Чтение онлайн

Но зато хоть восстановилось восприятие собственных членов. Пусть и с трудом, но вначале удалось поднять правую руку, а потом уже ладонью растереть одеревеневшее лицо. Ноги тоже согнулись, а там и сумели раскачать задеревеневший корпус. Тут и левая рука задвигалась, ранее прижатая к боку и отлежавшаяся напрочь. Ею же что-то ощупалось рядом, нечто железное. Чуть продвинувшиеся по этому железу пальцы нащупали и нечто другое, тоже жутко холодное, но другой структуры. И форма вроде знакомая…

Но не меньше минуты понадобилось, чтобы понять: своя рука ощупывает чью-то руку!

И сразу появилась твёрдая уверенность, что рядом труп. Такой мертвенной окоченелости не может быть у живого тела. А что это значит? Тут же весьма ярко вернулись совсем недавние воспоминания: бурный поток, головы борющихся за жизнь товарищей, всё сковывающий холод и нахлынувший на сознание мрак. Они спровоцировали первый вывод:

«Течение меня занесло в какую-то пещеру. И не только меня. Но я выжил… А вот остальные?..»

Второй вывод заставил действовать с перенапряжением всех сил:

«Если я не умер, значит, можно ещё кого-нибудь спасти!»

Со скрипом, хрустом и треском (вполне возможно, что и собственных костей) Поль встал на четвереньки и принялся обследовать лежащее рядом тело. Оно оказалось практически в полной боевой броне, вздетой пусть и не сплошными латами. Да и нащупанное лицо умершего мужчины не вызывало каких-либо ассоциаций.

«Не наш? Мы ведь с тыла на мост ударили, будучи только в нижнем белье… Но ведь кто-то мог свалиться в воду из атакующего фронта. Или это вражина какой свалился?..»

Жилка на шее человека не билась. Даже капельки жизненной энергии не ощущалось. Поэтому Труммер стал на ощупь двигаться дальше и сразу же наткнулся на целую гору…

«Трупы?! – руки, ноги торчали в разные стороны и все без капельки жизни в них. – Откуда столько?!. И с чего я взял, что это подводная пещера?!»

Тела переплелись. Некоторые ощупывались полураздетыми. Некоторые тоже оставались в полном облачении. И лежали они в три, четыре, а то и в пять слоёв. Прямо какое-то преддверие ада, куда сбрасываются все покойники. Или всё-таки пещера? Потому как невнятный рёв воды откуда-то доносился еле слышно. И если выше по течению шла жестокая сеча, то где-нибудь внизу могли скопиться и не такие горы человеческих останков.

Тут до напряжённого слуха донеслись приближающиеся шаги. Шло несколько человек. Волокли что-то тяжёлое и ругались довольно громко. Но отдельные слова толком расслышать пока не удавалось. Тут скрипнула дверь, и по отвыкшим глазам а’перва ударил излишне яркий свет электрического освещения. Чисто инстинктивно он рухнул плашмя на чьё-то тело и замер, прислушиваясь. И только чуть позже постарался слегка приподнять голову, чтобы осмотреться.

Через широкую дверь заглядывал какой-то взъерошенный тип, ругающийся на собственную долю и проклинающий жадность какого-то барона. Потом он начал со своими тремя напарниками снимать мертвые тела с открытой платформы, стоящей в коридоре, и с ёканьем сбрасывать в холодный полуподвал. При этом удалось кое-что понять из подслушанных фраз:

– Я себе спину надорвал, такие тяжести ворочая!

– Это ещё что… Вот потом всё эти трупы придётся вновь доставать и догола раздевать. Вот тогда раскорячимся!

– Нет, чтобы сразу…

– Так трусит наш барон! Вдруг как герцог заглянет в поисках бунтовщиков? А тут столько тел и не пойми кого. Вот и прячем…

– Уф!.. Двое сетей уже порвало железяками!..

– Ничего, ещё трое стоят. И потом, считай, количество утопленников на спад пошло…

– Ну да. Разве что ещё позже течение трупы снесёт. Да десяток, два – если их вздувать начнёт.

– Хе! Какое «вздувать»?! Это тебе не тёплое озеро и не горячие родники!

– Ага! Тело может под камнем месяц лежать, а потом его достают, а он словно вчера утоп. Как в холодильнике хранится. Га-га-га!

– Слышь, а те, кого живыми выловили, чего это в грот поволокли?

– Тсс! – шикнул знаток на подельника. Оглянулся по сторонам коридора и закончил уже вполголоса: – Так это баронский ченнелингер их себе забрал. Собирается свои «кспарименты» проводить…

– Опять? Над живыми?

– Ты… это, меньше-то болтай и меньше спрашивай. А то сам туда попадёшь.

Последняя угроза заставила грузчиков совсем замолкнуть. Скинули последнее тело, захлопнули дверь да и потопали куда-то. Скорей всего вновь проверять стоящие на протоках сети.

А Поль стал пробираться к двери, раздумывая над услышанным. Кто такие ченнелингеры, он прекрасно знал. Хотя лично и не доводилось с ними сталкиваться. Эти люди обладали, пожалуй, редчайшей паранормальной способностью: умели на короткое время, максимум секунд на восемь-десять, перехватывать управление над телом простого человека. Расстояние такого перехвата зависело от силы, но не превышало трёх метров. Хотя сейчас поощер прекрасно понимал разницу между обычным а’первом и тем, кто достиг определённого совершенства в обладании и развитии своих сил.

Все без исключения ченнелингеры подлежали обязательной регистрации и работали только на администрацию секторов. Если не вообще на первых сановников, таких как главный консул и управляющий Имением. Даже в Диких землях властям вменялось сообщать о таких уникумах куда положено. В ином случае отыскивали такого умельца и, если он пользовался своими возможностями во вред иным смертным, могли казнить прямо на месте поимки. Не очень-то их любили. Правильнее сказать – боялись. Вот и держали всегда рядом, под строжайшим контролем.

А то ведь были случаи в истории: идёт куда-нибудь высший чиновник в окружении своих телохранителей, а тут вдруг, раз! И преданный, вскормленный с самого младенчества охранник сносит голову своему благодетелю, кормильцу и покровителю. Хотя и поговаривали знатоки, что есть определённые устройства-амулеты, которые вполне прекрасно защищают носителя от постороннего воздействия на его тело. Но опять-таки на всех телохранителей подобных, жутко дорогостоящих устройств не напасёшься.

Дверь открылась вполне легко, видимо, никто не опасался, что трупы пойдут гулять и разбегутся. Коридор извивался, напоминая своим видом какое-то боковое ответвление шахты. По его полу простирались рельсы для платформы или для вагонетки. Ну и самое полезное: в коридоре было несравненно теплей, чем в подвальной камере. Недаром грузчики здесь бродили в простых, домотканых рубахах.

«Но они-то ладно… А вот как мне здесь за своего сойти, будучи в нижнем белье?»

Также обнадёживали слова о каких-то выживших в потоке воды. Если уж кто и мог выжить, так это те, кто не сразу тонул. А для этого следовало успеть снять с себя всё железо. Друзья-то сняли… И даже пытались выплыть. Теперь ещё выяснить, что это за «грот» такой и где он находится?

Электрическое освещение и аномальное тепло сразу указывали на высокий статус здешнего хозяина. Титул вроде самый низкий, барон, а вот иметь свою шахту, скорей всего небольшую гидроэлектростанцию, лояльных грузчиков да личного ченнелингера – это в Диких землях не каждому герцогу удаётся. И в какую сторону идти-то?