Чтение онлайн

— Этот простолюдин проявил великую бдительность и заслуживает награды. Отвесьте ему пятьдесят рублей и отпустите. И вы, храбрые воины, молодцы, что не оставили слова смерда без внимания. Вашему отряду выпишут тысячу серебряных, а витязь справедливо разделит их между вами. А теперь положите шест на стол и ступайте отдохните. Вы заслужили.

Кряхтя, послужильцы направились к столу. Аккуратно положили глефу, когда та прижалась к столешнице, мебель затрещала. Под тяжестью шеста стол изогнулся и провалился в центре, а ножки разъехались в разные стороны. Ещё немного и он полностью бы развалился.

Воины поклонились и поспешили покинуть княжеские покои. Когда последний из них удалился из комнаты, остались только слуга и пятеро дружинников.

— Прекрасная находка, — выдохнул Ярослав. — Жаль, ей нет применения, ибо только финист может управлять глефой.

— Он обязательно явится, — твёрдо ответил князь.

— Ты веришь, что Зинон с Замврием его отпустят? — скривился Ярослав.

— Я верю в Бога.

— Вера в Элогима не отменяет желания мести братьев, которое с каждым годом все больше и больше разгорается в их полных ненавистью сердцах. Они убьют любого, кто станет на их пути.

— Бог ли не защитит избранных своих?

— Будем надеяться, повелитель, — ответил Ярослав.

Князь улыбнулся и направился к камину. Остановившись перед головой барса, расстегнул верхнюю пуговицу рубахи и вытащил из-за пазухи ключ. После чего вставил его в пасть каменного зверя и провернул по уже известной схеме: трижды влево, немного прямо и два раза вправо.

Комната завибрировала как при землетрясении, а стенка камина медленно поползла в сторону. Дружинники вместе с прислужником испугались. Они стояли в растерянности, не понимая, что происходит. Ярослав же сохранял хладнокровие. Много лет назад он видел, как архонт открывал потайной ход в шахту, поэтому сейчас оставался спокоен.

Когда плита утопилась в стене, воцарилась тишина. Воины стояли и переглядывались между собой. У всех на лицах выползло удивление и растерянность.

— Витязи мои, не бойтесь, — будничным голосом заявил князь, повернувшись к солдатам лицом. — Спуститесь на дно шахты и принесите оттуда большой зелёный камень. Водрузите его на левую башню от ворот.

Градоначальник перевел взгляд на придворного и продолжил отдавать распоряжения:

— Добрый мой слуга, передай всем воеводам мой приказ. Пусть войска собираются на стенах и готовятся к обороне. Если вы увидите грифонов, ни в коем случае не открывать огонь без моего разрешения.

— Да, мой князь, — робко ответил слуга и поклонился в пояс.

Прислужник развернулся и поспешил прочь. Он, подгоняемый страхом перед скорым нашествием чудовищ, торопился немедленно выполнить возложенную на него обязанность.

Между тем ратники один за другим прошли внутрь камина и через минуту скрылись в темноте колодца. Архонт и менестрель остались в помещении одни.

— Что ты задумал, повелитель? — спустя долгое молчание, наконец, спросил Ярослав и вопросительно посмотрел на Вольдемара.

— Я более чем уверен, что они сегодня придут за камнем, — спокойно ответил князь и тут же раскрыл свой план: — Я намереваюсь выменять проклятое око на финиста.

— Отдать? Ты в своём уме? А если они его попытаются использовать для злых целей? Например, с его помощью уничтожат город.

— Бог не допустит этого. Он помогает даже в самых безвыходных ситуациях. Вспомни, что случилось во время боя с жестоким змеем. В самый критический момент люди воззвали к Всевышнему о помощи, и он послал нам феникса. Наш Бог никогда не оставлял нас один на один со страшным бедствием, не оставит и сейчас.

— Я боюсь, владыка, что не в этот раз, — сухо бросил поэт, всё ещё продолжая сомневаться.

— Не страшись, мой добрый Ярослав. Прежде чем люди вновь обратятся к Богу, мы должны всё сделать со своей стороны для освобождения хранителя и уничтожить источник наших бед, дабы не было препятствия в нашей молитве к Элогиму.

— Что значит «уничтожить источник зла»?

— Скоро узнаешь.

Вскоре из камина послышались лязганье доспехов и тяжёлая поступь. Вольдемар и Ярослав как по команде одновременно повернули головы к источнику звука. Через минуту из проёма показались дружинники, неся багровую ткань, на которой лежало око василиска.

Ратники подошли к архонту и остановились в шаге от него. Бард обратил внимание, что воины стоят прямо и бодро. На лицах витязей отсутствовал пот, а это значит, камень, несмотря на свой внушительный размер, лёгкий.

Князь одобрительно кивнул. Дружинники в знак почтения наклонили головы и проследовали к выходу, унося с собой изумрудный камень. Когда дверь за ними захлопнулась, градоначальник проследовал к камину. Размашистым движением он взял с полки небольшой конверт, несколько раз прокрутил его в руках и, убедившись в целостности печати, направился к менестрелю.

Подойдя почти вплотную к барду, князь протянул документ. Ярослав насупил брови, осторожно взял странный конверт и принялся его внимательно рассматривать. Поверх клапана красовался красный сургуч с изображением снежного барса.

— Что это? — спросил менестрель и посмотрел в глаза Вольдемара.

— Это мои распоряжения тебе, на тот случай, если со мной что-то случится.

— Ты думаешь, до этого дойдёт? — в голосе барда звучала робость.

— Не знаю, мой старый друг, но нужно быть ко всему готовым.

Неожиданно распахнулась входная дверь, и в покои вошёл придворный. Он остановился перед градоначальником в двух шагах и почтительно поклонился в пояс. Менестрель и властелин крепости одновременно перевели взгляд на слугу.

— Господин! Ратники выстроились на стенах и ждут вашего приказа, — отрапортовал слуга.

— Пора на стену, — твёрдо сказал архонт. — Спасибо, теперь ступай.

Решительным шагом градоначальник пошёл к выходу. Ярослав быстро откинул ворот кафтана, положил письмо во внутренний карман и пошёл следом за ним. Князь так спешил, что поэт еле за ним поспевал. В волевой походке повелителя чувствовалась абсолютная уверенность в неизбежности предрекаемых им событий, а точнее визите оборотней.

Старые друзья спустились на первый этаж, вышли во двор и поднялись на левую башню крепости. К моменту их прихода дружинники уже успели доставить офалмон на вершину бастиона. Общими усилиями водрузили его на невысокий постамент из-под одной из многочисленных статуй, которые раньше наполняли Дивногорск повсеместно.

Градоначальник встал возле ока, повернувшись спиной к стене. Всё внимание воинов приковалось к нему. Витязи застыли в ожидании напутственных наставлений командующего. Его последний приказ не атаковать чудовищ, привёл всех в замешательство. Многие остались в недоумении и жаждали объяснений. Они предполагали наличие некого секретного плана и теперь горели желанием узнать подробности.