Чтение онлайн

— Будем, — кивнул Эдвард с таким видом, что я ему сразу поверила.

Ночью была гроза. Ливень и гром взрывались за окном, стучали в стекло, словно просились в гости.

Прежде я любила спать в такую погоду. Ненастье за стенами дома, наводило на меня всегда умиротворение и чувство защищенности. Мысль о том, что ты в тепле и уюте, всегда слаще и ярче, когда бушует непогода.

Но мне не спалось по другой причине. Мысли не давали покоя. Я думала то об Эдварде, то вспомнила наши совместные поиски клада, устроенный мной маленький пожар в обеденном зале. Но больше всего не давал уснуть поцелуй. Тот, который соединил нас с генералом в кабинете. И чувства, которым я позволила проникнуть в мое сердце снова.

Новая вспышка осветила спальню. Яркий, секундный свет, пробился через плотно задернутые шторы, нарисовав на стене странные силуэты, а в стекло словно бросили горсть сухого гороха.

Откинув одеяло, опустила ноги, поставив на ковер. В сердце что-то забилось быстрее и сильнее. Какая-то неведомая сила подняла меня, толкнула бережно в спину, указала призрачной рукой на дверь. И я вышла, влекомая собственными желаниями и эмоциями, которым, как думала раньше, не могло быть места в моей душе.

Но я ошиблась. И теперь благодарила судьбу и даже самого Чарльза, что не позволил нам, или мне одной, свершить ошибку, соединив свою жизнь с жизнью того, кто был меня недостоин.

В гостиной было пусто. В расшторенное окно стучалась непогода. Бросив взгляд на темное небо, успела заметить вспышку молнии и облака, низкие, словно текущие на уровне с замком. Они плакали, роняя слезы на засыпающую землю, а я, собрав все силы воедино, пошла дальше и остановилась только у двери, смежной с покоями генерала.

Именно здесь меня и оставила моя хваленая храбрость.

«Что я делаю?» — мелькнула мысль в голове, яркая, как молния, что мгновение назад сверкнула за окном.

Нет, это не я! Эйвери не пойдет в спальню к своему мужу. Я не уверена в нем, в себе… Или просто боюсь. Но рука дрогнула, поднялась, потянулась к дверной ручке, да так и застыла, потому что секунду спустя дверь тихо распахнулась и на пороге появился Эдвард.

— Вы? — проговорила я и поняла, что не узнаю своего голоса.

За спиной Неда, в его гостиной, царил полумрак. Темноту разбивал свет от камина, в котором танцевало пламя.

Мое сердце пропустило удар. На миг закрыв глаза, представила себе, как нелепо, наверное, выгляжу, стоя вот так, на пороге перед покоями мужа. Что он теперь обо мне подумает, хотя, о чем это я? Он ведь первый открыл дверь. И он, кажется, тоже направлялся ко мне.

— Эйвери, — проговорил Нед.

Ему тоже было не по себе. Неловко, как и мне.

— Я шла к вам, — призналась честно.

Он отъехал назад, пропуская меня в комнату. Переступив порог, успела заметить, что дверь в спальню мужа распахнута и виден свет одинокой свечи на прикроватном столике. Сам мужчина был одет в тонкую рубашку, распахнутую на груди, и в темные штаны. Все явно надевалось в спешке.

— А я шел к вам, — Нед произнес фразу спокойно, но отчего-то стало понятно, чего ему стоило это напускное спокойствие и выдержка. — Мы так и не договорили, тогда, утром. Приезд Альберта нарушил наш разговор и не позволил мне сказать вам то, что я собирался. Да и, признаться, я боялся, наверное, впервые в жизни, сказать правду, отрыться вам.

Я сделала еще один шаг. Вздрогнула, когда следом за молнией прозвучал гром. Казалось, непогода бушует прямо над башнями Северных Пустошей. И этот дождь, просто стена воды, разрываемая ветром! Точно тоже чувствую сейчас и я. Меня разрывает на части, выворачивает чувства изнутри. Все то, что я когда-то держала в себе, ненависть и обиду к Чарли, то, о чем не признавалась так долго даже себе самой, вдруг вырвалось со вздохом.

— Эйвери, дайте мне шанс. Я согласен ждать вас из академии. Я готов ждать сколько угодно, лишь бы вы стали моей женой. Настоящей. А этот фарс…

Бэрилл улыбнулся. Сдержанно так, словно ему было трудно не только говорить, но и улыбаться.

— Сегодня, там, внизу в подземелье, рядом с этой картиной, рядом с вами и с Габриэль, я понял, что уже давно нашел свой клад, свое сокровище. Что оно находится рядом и это совсем не золото и не драгоценные камни. Это вы, Эйвери Латимер, моя жена перед богами и людьми.

Закончив говорить, Эдвард опустил руки на колеса своего кресла, словно пытаясь подчеркнуть уязвимость и слабость. Словно предлагая мне сделать выбор именно сейчас.

А что я? Я уже выбрала. И сердцем, и умом.

— Полагаю, я не самая завидная партия для такой блистательной леди как вы, — усмехнулся мой генерал. — И… — начал он, явно намереваясь перечислять свои минусы, но я не выдержала. Склонилась ниже, обхватила ладонями лицо мужчины и поцеловала его сама, первой, так и не позволив своему генералу произнести ненужную глупость.

Он застыл, обратившись в изваяние, словно не веря своим глазам и чувствам, а затем сильные руки обхватили меня за талию, утягивая на колени супруга. И уже не я, а он целовал меня так, что даже непогода притихла, будто боясь нам помешать. Или, возможно, я просто перестала ощущать все, что окружало нас, сосредоточившись лишь на Эдварде и его поцелуях.

Мы оба превратились в сумасшедших. Но каким сладким было это сумасшествие!

Я позволила своим пальцам зарыться в жесткие волосы мужа. А он, положив ладонь на мой затылок, притягивал меня сильнее, ближе, теснее. Опустив руку на грудь мужа, почувствовала, как под кожей ладони стучит стремительное, волнующееся сердце.

Его желание было столь очевидным и оно, словно эхо, или отражение, повторяло мои собственные чувства и желания. И не было силы больше противиться себе самой и тому, что зародилось между нами.

Эдвард не Чарли.

Кажется, я давно уже это поняла. Но мне стоило понять еще одну важную вещь и, кажется, ее я осознала еще там, стоя у алтаря в храме, когда церковник соединял наши судьбы… Даже отец раньше меня понял все и осознал…

Этот брак не фиктивный. И я пошла на него, подсознательно надеясь, или, может, даже мечтая, что в итоге все получится именно так?

— Эйвери… — прошептал Нед..

— Тсс, — я отстранилась, прогнулась назад, опустив указательный палец, словно печать, на его губы. Его взгляд последовал за мной. Взгляд, от которого под кожей разлилось пламя, совладать с которым было невозможно. — Слова не нужны. Не надо. — Шепнула, понимая, что голос меня предал, стал непривычным, горьким, словно шоколад, и полным естественного искушения.