Чтение онлайн

Махнул церковнику и теням, чтоб следовали за мной, да замер. В полу лиге над замерзшим полем вспыхнул ярко-фиолетовый сгусток огня. Выбросил языки пламени, которые стремительно завертелись против часовой стрелки, словно подвешенное в воздухе горящее колесо. За два удара сердца оно стремительно разрослось вширь и ввысь, достигнув размеров крепостной стены, а языки пламени вытянулись закрученную к центру белую спираль. Пламенеющий фиолетовым прямоугольник с бешено вращающейся внутри него спиралью. В длину, как стена меж двух башен.

Все поглотила белая вспышка, и теперь вместо белого и фиолетового перекатывалась волнами сверху вниз тьма. Сердце мое остановилось, предчувствуя беду. Из тьмы выскочили десятки и десятки мурагов, за ними другие. Иные! Всадников на жутких зверях вел сам Ишмаэль. Охваченный фиолетовым огнем, он нес в высоко поднятой длани сияющий нестерпимо белым светом меч.

– Бежим!
– закричал я.

Мы успеем до леса первыми! Там спасение!

* * *

– Сам пожаловал!
– в сердцах проревел Барамуд, гном стиснул в громадном кулаке клок бороды.
– Да Нижние пределы с ним! Гард и остальные скорей добегут до нас!

– Нет!
– Владыка Гвендара был бледен, как снег, припорошивший его Лес.
– Люди не должны пересечь границу!

– Но почему?
– зарычал гном.
– Наш ...

– Только не сейчас! Я услышал Ишмаэля! Он ворвется в Лес вслед за ними! Нарушит уговор. Мы не готовы! Не время! О, Великий!

Перворожденный вцепился в плечо Немого бога. Эльф кивнул побратиму, и Барамуд закрыл очи. Сдался. Древний бог был не в силах смотреть на дальнейшее.

Потянувшись за стрелой, Крик покинул круг невидимости.

* * *

Кровь и песок! Мы успеваем! До эльфийского леса каких-то пару дюжин шагов. Лава из сотен мурагов уже никак не достигнет нас.

Но кто это? Крик? Откуда он взялся?

Я увидел поднятый лук и вспомнил про боль, что терзала плечо и ногу. Потому как к прежним мукам добавилась новая. Споткнувшись, схватился за стрелу, пробившую грудь и вышедшую из спины.

Липкая от крови стрела. Моя кровь. Я ощутил её вкус во рту, она потекла с уголка губ.

Уже не бегу, но смог сделать еще один шаг. Смерть. Я почти мертв... Но как же так... Алиса.

Упали на колени тени, опустили безвольными куклами головы. Что-то кричит Велдон. Но в меркнущем мире я оглох и не могу услышать его.

Я рухнул наземь, завалившись на бок, все также не выпуская из рук эльфийскую стрелу. Ткнулся лицом в снег.

Холодно...

Это последняя мысль.

Я умер.

Эпилог

– Что ты увидел, Николас?

Голос, его невозможно не узнать или збыть. Люцифер!

Я лежал и, как казалось, очень долго; ничего не ощущая, не понимая, где и что я. Веки не желали подниматься, но вдруг, неожиданно для самого себя открыл глаза. Приподнялся, сбросив на снег плащ, которым был накрыт, и вновь упал землю. Сил нет совсем.

Накрыли плащом, как мертвеца - с ног до головы.

– Проклятье!

Я еще не умер...Или? Вспомнил последние мгновения у границы эльфийского леса и тихо застонал от тоски и отчаяния. Умер ведь тогда, осознаю это каждой частичкой своей проклятой души и тела. Однако, вот, дышу и дергаюсь. Значит, Ишмаэль довольствовался моей смертью.

Но Алиса! Моя любовь снова подвластна чёрной магии возвратившегося бога! Снова в плену!

Не замечая ничего, кроме Люцифера, что невозмутимо наблюдал за моими, должно быть, жалкими и неуверенными движениями, смог-таки пристроиться спиной о ствол дерева с шершавой корой и шумно выдохнул, в очередной раз помыслив о предельной усталости.

Светло. В паре шагов от носков моих грязных сапог весело трещит костерок. За ним, сидя на пне, дымит трубкой Сатана. Дьявол облачен в дорожные одежды преуспевающего купца: неброско, но дорого и со вкусом. Те же, чуть тронутые серебром, коротко стриженные волосы, чёрные глаза, ястребиный хищный нос и едва искривленные в насмешливой улыбке тонкие губы. Вечная ухмылка на его устах.

Рядом греет у огня руки Томас Велдон. В привычной монашеской рясе, только ныне он скорей похож на старого потрепанного кота, чем на человека. Сжался весь, более не шипит, но не сводит напряженного взора с врага, одно резкое движение - и вцепится в него когтями

– Так как? Видел что?
– повторил вопрос Сатана.

– Не видел ничего, - молвил я, оглянувшись.

Судя по всему, мы на дне широкого полого и густо поросшего деревьями оврага. Скрюченные стволы и снег, слегка припорошивший мох. Запустение.

– Получается, нет ничего после смерти?
– как бы между прочим заметил Сатана.

– Не знаю, - хриплым голосом ответил я; жажда дерет глотку.

Вспомнил про эльфийскую стрелу. Расстегнул залитый кровью изрезанный камзол. Под изорванной рубахой раны нет, только чуть свежий шрам, занывший от соприкосновения с зимним холодом.

– Кровь и песок!

Лишь сейчас обнаружил, что подле меня лежит кто-то еще. Я испугался, страшась узнать в накрытом орденским плащом... Но нет, фигура явно мужская, то не Алиса или Лилит. Я закрыл глаза, радуясь осознанию того, что это не моя любовь.

В нескольких шагах позади раздался задорный женский смех. А это кто? Но нет сил, дабы обернуться и посмотреть.

– Я оказалась права!
– голос был молодой.
– Он очнулся первым!

– Ирменгрет!
– Дьявол приветливо махнул трубкой неизвестной мне гостье.
– Иди к костру. Познакомлю тебя с Николасом.

– Только носик припудрю!
– снова смех.

Кто она такая, чёрт возьми? Хотелось выяснить поскорей, как вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд Велдона. Монах откинул капюшон, явив око Неакра.

– Гард!
– позвал отец Томас.
– Посмотри на свою руку. Левую!

Взор церковника колол, словно нож, и стало не по себе, забыл даже о незнакомке. Я стянул перчатку и похолодел, узрев, что пряталось под ней.

Конец