Чтение онлайн

А мысль о том, что придется врать мужчине, с которым планирую провести всю жизнь, отвращала моментально. Это уже не «маленький женский секретик», это огромное враньё о собственной сути.

Нет уж.

Страдать кому-то по своей вине я не позволю.

– Возможно, вы передумаете, – немного помолчав, произнёс Теймир. – Если на вашем пути попадётся какой-нибудь отчаянно влюбленный грифон.

– Никогда не встречала, – пожала плечами, вызвав его улыбку. – Кстати, я хотела спросить. В то вино, которое мы пили на вашем собрании, что-то было… Добавлено?

– Конечно, нет, – улыбнулся Теймир, поднимаясь и возвращаясь обратно в кресло. – Это вино подаётся исключительно на Совете Четырёх. Виноград напитан водой из драконьего ручья. В высших оно рождает повышенное чувство справедливости и долга, а в обычных людях только удвоенное чувство эйфории. Словом, от одного бокала будет ощущение того, что выпили целую бутылку. Так что, если что, не удивляйтесь лёгкому похмелью по утру.

На секунду я впала в ступор.

То, что произошло со мной на ужине было скорее похоже на первые симптомы, да и опьянения я совершенно не чувствовала…

Остаток ночи мы провели в молчании. Теймир читал, иногда переворачивая листы, а я занималась работой, которая шла всё быстрее.

– Почти готово, – улыбнулась я, осматривая дело рук своих. Все листы были поделены на четыре кучки, с принадлежностью каждому автору. – Теперь осталось только найти рецепт. Это не займёт много времени.

– Отлично, – отозвался грифон, поднимаясь с места и даже не положив закладку в книгу, что меня удивило не меньше того, как редко он переворачивал страницы. – Алена, – начал он, приближаясь и легко касаясь моего запястья, – Я хотел спросить, могу ли я… Навестить вас?

– Навестить? – не поняла я.

– Да, когда вы закончите работу над книгой. Мне не хотелось бы прощаться с вами.

– Конечно вы можете, – нахмурилась я, не понимая к чему он клонит. – В «Здравнице» всегда вам рады.

– В «Здравнице», – выдохнул грифон, проводя рукой по золотистым волосам. – Что ж, можно начать и с этого…

Не успела я поинтересоваться, что он собирался «начинать», как дверь библиотеки распахнулась, впуская Артейда.

Дракон мгновенно оценил ситуацию, заметив пальцы Теймира, всё ещё касающиеся моей руки и плотно сжал челюсти.

Опять рык? Или мне мерещится штакс знает что?

– Время вышло, Алена. Я провожу вас домой.

Пожав плечами, я направилась к выходу, слыша шаги Теймира за мной.

По лестнице и коридорам шли молча – я впереди, мужчины чуть поодаль. Не знаю, что там творилось за моей спиной, но лопатками я чувствовала, как искрится напряжение.

– До встречи, Алена, – проговорил Теймир, улыбаясь, когда мы вошли в зал с огромным камином.

– До встречи, – улыбнулась в ответ я.

Дракон тут же дернул меня к себе, переплетая наши пальцы и буквально пихнул в воронку перехода.

– Всего доброго, – процедила я сквозь зубы, с трудом освобождая пальцы и не глядя на инквизитора.

– Алена. Подождите.

И вновь этот приказной тон, поднимающий во мне бурю негодования.

Я всё-таки я осталась на месте, с трудом, но припоминая грань между работником и нанимателем.

– Вас не устаивают сроки? – ледяным тоном произнесла я.

– Что? – дракон нахмурился, выглядя сбитым с толку.

– Сроки выполнения моего заказа, – терпеливо так пояснила.

– Что? Нет, штакс побери! О чём вы вообще! Я хотел спросить, о чём вы говорили с Теймиром.

От этой бестактности пришла пора удивляться мне:

– Это вас совершенно не касается, Артейд.

– Что вы сказали? – синие глаза потемнели, а кулаки сжались, когда Артейд сделал один шаг ко мне, сокращая расстояние до неприличного.

– Я сказала, что это вас не касается, господин инквизитор, – ответила я спокойно, каким-то чудом сдерживая дрожь в голосе.

Он навис надо мной скалой, обдавая запахом бури, но на этот раз я не испугалась.

Мысль о том, что, если раз дам слабину и подчинюсь ему хоть раз, буду вынуждена пресмыкаться вечно, отчетливо звенела в голове.

– Я не один из ваших доносчиков и не состою в инквизиционной службе. Я не должна вам докладывать. Ни о чём. Кроме результатов своей работы. – Добавила я твёрдо.

Несколько секунд мы пилили друг друга напряжёнными взглядами. Я – строгим, Артейд – полыхающим гневом. Я отчётливо ощущала горячие волны ярости, расползающиеся по его телу и передающиеся мне.

– Свободны, – процедил он сквозь зубы, и я отшатнулась, словно он пощёчину мне дал.

– Я знаю, – не сдержалась, гордо вздёрнув подбородок.

Идя по направлению к дому на ватных ногах, я ещё долго ощущала взгляд инквизитора, сверлом впивающийся мне между лопаток.

Он не понимал, что с ним творится.

Почему ему хотелось бросить всё и всех и провести с ней ночь. Не в примитивной физической близости, хотя при мысли об этом и закипала его кровь, а гуляя по ночному Шиавиру, показывая тайные и прекрасные места дворца. Он чуть не перенёс её туда, но Алена сама остановила. И Артейд испытал укол разочарования.

Не понимал, почему решил привести её, простую травницу, на Совет Четырёх, зная, чем это может обернуться. Зачем подверг её опасности из прихоти посмотреть – так гордо она ведет себя лишь в его присутствии, или и остальные члены Четырёх Семейств тоже не напугают её?

Проверил.

Не только не пугают, но эта хрупкая девушка ещё и дала им отпор. При чём такой, которому он и сам не рад был.

Он не запугивал её там, в коридоре, после. Почти сжимая в своих объятиях и лишь чудом сдержав себя. Глядя на сочные губы, манившие смять их своим ртом и сжать её в своих руках до боли. Её запах горьких трав, смешанный с полевыми цветами, дурманил и сводил его с ума. Почему-то Артейд был уверен, что губы Алёны окажутся мягкими, когда длинные ресницы упадут тенью на скулы, прикрываясь от наслаждения, которое он ей подарит…

Штакс проклятый!

Сжал дерево стола до побелевших костяшек и глубоко вдохнул, пытаясь заставить себя собраться.

Нет, девушка творила с ним поистине что-то безумное. Он сошёл с ума на столько, чтопозвалеё, действительно применил драконье очарование в попытке сломить волю, хотя никогда не испытывал его на женщинах. Впрочем, никто и никогда не отказывал ему до этого. Аристократки, простолюдинки – не важно. Каждая ловила его мимолётный взгляд, считая это лестной честью. Но только не Алена. Она смотрела так, словно не чувствуя, не понимая, чего он от неё хочет. И это сводило с ума и распаляло ещё больше одновременно.