ускорится. Новые способности, новые миры для покорения, новые враги для испытания вашей силы. Я буду вашим щитом против тех, кто слишком силён для вас сейчас. Но я не буду вашим мечом. Ваш меч — это ваша воля. Ваша сила. Ваша сплочённость. Ваш шанс на жизнь».