Чтение онлайн

– Что?

– Это настойка из двух трав, бесцветная и безвкусная. Хороша тем, что её можно незаметно подлить в любой напиток, а эффект будет как от бутылки хорошего алкоголя. Кажется, Ани должна была удивить меня на прогулке, но ты взяла удар на себя.

– Но зачем?
– удивлённо воскликнула. И сообразила - зачем.

– Минус один. Моего решения это не изменит, но перед объездом надо хорошенько расспросить невесту. Прохор, найди мне Тана. Срочно!

– Маргарита, почему я должна тебя искать?
– укоряющий голос Александры встретил меня в личных покоях княгини. Бывшая фаворитка принимала у себя в гостиной - сидеть в палатах лекаря она не пожелала. Её помощница нашла меня в холле дворца и сообщила, что, дескать, "барыня вас ожидает". Толком не понимая, зачем это нужно, я отправилась к княгине.

– Добрый день, - я присела в реверансе и улыбнулась, - а зачем меня искать? Я чувствую себя превосходно, благодарю за помощь.

Кажется, на миг Алекс растерялась. Словно я вела себя совсем не так, как она ожидала.

– А зелье, чтобы сбросить ребёнка? Неужели ты забыла? Всё-таки срок уже внушительный, этот процесс должен пройти под контролем лекаря.

Теперь настал мой черёд хлопать глазами. Разве я упоминала, что хочу местный аборт?..

– Я не буду убирать ребёнка, - призналась в ответ, - благо, и не девочка-подросток, и не благородная дама, чтобы переживать за репутацию. Пока Ольгу не выдали замуж, буду нанимать нянек, а потом получу отступные и перееду в город. Справлюсь.

– Справишься? А что же отец ребёнка?
– закономерно поинтересовалась женщина, поглядывая на меня с ноткой недоверия.

Пришлось ответить:

– Я забеременела на маскараде. Это был глупый порыв, за который мне безумно стыдно, но... Я не знаю, кто отец.

Ждала от княгини обвинительной речи, но она промолчала. Минуты две мы сидели в тишине, а потом она огорошила:

– Не в моих правилах выносить сор, но другого выхода я не вижу. Марго, твой ребёнок в какой-то степени уникальный. Я знаю эти нити силы, и я знаю, от кого ты могла зачать. И уж поверь мне, он появлению бастарда не обрадуется.

– Ну, он об этом и не узнает, - легкомысленно хмыкнула. Но княгиня лишь покачала головой.

– Он узнает. Марго, он подошёл к тебе на балу, будучи хорошо осведомлённым, кто перед ним. Он не мог не почувствовать, понимаешь?.. Я...
– она вдруг замерла и всплеснула руками, - а впрочем, пусть он разбирается! Зачем я лезть буду и вину испытывать?.. Марго, отец твоего ребёнка - император. И ты должна сказать ему о беременности. У тебя день, максимум я подожду до завтра. Если ты не поговоришь с ним, это сделаю я.

Дан? Она издевается? Но нахмуренные брови и суровый вид явно намекали - Александра не шутила. Я невольно закрыла глаза, вспоминая ощущения... В наш единственный раз в Шах-Ашен, Дан был спокоен и доводил меня до исступления своей неторопливостью. Игрался. Дразнился. Был нежен и тактичен. Незнакомец же... Прошу прощения за народный сленг, но он меня затрахал. Словом, это совсем другие ощущением.

Но сейчас я с нарастающим ужасом осознала - это действительно мог быть один и тот же человек.

– Даже если это император, - процедила я сквозь зубы, - он был инкогнито. Я не вижу смысла о чём-то рассказывать! Пусть... пусть он дальше милуется со своими невестами, я уйду в тень! И буду молчать до конца жизни!..

Нет. Не могу. Не хочу больше говорить. Да, я поверила Александре. Просто неучтённый гость, инкогнито, в маске тайной канцелярии... Слишком нагло и слишком уверенно он воспользовался моментом. Опять же, Вельмир совсем не искал шпиона. При дотошности главы тайной канцелярии - это нечто из ряда вон выходящее.

Дан... У него даже не хватило смелости прийти по-человечески!

– Успокойся, Марго, - Алекс положила руку мне на лоб, отгоняя злые мысли, - это необходимо. Сказать ему. Императорская семья особенная. Он должен узнать и объяснить тебе всё. Прости за малодушие, но я слишком стара, чтобы быть посредницей. Да и клятва о неразглашении до сих пор в силе. Поговорите. Иди.

Спорить с ней не было никакого желания, поэтому я ушла. Что ж, может, и в самом деле спросить?.. В глаза ему посмотреть. Меня даже не так задел факт того, что я переспала с императором - не в первый раз, в конце концов, а его трусость.

В голове царила удивительная пустота. Наверное, лимит впечатлений превышен.

Просто... если бы Дан пришёл ко мне ночью, я бы пустила. И это осознание далось особенно горько. Может, маску он надел ради меня?.. Никаких сплетен и ненужных вопросов. Никакого пятна на репутации. И никаких долгих бессонных ночей после.

– Маргарита!
– навстречу мне вылетела прекрасная и молоденькая Элизабет, окончательно вгоняя в пучину отчаяния.
– О, Святой Патрик, на тебе лица нет! Марго, что случилось? Это из-за той грубой девушки?
– затараторила она со своим непривычным акцентом. Не удержавшись, я тихо хихикнула. Нервное, верно.

Кстати, совсем забыла спросить про Ани! Всё-таки любопытно!

– Всё в порядке, - мягко ответила, - я не обидчивая. Элизабет, а можно личный вопрос?

– Ох, мне столько надо спросить, что я внимательно тебя слушаю! А пойдём в сад - сегодня отличный день!

Для меня день уже потускнел, но предложение спуститься в сад я поддержала. В самом деле, чего киснуть во дворце?..

– Вы встречались с Ани до начала смотрин?
– я повернулась к Элизабет: - Как она себя вела?

Губы иностранки приняли форму буквы "о", а в глазах мелькнул лукавый огонёк.

– О, вы решили побыть... как это... господином следователем?.. Узнать, кто распускал сплетни?..

Искренне пожалела, что не взяла веер. Сейчас ка-а-ак бы треснула себя по лбу за прямолинейность!

– Что вы, Элизабет. Просто его величество назначил меня свахой, а я совсем не общаюсь с невестами. Это очень грубо с моей стороны, поэтому я надеюсь на вашу милость.

– Да-да, конечно!
– не поверила она, и чёрт с ним. В конце концов, я ей не конкурентка: - Мы встречались с Ани в столовой. Каждое утро мы завтракаем за одним столом, а потом вместе идём к свахе. А эту глупую сплетню поведала нам Екатерина. Между нами, Маргарита - она ужасно неприятная, собирает пикантные подробности на каждую персону! Её служанка очень похожа на крысу!
– пожаловались мне.

Час от часу не легче. Екатерина - главная фаворитка, не зря же её назвали первой. Кажется, пора к ней присмотреться. Сомневаюсь, что Элизабет соврала - такую ложь легко проверить, расспросив ещё одну невесту. К тому же, она подтвердила мою теорию - девушки завтракали вместе, а значит, подлить напиток могла конкурентка или кто-нибудь из её свиты. Но не исключён и банальный подкуп прислуги.

– Спасибо за информацию! А ваш завтрак сегодня прошёл как обычно?
– уточнила я на всякий случай. Герцогиня пожала плечами.