Чтение онлайн

С каждым шагом лучи белого света слепили глаза все сильнее, пока я и вовсе не смогла их открыть, но вскоре все стихло.

— Это магический проход, чужому сюда не пройти, — пояснили мне.

"Тогда почему смогли пройти разбойники?" — хотела спросить я, но вспомнила, что он говорил про пленных. Тяжело делать выбор между долгом и своими близкими. Однако выбор очевиден.

Узкий проход закончился, и я смогла увидеть то самое удивительное дерево, которое теперь можно было назвать "жалким". Черный ствол, редкие сухие ветки и наполовину обломанные корни, торчащие из под окаменелой земли. Его вид навеивал чувство скорби. Глядя на него, я будто слышала плачь. Вот уж точно "слезы".

На одной единственной живой веточке висел маленький почти незаметный плод. То ли все дело было в высоте, то ли он и правда размером с маленькое яблочко, но если бы не яркие зеленые листики, выделяющиеся на мрачном фоне, его и вовсе можно было не заметить.

— Вся твоя сила, которую мы поглотили, ушла на наше исцеление. Так не могла бы ты поделиться ею с деревом и подарить ему новую жизнь?

— Не уверена что это сработает, но я попробую. Только вот… — из-за страшнейшего голода в моем животе заурчало так сильно, что эхо этого неистового рёва разнеслось по всему пустому залу. От этого мне не было ни чуточки стыдно, ведь я не виновата в том, что проспала мертвым сном целых пять дней!

Мужчина снисходительно улыбнулся и предложил мне проследовать за ним к столу. Его народ как раз успел поохотиться и запастись провизией, и уже готовил праздник в честь себя и своих спасителей.

У входа в пещеру развели большой костер, нанизали крупные куски мяса на штыри и подготовили фрукты и ягодные морсы. Видимо во всем виноват голод, потому что несмотря на почти полное отсутствие специй и соли еда мне показалась невероятно вкусной.

Артиана тоже приманил запах. Он очнулся и вышел из пещеры. Когда ему подали целого запеченого кролика, он посмотрел на меня с широко-распахнутыми глазами и потребовал объяснений. Я не стала от него ничего утаивать и подробно рассказала обо всем. Ведь я буквально "спасла" его шкуру! Женщина-герой!

— Моя память смутна, но последние мгновения я помню четко, — с гордостью произнес незнакомый мимо проходящий мужчина. — Ваш мужчина дрался как лев! И до последнего не желал сдаваться!

"А ты то чем гордишься?" — хотела спросить у него, но прежде чем произнесла это в слух, сознание зацепилось за "ваш мужчина", и я мгновенно поперхнулась. Хорошо, что это была всего-лишь вода, иначе застрять бы большому куску в моем горле.

Женщины-дриады пели и танцевали под звуки барабанов, камней, стучащих друг об друга, флейты и монотонные мычания. Я чувствовала себя в окружении самого настоящего племени, но мне было весело. Я даже смогла позабыть о своих проблемах, пока боль в груди не дала о себе знать. Похоже, что мой длительный сон стал для духа отличной возможностью, для того чтобы подчинить меня.

Делает ли он это специально или ненамеренно, но я уже ощущаю свой предел. Грудную клетку сдавливает, и во время приступа дышать становится труднее. Тело простреливает боль, а к коже приливает кровь.

Не смотря на легкую усталость и то, что не так давно из меня буквально выкачивали силы, энергии во мне осталось еще много.

Мы вернулись в зал, и я припала к земле ладонями, вслушиваясь в тишину, нарушаемую лишь каплями воды, падающими с потолка. Из-за своей ведьминой сущности я не могла в совершенстве овладеть управлением природой, поэтому все еще немного сомневалась в результате. Хоть и старалась этого не показывать.

— Ну-с, приступим, — прошептала я и прикрыла глаза, концентрируя магию в ладонях и пытаясь связаться с деревом.

Сухие корни отзывались слабо. Они потрескивали от легкого ветра и скрежетали будто несмазанный механизм. А еще казалось будто кто-то плачет.

Странное ощущение, когда ты слышишь плач дерева, будто это живое разумное существо. Врут ли, когда говорят, что у всего в этом мире существует душа?

По-началу магия поддавалась туго и неохотно перетекала в ствол дерева, поэтому пришлось влить в него еще больше силы, чем я все же спровоцировала приступ слабости. Она накатила волной на плечи и перетекла в ноги, и в них появилась мелкая дрожь. Пришлось приземлиться пятой точкой прямо на землю, не прерывая заклинание.

Не смотря на все возражения вождя, Артиан не позволил мне пойти одной. Он не верил незнакомцам и в любой момент ждал от них подвоха. Признаться честно — отчасти я разделяла его чувства и была ему благодарна. Кто знает, может они бы захотели забрать мои силы все до крупицы лишь бы за мой счет вернуть свое благополучие.

Дерево, шурша ветвями по земле, подняло их наверх и задрожало, будто ему резко стало холодно. А в следующий миг малая часть его ожила и покрылась листвой, среди которой раскрылись мелкие голубые цветочки.

Но к сожалению, при всех моих приложенных усилиях больше двух плодов вырастить мне не удалось.

— Что тут происходит? — напряженно спросила я, видя как драконий правитель держит клинок у горла вождя, а вокруг них стоят другие дриады, вооруженные копьями.

— Это так они платят за то, что мы помогли им.

— Не "мы", а "я", — поправила его, и он нахмурился. — Согласна. Сейчас не время для этого.

— Я ничего не делал, — прохрипел мужчина, когда рука Артиана сомкнулась на его горле.

— "Ничего", говоришь? Отзови людей, — произнес он голосом, не терпящим возражений, и вождь все же послушался его, махнув рукой, чтобы дриады расступились.

— Я вернула тебе облик, вернула древу плоды… Пусть их не много, но я положила начало, а ты решил так отплатить мне? Что ты собирался делать? — с гневом спросила я. — Убить меня? — приблизилась к самому его лицу, а он стоял передо мной на коленях, пока Артиан заламывал ему руки. — Иссушить меня дотла?

Вождь что-то еще прохрипел, но из-за звона в ушах мне не удалось ничего разобрать. Пошатнувшись, я схватилась за голову и чуть не упала. Артиану пришлось отпустить предводителя дриад, чтобы спасти меня от падения. На миг перед глазами предстал образ девушки, стоящей в море крови. Она начала поворачиваться лицом ко мне, и в этот момент видение развеялось.

Неужели это из-за метки?

— Я заметил, что твой магический поток нестабилен и хотел помочь. Я даже не думал о том, чтобы причинить тебе вред, — оправдывался мужчина. — Эта связь, — он ткнул пальцем в сторону моей груди. – станет только крепче. Она мешает тебе, но ты хочешь убрать ее.

— А вы знаете как это сделать? — внутри меня загорелась надежда.

— Чары очень сильные, но плод сможет все исправить. Ведь для этого он вам нужен?

Надежда испарилась также быстро, как и появилась. Один плод мне нужен чтобы повернуть время вспять и вернуть Древо, второй для того чтобы помочь дриадам. Я не могу отобрать его у других ради собственной выгоды. Хватит и того, что я отнимаю время, которое Лантана должна была прожить в этом теле.

— Нет, — покачала я головой. — Это не настолько страшная проблема, чтобы тратить на нее плод. С ней я справлюсь сама, — попыталась улыбнуться, хотя улыбка вышла жалкой, и опираясь на руку Артиана, встала на ноги.