Чтение онлайн

– Мне всегда было немного неуютно в Сером замке из-за его размеров, – солгала Фелиста. Она привыкла к замку с детства и любила его со всеми его недостатками, но решила, что Гравену будет приятно услышать это.

И не ошиблась. Слова её порадовали его.

Дом князя не был таким уж маленьким. Трёхэтажный, из тёмно-зелёного камня он напоминал огромную толстую змею, расположившуюся на отдых после трапезы. Чёрный металлический забор, ощетинившийся множеством острых пик, поразил её воображение. Она впервые видела так много металла, да ещё такой искусной ковки. Слуг в доме было немного, она убедилась в этом в первый же день, когда те выстроились в ряд, чтобы поприветствовать хозяев. Гравен отдал ей в услужение двух прикомнатных девушек.

– Распоряжайся ими как хочешь, – сказал он, – большая голубая спальня на втором этаже твоя. Эй, живее приготовьте комнату для хозяйки! Говори им всё, что тебе нужно, и они обеспечат. А если по какой-то причине у них это не получится, обращайся ко мне.

– Спасибо, – искренне улыбнулась Фелиста. Ей хотелось поскорее принять ванную.

Она сделала неуверенный шаг к дому, однако князь задержал её.

– Мы поженимся сегодня же вечером, – он приобнял её и всмотрелся в лицо, – я больше не намерен ждать. Платье тебе раздобудут. Ты согласна?

– Да, – опустив глаза, ответила принцесса. И добавила шёпотом, – даже без платья.

Вечером в большом зале, на веранде, выходящей в сад, в присутствии слуг их обвенчали. Свечи и цветы были повсюду, воздух напоён благоуханием, а голову невесты украшала изящная диадема из белого ольрамового камня. Само платье тоже оказалось белым, это было не по канону, но Фелиста не обмолвилась ни словом, раз священной реки здесь не было, то и свадьбы в привычном смысле быть не могло. Вестник возложил на них брачные клятвы, которые они повторили слово в слово и начертал на запястье странного вида знак, словно обжегший кожу.

Этой ночью князь остался у неё. И стоило наутро вспомнить всё, что произошло ночью, щеки покрывал предательский румянец. Она не выходила из комнаты всю первую половину дня, пока князь сам не прислал за ней, чтобы поинтересоваться, всё ли в порядке, и не думает ли она уморить себя голодом. Поборов стеснительность, ей пришлось выйти.

На следующую ночь он снова был у неё, но в этот раз ночевать не остался.

– У меня есть свои покои, дальше по коридору, – пояснил он, – мне много времени придётся проводить в заботах о делах государства. Кроме того, я часто буду уезжать из дома. В Центральном городе спокойнее, чем на окраинах нашей страны, однако тебе не стоит ходить по нему одной, здесь водится немало бродяг и тех, кто захочет поживиться за твой счёт.

– Я понимаю, – вздохнула Фелиста, – отец не позволял нам часто покидать замок.

– Прошу тебя также не беспокоить меня, когда я занят делами в своих покоях. И в подвальных помещениях дома тебе тоже делать нечего – это вотчина слуг. Я люблю, когда в доме порядок и каждый знает своё место. Но в остальном ходи где хочешь.

Так прошло несколько дней. Фелиста постепенно знакомилась с устройством дома и расспрашивала слуг о жизни в городе. Узнать много ей не удалось, служанки были немногословны, подходящих книг в доме тоже не было и ей пришлось смириться с тем, что она будет белой вороной для остальных.

Однажды князь вошёл в гостиную, в которой они часто сидели вместе по вечерам, неся в руках большой ларец.

– Что это? – Фелиста привстала, наблюдая за тем, как он бережно ставит предмет на стол у окна.

– Фамильные драгоценности, – пояснил он, – теперь они принадлежат тебе. Примерь что-нибудь, мне хочется взглянуть как они смотрятся на тебе.

Она не любила носить драгоценности. Одевая браслет на руку, она с опаской шла по городу или даже парку, опасаясь любой щели в полу, ямы или кучи листвы, где мог бы бесследно сгинуть этот самый браслет. То, что в большинстве случаев этого не случалось, не помогало. Дошло до того, что её перестали радовать новые украшения. И когда Гравен подарил ей фамильные украшения, она поначалу не стала ими пользоваться.

– Почему ты не носишь их? – спросил он как-то.

– Просто не хочу потерять.

– Ты так говоришь, словно то и дело что-то теряешь. Ты большую часть времени проводишь дома или в парке. В любом из этих мест что-то сложно потерять навсегда. Кроме того, скоро мы отправимся во дворец. Я не последний человек там, и принцы уже интересовались тем, кто моя избранница.

Ей пришлось согласится. Колечко с прозрачным солнечно-золотистым камнем ей приглянулось больше всего. Его принцесса сначала надела один раз, потом другой, а потом стала носить постоянно. Гравен заметил это и одобрил её выбор.

– Тебе идёт, – сказал он.

Этим утром Фелиста наконец-то решилась выбраться на рынок. Ей нужен был подходящий наряд для визита во дворец. Ирма, служанка, посоветовала ей одну портниху, живущую неподалёку. Она же вызвалась показать её дом. Они вышли в сопровождении одного из слуг. Фелиста была уверена, что под просторной курткой у него спрятано оружие.

Она напрасно опасалась, что будет привлекать излишнее внимание. Им пришлось протискиваться в толпе туда-сюда снующих прохожих, каждый был озабочен своими делами. Рынок располагался на площади огромных размеров, бесчисленное количество разноцветных шатров и палаток поменьше предлагали продукты на любой вкус, утварь и даже оружие. Фелиста купила несколько мелочей, так необходимых женщине, Ирма аккуратно складывала всё в заплечную сумку, прежде чем они прошли рынок насквозь и нашли искомую лавку.

Портниха оказалась женщина дородная, но шустрая и сметливая, видно было, что своего она не упустит. Кроме того, она всё знала о том, что сейчас модно во дворце. Фелиста вздохнула спокойно – теперь уж она сможет показаться во дворце не испытывая смущения. Может быть она даже перестанет наконец вспоминать свои наряды, оставшиеся в Сером замке.

Она вернулась домой, полная впечатлений. И только тогда заметила, что кольца, которое так ей нравилось, нет на пальце.

– Я вижу, ты сняла украшения? – Гравен оторвал взгляд от книги, – почему?

Фелиста вздрогнула. Она была уверена, что муж ничего не заметит.

– Просто решила, что для дома это слишком празднично.

– Напрасно.

– И всё же мне хотелось бы носить их в обществе.

– Ну чтож, скоро у тебя будет такая возможность, – слегка улыбнулся князь, – через три дня мы пойдём во дворец.

***

– Ирма, ты помнишь кольцо, что было у меня на пальце?

Служанка подняла голову от шитья, над которым склонилась. Лицо её, прежде отрешённое, оживилось.

– То, что раньше принадлежало матушке хозяина? Как не помнить. Она с ним не расставалась.

«Дело-то совсем плохо».

По выражению её лица служанка сделала верный вывод:

– Оно исчезло?

Фелиста кивнула.

Она сказала именно так – исчезло. Не потерялось. Неужели…

– Его украли?

– Скорее всего. На нашем рынке рыба, если отправится гулять, вернётся без хвоста.

– Только не это… – Фелиста отвернулась, пытаясь скрыть панику, отразившуюся на лице.