Чтение онлайн

– Это долгая история.

– А мы типа торопимся? – Николь демонстративно вскинула руку, делая вид, что смотрит на часы. – В прошлый раз Малик пропал на несколько дней, хочешь сказать, этого не хватит?

– Николь, все это…

Ворвавшаяся в отсек Каролина избавила Оливера от необходимости придумывать очередную отмазку. С растрепанными волосами и румяными от беготни щеками, брюнетка, как ураган, пронеслась мимо приятеля и остановилась перед Николь. В руках она держала какой-то аппарат, напоминавший нечто среднее между этикет-пистолетом и пультом от игровой приставки. Для завершения образа спятившей кондукторши ей не хватало, разве что, передничка и фирменной кепочки.

– Мне нужна твоя кровь, – без предисловий заявила она, протягивая свою адского вида машинку к Николь.

– Ты совсем спятила??? – от неожиданности девушка отпрянула и в растерянности посмотрела на Оливера; тот уже справился с удивлением и с обреченно-скучающим видом ждал завершения драмы. – Нафиг тебе сдалась моя кровь?

– Для анализа, – будто бы это все объясняло, откликнулась брюнетка, сдув непослушный локон с лица.

– Может, обойдемся проверкой пульса? – Николь покачала головой, но все же протянула руку: спорить с Каролиной явно не имело смысла. Из адской машины вдруг высунулась иголка и впилась Никки в вену. Девушка вскрикнула, но опять же от неожиданности – все происходило слишком быстро.

– Спасибо, – пропыхтела Сандевал, когда забор образцов завершился, и снова исчезла в другом отсеке. Николь, с интересом рассматривая руку – пластырь, которым машинка залепила ранку от укола, буквально сросся с ее кожей и был совершенно незаметен – обратилась к Оливеру: – И что это сейчас было?

– Оставь, – хмыкнул тот. – Кэр не успокоится, пока не проверит свою версию.

– Версию? – Никки оторвалась от созерцания чудо-пластыря и подняла на Саммерса глаза. – Я недостаточно жива для нее?

– Не думай об этом, – улыбнулся тот. – Скажи мне, что ты знаешь об устройстве вселенной?

– Вот ты сейчас-таки виртуозно сменил тему! – оценила Николь с ноткой сарказма.

– Разве ты не хотела узнать, где сейчас Крис? – удивился тот.

– А что, мои познания в астрономии имеют к этому какое-то отношение?

– Самое непосредственное, – заверил ее хранитель и повернулся к компьютерам, явно в поиске чего-то.

– Ладно, – протянула Николь, придвигая свой стул ближе к Оливеру. – Что именно тебя интересует?

– Происхождение планеты Земля, происхождение человечества…

– Учебники остались дома, – осторожно перебила его Николь.

– К черту, – отмахнулся тот, удивив собеседницу прямолинейностью: Оливер редко позволял себе подобные слова в ее присутствии. Да что там, Никки не была уверена, что Саммерс, в принципе, мог быть грубым: он же, вроде как, был Мистером Хорошие Манеры, типичным воплощением хорошего во всех отношениях парня. – Что ты знаешь о своем доме? Фоновые знания, не энциклопедические.

– Ну, – Николь нахмурилась и закусила губу, – ты имеешь в виду теорию Большого Взрыва?

– Что ты знаешь о ней?

– Да практически ничего, правда. Был какой-то маленький сгусток материи или что-то типа того, потом он взорвался или…. Короче, он распался на мельчайшие частицы, из которых потом появились планетки, звезды и все остальное. Пространство, время – все это начало свое существование с этого момента, – Николь тряхнула головой, пытаясь выглядеть не такой идиоткой и вспомнить хоть что-то еще из школьной программы. Хорошо хоть у нее было оправдание: амнезия и все такое.

– Хорошо, что ты знаешь о своей родной галактике?

– Она называется Млечный Путь, – девушка прикусила пальчик, откинувшись на спинку стула. – В ней расположена Солнечная система, звезды разные…

– Солнечная Система, – последовала следующая тема.

– Девять планет, вроде, – девушка принялась загибать пальцы, – Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, Плутон. Правда, Плутон почему-то сейчас не считают, но все же…

– Земля, – перебил ее Оливер.

– Третья по счету планета, единственная обитаемая в системе. Есть спутник – Луна.

– Достаточно, – Саммерс повернулся к ней и кивнул на монитор: на нем была выведена схема Солнечной системы, которую и описывала Николь. – Что скажешь?

Девушка пожала плечами и растерянно посмотрела на собеседника.

– Ну, вроде все правильно.

– Присмотрись, – настоял тот. В следующее мгновенье он ввел какую-то команду, и изображение буквально выскочило из монитора и заполнило все помещение: Николь оказалась посреди объемной проекции галактики. Вокруг затанцевали звезды, плавали планеты с подписью на ангорте, вращались прочие космические тела.

– Ничего себе! – девушка не смогла скрыть восхищения. Она встала и начала прохаживаться среди космической панорамы, с открытым ртом глазея по сторонам. – Я такую штуку только в «Звездных Войнах» видела!

– Наши инженеры слизали у них идею, – признался хранитель. – Но не отвлекайся. Посмотри внимательно на эту систему и скажи, действительно ли с ней все в порядке.

– И почему у меня такое чувство, что я на экзамене? – улыбнулась Николь, пригнувшись, чтобы пропустить проплывавшую мимо планету. Здоровенную такую – наверняка Юпитер. Вот только, странное дело, Никки почему-то всегда думала, что эта планета была полосатой с огромным красным пятном: по крайней мере, в книгах ее рисовали именно так. Однако гигант, что проплыл у нее над головой, был темно-серого цвета, точно грозовое облако, и никаких пятен на нем не наблюдалось в принципе. Плюс ко всему, Николь всегда считала, что у Юпитера было очень много спутников, в то время, как вокруг этой «тучки» она насчитала всего шесть. Да, это был самый странный Юпитер, который ей доводилось видеть в жизни. Еще более странный, чем пережаренный колобок, напечатанный в детской энциклопедии, которую девушка как-то нашла на «Заре». – Эм, Оливер, ты уверен, что у вас изображение не глючит? Или, может, карта устарела? – она обернулась на икса, но тот лишь молча наблюдал за ней. Ну и ладно, она сама разберется: если память не изменяла Николь, то раньше на Земле был всего один материк – Пангея, который впоследствии распался на более мелкие. Так вот девушке всего-то нужно было найти Землю и посчитать материки на ее поверхности; посмотреть, как они выглядели, чтобы понять, насколько старая у пришельцев была карта. Хороший план.

Воодушевленная, Николь целенаправленно направилась к Солнцу, уступив дорогу Марсу (который, странное дело, вдруг обзавелся зеленью), в поисках родной планеты. Вот только то, что двигалось по земной орбите, меньше всего напоминало голубую планету. Сфера буро-коричневого цвета неторопливо плыла среди звезд в сопровождении двух маленьких спутников. Она была похожа на овсяное печенье со своими многочисленными разломами и скалистой поверхностью. Ни намека на воду или зелень: только иссушенная земля, облаченная в мутный туман. После кратковременного ступора Николь развернулась к Марсу – тот и то больше подходил под описание Земли, однако, он был на четвертой орбите, а не на третьей.

– Тут два варианта, – вслух начала рассуждать Николь, – либо у вас в буквальном смысле слова доисторическая карта…

– Либо? – вкрадчиво поинтересовался Оливер, подойдя к астроному-любителю сзади.

– Либо это не Земля, – Никки обернулась на икса с немым вопросом в глазах. – И это не Солнечная система.

– И не Млечный Путь, – добавил Саммерс, прикоснувшись к планете-печеньке рукой: та остановилась и увеличилась так, словно на нее направили увеличительное стекло: какие-то объекты на поверхности начали подсвечиваться и обрели подписи, но внимание Николь привлекла самая большая и яркая из всех – над планетой высветилось ее название.