Чтение онлайн

– Я не собираюсь обсуждать это с тобой, – Никки непроизвольно начала сканировать местность на наличие каких-нибудь предметов, которые можно было бы использовать в качестве оружия: как назло кроме капсул на подиуме ничего не было. – Без обид, но Оливеру я доверяю больше, чем тебе.

– Отчего же? – Каролина вздернула бровь и криво усмехнулась. – Ты, наверное, меня не так поняла: я вовсе не обвиняю тебя. Я хочу помочь, – Николь вылупилась на брюнетку, перестав понимать, что происходит, в принципе. – Я уже говорила, Николь, что не верю в то, что Арчера можно спасти; что я здесь, только потому, что в это верит Оливер. А он, бесхитростная душа, не остановится, пока не Арчер в порыве гнева не убьет его, понимаешь? Я не хочу потерять его так же, как мы потеряли Криса.

– Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, – Николь продолжала сверлить собеседницу взглядом; ее внутренний голос уже во всю вопил, что что-то было не так, но как Никки ни пыталась понять, что именно, у нее ничего не выходило. Поэтому ей приходилось просто стоять, все сильнее вжимаясь в прозрачный гроб, по мере того, как сладкоречивая инопланетянка подходила все ближе и ближе.

– Все просто: ты хочешь убить Арчера, я хочу спасти Оливера, так поможем же друг другу? – и как только она договорила, Николь почувствовала, как ее тело лишилось опоры: невидимый барьер, окружавший «гроб» исчез, и девушка повалилась назад. Лишь в последний момент Никки удалось сделать шаг в сторону, чтобы упасть не прямо на погорельца, придавив его своей массой, а на пол.

– Упс, аккуратнее! – улыбнулась брюнетка.

– Что ты сделала? – Николь поднялась на четвереньки и незаметно сдернула с шеи кулон: алмаз тоже мог быть неплохим оружием. – Как это понимать?

– А что тут понимать? – удивилась Каролина. – Я убрала защитный экран, – она кивнула на погорельца. – Все, что тебе осталось сделать, это задушить его, – жизнерадостно сообщила она. – Ну или проткнуть чем-нибудь, если не хочешь к нему прикасаться.

– А самой слабо что ли? – выдала Николь свой самый взрослый аргумент, поднимаясь на ноги и обматывая костяшки пальцев платиновой цепочкой – импровизированный кастет.

– Я не могу этого сделать, – Каролина не сводила напряженного взгляда с землянки. – Оливер никогда меня не простит, а вот ты… Тебе-то плевать. Я скажу, что ты воспользовалась тем, что меня не было, и убила Арчера.

Николь, поравнявшись с Сандевал, наконец-то поняла, что было не так. Как бы ни отнекивался ее мозг от данного открытия, какие бы логические доводы он ни приводил, он не мог объяснить того, каким образом Каролина Сандевал, метр с кепкой, вдруг оказалась на пару голов выше Николь. Теперь, когда Никки стояла с ней лицом к лицу, это было очевидно: Николь приходилось смотреть вверх при разговоре с инопланетянкой. И пусть глаза Никки упрямо видели перед собой смуглое красивое личико Каролины, разум подсказывал девушке, что перед ней был кто-то другой. Скорее всего, это был какой-то фокус, голограмма, галлюциногенный газ – что угодно, что смогло затуманить глаза Николь.

– Это нелогично, – повинуясь какому-то непонятному инстинкту, Никки сделала шаг в сторону, встав между лже-Сандвевал и телом Арчера: если этот хамелеон хотя бы дернется в сторону «гроба», Николь перережет ему глотку. – Сознание Арчера не связано с телом: если я убью эту головешку, он не умрет.

– Не умрет, – согласилась брюнетка. – До первого приступа.

– В чем подвох? – вновь удивляя саму себя, Никки начала наступать на хамелеона, вынуждая его отступать все дальше от «гроба». – Ты тысячу раз могла сама это все подстроить; выставить все, как несчастный случай и все такое. Так какого черта ты ждала меня?

Лже-Сандевал, продолжая сверлить Николь напряженным взглядом, вдруг остановилась. Перестала отступать у самого края подиума, а жаль: Никки как раз собиралась нанести удар так, чтобы пустить самозванку вниз с лестницы.

– Неплохо, – произнес знакомый бархатистый голос. Та же хрипотца, те же интонации. Мгновенье – и черты лица Сандевал преобразились: теперь Николь стояла лицом к лицу с высоким, смуглым мужчиной. Его черные, как смоль, волосы темными волнами обрамляли узкое лицо и шею. Темные, как черные дыры глаза, небольшой шрам на щеке, полные, скривившиеся в усмешке губы – наконец-то Никки поняла, кто же скрывался за капюшоном на мосту. – Очень неплохо. Но цвет все-таки не тот, – совсем тихо произнес он, протягивая руку к волосам девушки, но не тут-то было: Николь знала, что он так сделает. Молниеносно увернувшись от его руки, она пнула его в живот и-таки сбросила его с подиума. Затем, не мешкая ни секунды, девушка сама перемахнула через поручни и бросилась к компьютерам: то ли это адреналин, то ли она просто была компьютерным гением, но кнопку блокировки «гроба» она вычислила сразу же: через пару секунд силовое поле вокруг погорельца было восстановлено, а затем капсула вновь была заблокирована железным щитом.

Николь бы, возможно, и гордилась собой за подобную сообразительность, однако все ее желание праздновать улетучилось, когда она, бросив взгляд к подножию лестницы, не обнаружила тела. Ни у лестницы, ни на мостике – Малика нигде не было.

– Ну и что дальше? – девушка вздрогнула, прижав ладони к вискам: голос Малика звучал у нее в голове. – Что дальше ты намерена делать?

– Выходи и увидишь, – прошипела Николь, уверенная, что хранитель ее услышал.

– Ты же понимаешь, что я могу свернуть тебе шею в любой момент, правда? – на этот раз Малик говорил вслух, избавив Никки от лишних голосов в голове.

– Разумеется, – девушка лихорадочно оглядывалась по сторонам, топчась на одном месте, пытаясь понять, откуда доносился голос. – Собственно говоря, только это ты и можешь, потому что в честном поединке, шансов у тебя ничуть не больше, чем у того красавчика в капсуле.

По отсеку прокатился низкий смех.

– Ты забавная.

– Мне это уже говорили, – кивнула Николь, перестав озираться и обратившись в слух: если этот гад мог заставить Никки видеть его в образе Каролины, то он наверняка, мог сделать себя невидимым.

– Но это тебя не спасет.

– И это уже было, – девушка закрыла глаза и поправила цепь на пальцах: у нее будет лишь одна возможность для удара, ей нельзя промахиваться.

– Хотя, – продолжал разглагольствовать тот, – с другой стороны, убивать тебя было бы нечестно: ведь твою предшественницу я пощадил. Кстати говоря, тебе, наверное, интересно, как она оказалась в «яме»?

Николь молчала, молясь, чтобы мутант продолжил разговаривать: только так она могла вычислить его местоположение.

– Все до омерзения просто: она так хотела меня убить, что я решил сжалиться над ней и дать ей легальный повод заниматься своим призванием, – Николь сжала кулаки: мутант был прямо у нее за спиной и, судя по всему, он описывал вокруг нее круги. – Но с тобой, малышка, все сложнее: у нас нет соревнований между клоунами, вот в чем проблема. Мне некуда тебя отправить.

– Зато мне есть куда, – прорычала Николь и сделала выпад в сторону: ее расчет оказался верен – она налетела прямо на мутанта. Более того, он повалила его на землю и даже умудрилась придавить его сверху: однако, каких бы успехов она ни добивалась, интуиция не давала ей восторжествовать – что-то было не так. Слишком все было просто. Малик, мутант, внушавший ужас всем и каждому на этой гребанной планете, действительно мог уже сотню раз прикончить ее, но не делал этого. Николь уже пять минут, вроде как, сражалась с ним, но по сути, это была даже не потасовка: она била, он уворачивался. Она нападала, он отступал. Даже сейчас, придавленный к земле, он не пытался отбиться: он продолжал сверлить ее своими зияющими пустотой черными глазами, только и всего. Рука, которую Николь уже занесла для удара, замерла в воздухе.

– Чего ты добиваешься? – она тяжело дышала, не смея ни ослабить захват, ни нанести следующий удар.

– Мне скучно, – ответил Малик, без тени улыбки. – Ты и представить себе не можешь, как мне скучно. Ты не оправдала моих надежд.

Николь не успела полностью осмыслить то, что он сказал, когда невидимая рука сжала ее горло и одним мощным рывком подбросила вверх. Вот так просто, точно перьевую подушку. Подбросила так высоко, что через секунду спина девушки с глухим ударом встретилась с потолком. Вскрикнув, Николь только и успела, что подставить под голову руки, прежде чем грохнуться мертвым грузом на пол. Еще один глухой удар, еще одна вспышка боли, и Николь, отплевываясь кровью, поняла, что не чувствовала своих ног. Совсем.