Чтение онлайн

Катя обращается к Тирсу:

– Я что-то не так сказала?

– Все верно! – поддержал Катю Тирс. – Ты произвела впечатление, показав себя истиной царицей!.. В особенности фразой про задницу. И как часто ты использовала это напутствие в твоем веке? – улыбнулся маг.

Катя пожимает плечами:

– Не считала, – ответила она и улыбнулась в ответ.

И все тот же батрак вопрошает:

– А что сейчас я должен делать для победы, царица?

– Вернуться домой, к своей семье, и ждать моего сигнала к битве. Как только я соберу армию, мы нанесем сокрушительный удар по нашим врагам! И вернем наши права на землю и на свободу!

– Смерть Мансурду! – раздался крик из толпы.

И толпа ответила гулом. …И тут неожиданно со стороны дороги, что примыкала к аулу, послышался громкий стук копыт от подъезжающей конницы. Толпа людей невольно расступилась в стороны.

– Занять оборону! – громко скомандовал Фарад. И его воины тут же вскочили на коней, кроме Фарада, который вынимает меч из ножен и прикрывает собою царицу.

…И вот, отряд из двадцати всадников выезжает в центр площади и останавливается, лошади фыркают, готовые ринуться по команде своих всадников на людей. Однако, мечей всадники не обнажают. Лица их прикрыты масками. И они то и дело оглядываются по сторонам. И, наконец, один из них старший по званию, снимает маску. Катя и Фарад вздрогнули от неожиданности, узнав командира стражников, и преданного слугу принца – Саида! Катя выходит из-за спины Фарада.

– Какая трогательная встреча! – язвительно высказался Саид. – Любимец паж! И его беглая царица! Вы будете хорошо смотреться во дворце, куда я вас доставлю по воле принца! – Саид оборачивается к Тирсу: – А тебе, Тирс, советую убираться подобру-поздорову! На этот раз тебя не спасут твои магические фокусы!

– Я так и сделаю, – ответил Тирс, приняв по привычке невозмутимую позу, скрещивая руки на груди.

– Но только тогда, когда увижу срезанную мечом твою башку на мусорной куче!

– Наивно полагаешь, старик, что этот молодой сопляк способен на это! – и Саид спешивается с коня. – Твой исход битвы решит Аллах!

– Ну что ж! Аллах справедлив в своем решении!

Саид вынимает из ножен саблю.

– А ты что скажешь в ответ, Фарад?

– Только то, что давно мечтал скрестить с тобой мечи! Ты будешь повержен мною, здесь и сейчас. Это первое. Принц Мансурд будет повержен народом во дворце! Это второе. …А моя царица будет восседать на троне всю жизнь! Как завещал ей великий Аллах…. Это третье.

– Гм! – усмехнулся Саид. – Твои помыслы звучат красиво, но не убедительно. Потому как ты не пророк, чтобы твоим мечтам суждено сбыться так скоро! Кроме того, ты не учел моего превосходства над тобой во владении мечом…. Впрочем, если политика твоего будущего царства зависит только от нашего поединка, я готов утешить твое самолюбие, – и Саид тут же встает в бойцовую стойку.

Глава 8.

И, прежде чем Фарад успевает встать в боевую позицию, Саид бросается на него и наносит мощный удар саблей! Но Фарад успевает отойти в сторону и занять позицию за спиной Саида. Однако, давая возможность противнику повернуться, Саид делает вторую попытку того же маневра. Но и этот удар отбивает Фарад. Тогда Саид решается использовать двойное оружие: меч и кинжал. Бой длится с переменным успехом. Вот уже дважды Фарад пропускает в очередной атаке удары кинжалом, в результате чего его рука и грудь получают ранения в виде легких порезов. И когда Саид проводит очередную атаку, то Фараду удается выбить ударом меча кинжал из руки Саида. Оба противника ходят вокруг друг друга, выбирая момент для неожиданного броска. И наконец, Саид проводит свой коронный прием нападения. Упав на землю, он быстро перевертывает свое тело по направлению к Фараду. И когда противник, подкошенный ногами Саида, падает на него, то Саид тут же сбрасывает тело Фарада и, не дав ему шанса подняться, усаживается на него. А дальше все решают секунды. Саид прикладывает свой меч к горлу Фарада! Но реакция пажа не заставила себя ждать. Он молниеносно перехватывает руками лезвие, не дав ему вонзиться в горло. Учитывая кожаные перчатки на руках Фарада, ему удастся оттянуть от горла меч. Катя испуганно воскликнула и повернула голову в сторону Тирса:

– Ну, сделай что-нибудь!

– Пусть Аллах решит участь каждого, – спокойно ответил Тирс.

И тут совершается нечто, на что не рассчитывал Саид. Фарад резко поднимает ноги к верху и обхватывает шею Саида. От полученной боли такого жесткого обхвата тот выпускает меч из рук и, взявшись за ноги Фарада, старается с силой разжать захват противника. Но Фарад мертвой хваткой продолжает сжимать шею Саида. Уже заметно, как он начинает хрипеть от натуги мышц. А его лицо покрывается красными пятнами от перенапряжения! Все жители, ставшие невольно свидетелями этого поединка, издают краткий возглас удивления от выдержки обоих поединщиков. И вот, наконец, ослабшие руки Саида падают вниз. Фарад тут же разжимает захват своих ног и, столкнув с себя противника, быстро поднимается на ноги. В честь победителя толпа сразу испустила возглас одобрения в пользу Фарада. Лежащий на земле Саид потирает рукой шею и ищет оставленный им рядом меч. Но не успевает его подобрать. Тирс и Катя переглянулась и улыбнулись друг другу. И в этот момент Фарад отбивает ногой меч Саида в его сторону! Разрешая этим благородным поступком продолжить бой. Саид поднимается, бросает на Фарада злорадный взгляд. И, быстро подняв меч, кидается на противника! Но Фарад ловко уходит от удара и, развернувшись корпусом, подставляет лезвие кинжала к горлу Саида. Толпа сразу замирает в ожидании развязки.

– Брось меч!.. Ну! Сдавайся! – тихо произносит Фарад над ухом Саида.

– Делай, что задумал, – злобно ответил Саид. – Мне не пережить этого позора.

Фарад повернулся к царице и вопросительно взглянул ей в глаза:

– Твое слово моя царица!

Тирс нагибается к Кате и еле слышно подсказывает ей, как нужно ответить.

– Ты победитель, – отвечает Катя. – Тебе и решать!

Гул одобрения пронесся по рядам возбужденной толпы.

…Всадники Саида с тревогой наблюдают за решением пажа. Фарад смотрит в глаза Саида. Наступила сразу тишина в ожидании приговора. И тут Фарад, приняв решение, отводит меч в сторону. Толпа сразу загудела, озадаченная таким поступком со злейшим их врагом.

– Я пощадил тебя, потому что ты проиграл.

– Но отпускаю тебя с одним условием, что ты никогда не поднимешь меч на мою госпожу! Ибо в другой раз пощады не будет!

Поверженный Саид медленно направляется к своему коню, которого за уздечку держит один из его воинов. Саид садится на коня и, бросив злобный взгляд на Фарада, ответствует ему:

– Все тобою сказанное можешь отнести на свой счет. И если Аллаху будет угодно снова нам встретиться, я в долгу не останусь. Можешь быть уверен.

– Что ж! – отвечает Фарад. – Я буду ждать этой встречи.

Саид пришпорил коня. И вот весь отряд мчится к дороге, оставляя за собой клубы пыли. Фарад подходит к царице и Тирсу.

– Ты был великолепен! – восторженно отозвалась Катя и повернулась к Тирсу услышать от него слова поддержки ее похвалы.

Но ответ мага омрачил Катерину.

– Тебе не следовало отпускать его живым. Прощенный враг опаснее вдвойне. Его хитрость сочетается со злобой змеи! И он не упустит шанса свести с тобой счеты!

– Я горжусь иметь в его лице такого врага! – отвечает Фарад.

– Гордость – не тот вид оружия, дающий шанс победить зло. Помни об этом. И будь настороже при встрече с ним. …Ну а теперь не мешало бы нам пообедать перед дальней дорогой, – и Тирс по-доброму улыбнулся Кате и Фараду.

– Все готово! – раздался голос возничего. – Стол уже накрыт и ждет своих едаков!

– Кстати! – обращается Катя к Фараду. – Я хочу тебе представить моего нового друга.

– Гаюр! – представился возничий. – Рад знакомству с таким прославленным воином!

И Гаюр, слегка поклонившись, прикладывает руки к груди и добавляет:

– Поздравляю тебя с победой!

– Ну, если так! – ответствует учтиво Фарад. – Враг моего врага – мой друг! – и паж отвечает Гаюру так же легким поклоном.

…Пообедав на скорую руку, все усаживаются в торбу и, следуя за отрядом Фарада, покидают аул и выезжают на дорогу. Гаюр пристегнул лошадей, и вся кавалькада направилась по направлению к городу. Тирс подсаживается вплотную к Кате и тихим голосом обращается к ней так, чтоб Фарад ничего не мог услышать.