Чтение онлайн

– Ну да. Ничего необычного. А вы поможете мне, Марго?
– с горящим взором повернулась она: - Завтра моё свидание с императором. Он такой справедливый, мужественный, сильный! Я так хочу ему понравиться!

 С трудом подавила смешок. Ну да, ну да.

Мы прошли по каменной дорожке, уже полностью расчищенной от снега. Впрочем, какой снег, когда на улице вовсю хозяйничало солнце. По моим ощущениям, было уже градусов пятнадцать - я даже пожалела, что накинула шаль.

Мы расположились в беседке напротив дворца. Дабы собраться с мыслями, я покрутила головой и... наткнулась на окна. Интересно. Из зарослей мы с Даном тоже выходили с этой стороны.

– Где ваши покои? Здесь?
– указала на дворец. Иностранка подняла голову и, подумав, уверенно переместила мою руку ближе к центральному входу.

– У меня нет моря в окне, - выдала она, - в этой части комнаты Екатерины и, кажется, Натали.

На сей раз я соображала дольше. Определённо, Элизабет дала мне пищу для размышлений.

– Маргарита, ты слушаешь меня?..

– Оденьтесь неброско и элегантно. Данимиру больше нравится смелый, но целомудренный стиль Александры Светлогорской, нежели блеск камней и откровенные декольте. Не кокетничайте - он подыграет, но мыслями будет далеко. Предложите ему отобедать с вами - он много работает и потому оценит заботу. Говорите о путешествиях, охоте и легендах. Даже если вы не разбираетесь, он с удовольствием поправит и расскажет вам. Это всё, что я знаю. А теперь простите, Элизабет, мне нужно идти.

Вспорхнув с лавки, я бросилась прочь из сада, не обращая внимания на вопли невесты. То, что ей нужно, я сказала - остальное было личным. Тем более, мне не хотелось упустить мысль. Надо бы вернуться во дворец и вспомнить, где окна Мирославы!

Только в холле я неожиданно столкнулась с Екатериной - и судя по взгляду, ей тоже нужна была я.

 Глава 14

– Маргарита, - Екатерина со сдержанной улыбкой подплыла ко мне, - можно вас на пару слов?

Голос у неё оказался низкий, терпкий, как дорогое вино. Я невольно почувствовала себя этаким кузнечиком в стане прекрасных бабочек. И "вас" от дворянки. Какое интригующее начало.

– Я хотела извиниться за столь безобразный инцидент с Ани. Моя служанка имела неосторожность упомянуть, что видела вас с императором, а девушки раздули из этого ужасную сплетню! Теперь я кажусь себе немного виноватой. Надеюсь, вы не держите зла, Маргарита?

Ого, а невесты у Дана не промах. Сделали выводы. Интересно только, какие именно?..

– Всё в порядке, - кивнула я и машинально прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Судя по расположению комнат, её окна как раз на беседку выходили. Увидела нас с Элизабет и рванула в сад? Или совпадение?..

– Я слышала, вы являетесь фрейлиной её высочества. Я имела честь с ней познакомиться. Княжна произвела на меня впечатление, она очень умна и прелестна. Как её здоровье?

Я вдруг ощутила суровый такой укол совести. Олли. За всеми этими событиями я совсем забыла о своей подопечной. А ведь обещала писать каждый день. Чёрт! Сегодня же засяду за письмо!

Стыд ожёг щёки. Обязательно!

– Благодарю вас, в добром здравии, - улыбнулась я. Конечно, про княжну было сказано "к слову", но на душе всё равно потеплело.

– При дворе вы сыскали славу настоящей кудесницы, так легко поладив с княжной. К сожалению, у меня тоже есть проблемы в общении с любимой младшей сестрёнкой. Маргарита, могу я пригласить вас на чашку кофе и испросить совета?
– она говорила, словно плела невидимое кружево. Я даже не поняла, как согласилась! Вот это уже уровень... дворянки и леди!

– Спасибо, Маргарита! А сейчас я вынуждена откланяться...

Невеста слегка наклонила голову в знак прощания и направилась к двери, а меня будто током дёрнуло!

– Екатерина, постойте! Можно вопрос? Сегодня за вашим завтраком ничего странного не случилось?

Она картинно нахмурилась.

– Вроде бы нет. Разве что невежда-посыльный толкнул лакея, когда тот уносил чашки. Такой был грохот, вы не представляете! Даже из тайной канцелярии прибегали. А что?

Отрицательно помотала головой. Так... для галочки.

И только после её ухода я осознала, что безнадёжно потеряла мысль. Кажется, хотела найти покои выбывшей Мирославы... Зачем? Что в покоях показалось мне важным? Господи, Марго, ты вместе с беременностью словила ранний склероз.

Надо бы вообще узнать побольше о невестах. Кстати, их осталось всего... пять? Екатерина, Элизабет, канарейка-Ростислава, самоуверенная Натали и тёзка знаменитой фаворитки, загадочная Александра. Царские невесты. Элита из элит.

Пожалуй, первые две соответствовали. Пока, по крайней мере. Но сбрасывать со счетов Натали, прущую как танк, и Александру я бы тоже не стала. Ростислава же... в этой компании она осталась наиболее слабым звеном. И мне внезапно подумалось, что следующей из игры выйдет именно она.

Вопрос лишь один - замешаны ли заговорщики? Или это грязная игра аристократии, в надежде получить заветный приз? Если первый вариант - Ростислава вполне могла задержаться на смотринах. Но особой влиятельностью её семья, как семьи Ани и Мирославы, не отличалась.

И что у нас в итоге? Ровным счётом ничего.

Расслабилась, Марго. В столице о каждой интриге знала, а сейчас распустилась! Размякла рядом с Даном, на море-то и свежем воздухе!

– Маргарита!
– звонкий голос пажа выдернул из омута мыслей: - Вас желает видеть Их Сиятельство, княжна Темновская!

Княжну я застала за рабочим столом. Подогнув под себя ногу, она старательно изучала толстенный фолиант, попутно делая записи на бумаге. На меня Косса даже не взглянула.

– Марго, подожди минут пять - я дочитаю. Распорядись пока насчёт чая.

Себе я выбрала зелёный с мёдом, успокаивающий, а Косса потребовала каркадэ. Я удивлённо выгнула бровь - всё-таки красный чай был редкостью в империи. Но судя по ледяному спокойствию прислужницы, просьба княжны ей не в новинку.

Однако ж, какая-то часть меня усиленно намекала, что Косса больше пользуется своим положением, нежели капризничает. Хотя откуда мне... Э, ладно!

Тем более, что с "изменой" Мистислава она и вправду дала маху. С другой стороны, я бы тоже взорвалась, особенно будучи беременной.

– Я почитала про духов памяти, - Косса забрала свои записи и подсела ко мне на диван, - братец подсказал, что искать, а в Шах-Ашен перевезли обширный архив из столичной библиотеки. Правда, пришлось ещё и историю Шах-Ашенского княжества запрашивать. В общем, любопытная картина получается!