Чтение онлайн

У правителя же на руках имелся фамильный кулон, так предусмотрительно врученный ему Вивианой и пропасть, где не так давно росло дерево. Артиан собирался использовать кулон в качестве маяка в поиске ее души.

Эх, если бы только можно было загадать желание, чтобы Лантана вернулась — все оказалось бы намного проще. Но увы, такое решение проблемы было лишь мечтой.

После мысленно-загаданного желания, плод, пропитанный магией, полетел в темный кратер. Настолько глубокий, что до дна его не дотягивались лучики солнца.

Сперва ничего не происходило, и бесконечно-долгие секунды тянулись в нервном ожидании, а затем из самого недра земли прорвались яркие лучи, а в воздух поднялись золотистые искры. Они плясали над глубокой ямой, собираясь в большой ветвистый силуэт, а затем случилось нечто по-настоящему удивительное: из земли вверх потянулись толстые длинные корни, затем соединились у массивного древесного ствола, а под бескрайним перистым небом раскинулась густая зеленая крона. Ветер донес шелест и запах листвы, заражая душу смотрящего небывалой надеждой. Артиан позабыл как дышать, а голова опустела, позволяя сердцу задорно биться от восторга.

У него все получилось! Он смог повернуть время вспять! И теперь возвращение его женщины, пусть пока она еще и не знает о своем положении, не казалось таким уж нереальным. Он с самого начала не терял надежды и верил до сих пор.

Правитель все еще пребывал в странном оцепенении, пальцы осторожно коснулись грубой деревянной поверхности, окутанной слабым свечением. А почувствовав под кожей твердую поверхность, он не отпускал с нее руки, страшась того, что Древо растворится подобно видению.

Тепло от кончиков пальцев тянулось до самого локтя, но в какой-то миг оно сменилось прохладой, а та в свою очередь ударила знойным морозом по коже.

Нехорошее предчувствие острой иглой кольнуло сердце.

Что-то явно пошло не так.

Магия драконьего правителя почему-то против воли начала концентрироваться в кончиках пальцев, а от них перетекать в Древо, не позволяя Артиану отстраниться. Времени на раздумия не было, необходимо было как можно скорее открыть проход. Осталось лишь разобраться как…

Попробовав пробудить в себе не просто огненную, а именно древнюю магию, правитель пропустил ее через себя. Древнее искусство редко требовало чтения заклинаний. Воли и концентрации было вполне достаточно.

Прикрыв глаза, Артиан почти выплеснул свою силу в Древо, когда чья-то рука резко дернула его назад.

Магия взорвалась искрами, и волна силы отшвырнула их назад. Разлом так и не открылся, но Древо Тысячи Судеб все еще стояло, мерцая приглушенным светом.

Артиан ударил себя в грудь и откашлялся. Ощущение было такое, будто внутри все вытащили, а потом вернули на место, при этом перепутав верх с низом. Магия зациркулировала по телу, вызывая легкое головокружение, а энергия огня жаром прокатилась по коже, покрывая ее тысячью мелких мурашек.

— Ты чуть коньки не откинул, дурень! — совсем рядом донесся знакомый возмущенный голос, а затем по крепкой голове Артиана прилетела затрещина.

— Вот же ж-ж, старик! — возмутился правитель, потирая ушибленное пульсирующее место. Ненароком еще шишка выскочит. У старика Мериаля оказывается, была тяжелая рука. — Ты-то что тут делаешь?

— Тебя, дурня караулю. Уже как дней пять тут вон в той палатке поджидаю. А тут пошел отли… кхм, по делам отлучился, а ты взял и нарисовался. В проблемы чуть не вляпался!

— Да в какие проблемы то? — Артиан с непониманием посмотрел на старого провидца и нахмурился, опустив взгляд на свои ладони. По ним все еще плясали мелкие золотистые искорки. — Что-то не так с Древом?

Старик покачал головой и направился к палатке, разбитой вдали. А ведь Артиан с высоты полета такому маленькому объекту даже значения не придал, а потом и вовсе не до этого было. Широкие листья вполовину человеческого роста были плотно накинуты друг на друга, а рядом догорал костер с висящим над ним котелком, в котором вверх поднимался густой пар от свеже-приготовленной каши.

Мериаль присел на корягу, а Артиан опустился на валун, ожидая объяснений от старика. А тот, чашку взял, наложил в нее кашу и с аппетитом жадно в рот ложку закинул. Правитель от предложенной каши отказался, потому как от томительного молчания старого прохвоста у него разгоралось раздражение, но никак не аппетит.

— Дней пять тому назад мне видение пришло. Знаю, что говорил, мол, не вижу давно ничего, но тут озарение как обухом по темечку ударило! — при этом Мериаль забавно тюкнул себя по этому самому темечку ложкой и тут же место ушибленное потёр. — Видел я книгу одну… Ой, давно-о-о это было. Так давно, что кое-как название вспомнил. Молодым красивым я еще тогда был и при короле Греттохе служил. Ты и не знаешь его, он землями эльфийскими правил. Вот он тем еще барахольщиком был…

— Прям как ты? — хмыкнул Артиан, а провидец одарил его укоризненным взглядом.

— Хуже. Греттох так любил всякие редкие диковинки, что мечтал их со всего мира собрать. Людей с особыми способностями и даром это тоже касалось. Вот меня товарищи мои и направили к нему на службу. Я потом у придворных чародеев и провидцев даром овладевать учился, — в каждом слове господина Мериаля чувствовалась гордость. — Там и библиотека богатая была, чего там только не было! Старинные летописи, доклады и записки военачальников, дневники целителей, ритуалы магов и формулы настоек умелых алхимиков. В двух словах — бесценное сокровище!

— И? — нахмурился Артиан, лишь смутно понимая к чему клонит старик.

— Что "и"? Книга там одна необычная была: переплет старый даже по меркам того времени, страницы желтые в пятнах уже, дунешь — рассыпятся, а посреди обложки камень магический, чтобы внешний облик сберечь. Я как увидел — сразу ей заинтересовался. А там как раз про духов и созданий изнанки говорилось. Дескать, есть другой мир — отражение нашего. И существа там особенные обитают — нам полная противоположность, и по силе нас в десятки раз превосходят. Кто-то их демонами кличет, что людей с истинного пути сбивают, кто-то вампирами, что поглощают плоть и кровь, а кто-то духами зовет, что сделки обманом заключают и отнимают души. Из тебя вот как раз чуть ее не вытянули. Прямо через это дурацкое дерево!

— Я хотел проход открыть, чтобы…

— Да знаю я, что ты там хотел, — отмахнулся старик и даже чашку в сторону отложил. — Только вот сам подумай — душа твоей девчушки туда попала, потому что в тело другая вселилась. Но твою душу просто внутрь затянет, а тело останется под деревом лежать. Или того хуже — вселится в тебя кто-нибудь, и как ты проблему эту решишь? Как возвращаться собираешься?

— Я думал, что древо — это проход в другой мир, в который мертвые души затягивает.

— Не совсем так. Все обстоит куда серьезнее. Его, — старик ткнул пальцем на дерево. — можно назвать "составляющей" духа. Его сердцем или головой. А людские души — хворост для поддержания его сомнительной жизни. И чем их больше — тем это существо сильнее, — пророк вытащил потрепанную книгу из-за пазухи. — Не знаю, кто написал эту чудесную книжицу и что именно он успел пережить, но отдаю ему должное — отлично постарался!