Чтение онлайн

Она не могла. Стоило ей только подумать о Крыше, как ее голову простреливала жуткая боль, лишая ее возможности даже дышать, не то, что говорить. Перед ее мысленным взором всплывали отрывки воспоминаний времен «Зари», но девушка не могла на них сфокусироваться: они ускользали от нее, точно рыба из рук – чем старательнее она пыталась ухватиться за склизкое тельце, тем быстрее оно выскальзывало из ее неуклюжих пальцев.

– Кто такой Стужев?! – бушевал рев в ее голове. Николь закричала. Ее череп грозился лопнуть, глаза – выскочить из глазниц. Ее голову сдавливало невидимыми тисками, но, в то же время, что-то внутри тоже не оставалось в долгу и давило на стенки черепа изнутри, точно каша, что упиралась в крышку кастрюли. Какого черта этот мутант делал с ней?! Зачем?! Что это – месть за ожоги? Или ему просто снова стало скучно?

Боль ушла. Так же внезапно, как и появилась. Николь с шумом втянула воздух и растянулась на холодном полу. Из ее носа хлестала кровь. И еще какие-то липкие дорожки спускались по ее щекам. Дрожащими пальцами девушка дотронулась до ушей, а затем поднесла их к глазам – из ее ушей тоже текла кровь.

– Мразь, – злобно прошипел Малик у нее над головой. Перекатившись на бок, Николь взглянула на своего мучителя и с каким-то запоздалым удивлением поняла, что лицо хранителя тоже было испещрено алыми дорожками: из носа, из глаз, из ушей и… Николь нахмурилась: рядом с бровью мужчины она заметила какой-то блеск. Что бы это ни было, оно выглядело как круглая металлическая пробка, вставленная прямо в висок хранителя; и по ободку этой пробки тоже сочилась кровь. Видимо, это и был тот самый передатчик, который вживила Малику Сандевал. Теперь Николь поняла, почему мужчина предпочитал носить длинные волосы, несмотря на жару: черные пряди скрывали железную «заплатку». – Вот же живучая тварь, а!

Никки закрыла глаза и прижалась лбом к холодному полу: ее голова раскалывалась на части, в ушах отдавался стук сердца, в носу и горле свербело. Она не знала, к кому обращался Малик, да ей было наплевать: теперь Николь поняла, что мутант-то даже и не начинал ее пытать: все его угрозы, все его придирки и испытания – все это было такой фигней, что девушка была готова рассмеяться. Вот он, вот настоящий Мистер Вселенское Зло. Шутки кончились. Черт, надо было убить его, пока была возможность.

– Вставай, – послышался приказ сверху. Николь лишь промычала что-то невразумительно в ответ.

– Вставай! – повторил он снова уже своим «другим» голосом, голосом которого невозможно было ослушаться. Девушка послушно встала (со второго раза) и сосредоточилась на том, чтобы не упасть: ее колени тряслись.

– Сядь на диван и приведи себя в порядок, – последовала новая команда, влажное полотенце упало девушке в руки. Она незамедлительно приступила к исполнению. Малик сел в кресло напротив, покрасневшими глазами наблюдая за неловкими манипуляциями девушки. Белок его глаз почти полностью исчез, приобретя пурпурный оттенок – жуткое зрелище.

– Лора Палмер, – через некоторое время заговорил он. – Тебе о чем-то говорит это имя?

– Нет, – Николь больше не думала сопротивляться внушению. Она ненавидела себя за эту слабость, но, черт, она скорее позволит Райли вновь отстегать ее своей шипастой плетью, чем добровольно подпишется на муки, что она испытала минутами ранее. Это было больнее, чем гореть на солнце Эстаса и ломать себе позвоночник вкупе.

– Заткнись! – прошипел хранитель, помрачнев еще сильнее. – Хватит. Нахрен. Думать.

Ах да, он же слышал ее мысли.

– Именно, – отчеканил он. – Кто сказал Райли искать амэл здесь?

– Маска дал им наводку, – устало прохрипела Николь. Слова сами лились из ее рта, не неся с собой никаких болезненных ощущений. Если не сопротивляться, боли не будет; это она уяснила. – Еще они упоминали какую-то женщину, – эта деталь всплыла неожиданно. Когда Оливер спрашивал ее о мятежниках, Николь даже не подумала об этом. – Все, что она говорит, сбывается. И она сказала им искать амэл здесь. Это то, что сказал Райли.

– Что тебе здесь нужно, Николь?

– Я не знаю, – казалось, девушка сама удивилась тому, что выпорхнуло из ее уст. – Мое задание было в моем чемодане, я не успела его открыть, потому что на нас напали. Но перед вылетом Крыша сказал, что у пришельцев есть какой-то вирус, способный истребить все население нашей планеты. Оставшись без задания, я решила найти эту смертоносную хрень, а дальше – действовать по обстоятельствам.

Малик удовлетворенно кивнул и выдохнул, давая девушке передышку. Та продолжала прижимать полотенце к левому уху: кровь все еще не останавливалась.

– Что важного сказал тебе Оливер? То, чего ты не знала?

– Он сказал, что ты не пользуешься капсулой, потому что боишься, что твой брат снова подчинит свое тело. Что ты обманываешь сам себя, говоря о том, что тобой никто не управляет. Ты не один. Вас двое.

– Что думаешь ты?

– Я думаю, что Оливер прав, – Малик с шумом втянул в себя воздух.

– И что ты собираешься делать?

– Я попытаюсь убить тебя при первой же возможности.

Он рассмеялся и потер переносицу. Разумеется, угроза его не впечатлила, но, возможно, Николь была первой, кто сообщил о своих планах ему в лицо. Правда, у нее и выбора-то не было…

– Ты работаешь одна? Или с напарником?

– Ты убил мою напарницу, – Ники набрала воздуха, чтобы продолжить, но потом нашла в себе силы, чтобы вовремя замолчать. Она не сдаст Стивенс; журналистка была ее последним билетом на Землю. Это было неприятно – умалчивать. Но не так болезненно, как Николь ожидала. Видимо, все зависело от того, что сама Никки вкладывала в вопросы, которые задавал ей Малик: он спрашивал про напарницу, но Стивенс ею не была. Пусть они работали в команде, этот союз появился позднее, и Малику было не обязательно об этом знать. Плюс, Стивенс была журналисткой и к Стужеву не имела никакого отношения. Формально, Анна Стивенс не была ее напарницей, а значит, Никки могла и не упоминать ее. Логично?

– Почему ты хочешь вернуться на Землю?

– Потому что я трусиха, – и снова Николь не верила в то, что выдало ее подсознание. Секундочку, разве она не хотела вернуться домой для того, чтобы рассказать все, что она узнала, Стужеву??? Разве она рвется на Землю не для того, чтобы помочь своим подготовиться к войне?? Получалось, что нет.– Здесь я каждый день должна выбирать, и на моем выборе завязаны жизни других людей, а я не хочу брать на себя такую ответственность. Здесь я сталкиваюсь с моим прошлым, которого я не хочу знать и, на самом деле, никогда не хотела. Здесь я живу в постоянном страхе и полнейшей неизвестности... Здесь ты.

Малик вслушивался в каждое ее слово, и на последней фразе он напрягся. В испытующем взгляде мужчины явно читалось сомнение: с его губ был готов слететь следующий вопрос, но он не давал ему сорваться. Хранитель пытался решить, готов ли он услышать ответ.

Не готов, и Николь была благодарна ему за это: она сама была к этому не готова. Правда, они опасались разных вещей: он не хотел услышать ответ, который она бы никогда не дала; она же боялась озвучить то, что он хотел услышать.

– Почему ты отказалась от моего предложения вернуть тебя на Землю? Если ты не хочешь возвращать прошлые воспоминания, то почему так держишься за настоящие?