Чтение онлайн

Налюбовавшись на строительные леса и лагерь каменщиков, я остался доволен, а на обратном пути повстречался с отцом Филаретом, отъезжающим в Ростов по делам церкви. Священник готовился к похоронам. Отпустив мне грехи, он поблагодарил за всестороннюю помощь приходу, а также отметил.

— Жениться тебе надобно, Владимир, нехорошо без семьи, люди не поймут. О наследниках подумай…

— Да что вы все разом заладили, сговорились? — не выдержал я. — Ну куда мне семью, когда вокруг такое творится? Каждая собака спит и видит, как бы глотку перегрызть… Не время, отче, встану на ноги, тогда и можно.

— Для детей никогда не будет хорошего времени. Всегда были войны, всегда был голод и напасти, но как-то же рожали? Ты вот появился в разгар катастроф с вратами. Тысячами твари бежали к нам, шарились под стенами городов, в лесах. Народу побили тьма, пока не извели их всех. Испугался твой отец ребёнка зачать? Нет, конечно, и бог наградил его…

— Мне кажется, отцу было плевать, он просто наслаждался жизнью. Последствия его не волновали, — возразил я священнику во время нашей утренней прогулки по строящемуся городу.

— Если даже ты, барон, сомневаешься в живучести своего потомства, то чего ждёшь от подданных? Они на тебя смотрят, Владимир, ты для них пример.

— Отец Филарет, я принял к сведению ваши наставления, но давайте сменим тему, хорошо? Как успехи со школой?

Новости были отличными, успеваемость ребят била рекорды. Обходилось не без проблем, но общий вектор мне нравился. У детей отпала надобность участвовать в добыче еды наравне с родителями, а появившееся свободное время они с увлечением тратили на поглощение знаний, игры, творчество и тренировки. Ну и на безделье с купанием в речке, куда ж без этого?

— Ваша паства скоро приумножится, святой отец, задумайтесь над выбором псаломщика. Отберите кандидатов. Из тех, что я одобрю, назначите сами.

— Но это не в баронской власти, и не в моей — я могу только ходатайствовать перед консисторией…

— Об этом не беспокойтесь, уладим. Также у меня к вам дело: надо собрать преподавательский состав для особой школы…

Я объяснил священнику задачу в подробностях, и тот обещал похлопотать. Слава о нём распространилась далеко за пределы деревни Маковкино, и к нему наведывалось много влиятельных и талантливых людей. У абы кого я не встречал подобной строчки в «диктатуре»:

Общественный статус: «Праведник» — человек, живущий по высшим моральным законам, служа примером для других.

Сейчас же влияние отца Филарета неизмеримо больше. В Таленбург ежедневно стекалась толпа народа, жертвовала церкви, молилась, искала наставления и духовного спасения.

Кстати, о толпах…

Я распрощаться со священником и хотел последние минуты перед баронскими заботами провести в одиночестве. Не думал, что это когда-то станет для меня роскошью, но даже тут, увы, не спрятаться.

— Попался! — вездесущая Марина схватила меня за руку и потащила вдоль городской стены к воротам. — Сам же придумал правила, а их не соблюдаешь. «Каждый новый житель должен пройти проверку» — твои слова, между прочим, — передразнила она мою приказную манеру речи. — Народ вторую неделю ждёт, не может нормально заселиться. Вот иди и осматривай. Давай-давай, только попробуй мне убежать в Межмирье или ещё куда!

— Да погоди ты, — со смешком ответил я.

— Мне надоело выслушивать жалобы! От тебя так все разбегутся, Владимир. Ты постоянно отсутствуешь: то воюешь, то тебе некогда. Просто займись своей работой, включай ведунский глаз, железу или что там и вперёд. Никто за тебя этого не сделает.

Нас здесь за углом башни не было видно, так что я дёрнул Троекурскую за руку на себя, и сам не понял, как поцеловал, обхватив ладонью её затылок. Она сначала застыла от неожиданности, а потом отвесила пощёчину.

— Думал, ты сама этого хотела? — произнёс я, наблюдая, как колышется взволнованно её грудь, гнева в девушке не чувствовалось.

— Это за то, что соображаешь туго, — ответила она, забрасывая руки на шею, и привстала на цыпочки, чтобы дотянуться губами.

Меня словно накрыло фейерверком. Долгожданная горячая близость обожгла сознание, вытеснила оттуда всё лишнее, не оставив ни единой мысли — только желание продлить этот момент.

— Погоди, — задыхаясь, отстранилась она, — люди увидят.

— Не увидят, чёрт с ними, — мы прервались, но Марина из нас обоих оказалась более благоразумной и сдержанной.

— Тебе нельзя… Сначала работа… ждут… — я целовал в этот момент её шею, и девушка, прикрыв глаза, пыталась сопротивляться. — Всё, вечером приду, мне пора.

Её уход был таким же стремительным, как и то, что сейчас произошло. Троекурская поправила волосы и торопливым шагом поспешила к воротам, оставив меня одного. Я коснулся спиной стены и сполз по ней.

«Что это было?»

Хаос постепенно отступил, а в голове прозвучала её последняя фраза «вечером приду». Дождаться бы ещё этого вечера, но то пустяки. Больше всего я переживал, что она вообще не пойдёт на контакт, оскорбится или воспримет как унижение своей гордости.

Последние события со стычкой с графом и вся эта война пробудили неутолимую жажду жизни, я хотел покончить с неопределённостью. Эмоциям требовался выход, слишком долго я вёл эту игру, чтобы и дальше продолжать, изображая безразличие.

«Как оказалось, зря», — ухмыльнулся я, вставая и проводя рукой по волосам.

Повлияли ли на это разговоры Склодского, Гио и отца Филарета? Лишь отчасти. Они намекали на брак по расчёту для усиления рода, а я лелеял мечту о личном счастье. Когда Марина пришла меня встречать в «Сером-5», ещё тогда всё стало понятно. Её присутствие было не обязательным, принять караван мог и Ейчиков, но она пришла. По своей воле.

Я старался сдерживать рвущуюся наружу улыбку, когда проходил барбакан. У терема ожидала выстроившаяся в очередь толпа приезжих, несколько сотен. Они гудели кто сердито и раздражённо, кто просто громко что-то обсуждая, некоторые смеялись, но общее возбуждение было выше обычного.

Многие из них видели меня вживую при прошлом объезде феода, так что мой примитивный рабочий наряд не сработал, гвалт значительно сбавился. Я поднялся на пять ступенек вверх и обернулся.

— Не волнуйтесь, сегодня приму всех. Начнём с вас двоих, — показал я пальцем на скотоводов «B» ранга. — Григорий, заводи, как предыдущие выйдут. И да, для всех остальных я занят.

— Понял, ваше благородие, — ответил приказчик. — Так, а ну не толкаемся, очередь дойдёт до каждого.

— Да сколько можно уже? Десятый день пошёл…