Чтение онлайн

Он был готов смириться. И видно, ему выгоднее было бы смириться. Но восемь пар глаз, которые смотрели на него испытующе, заставили его вскочить так, что свалился стул, и мелкими шагами побежать к кухне. Гарбуй катился к двери, как тяжелый бильярдный шар, пущенный сильным ударом кия.

Гарбуй натолкнулся на медсестер, которые как бы незаметно сдвинулись, перекрывая вход на кухню, но он врезался в них, как колун в пень, разбросав их локтями и плечами, и исчез на кухне, откуда почти тут же донеслись протестующие голоса и грохот посуды.

Все ждали.

Через секунду или минуту - все равно никто не шевельнулся - Гарбуй выкатился из кухни с большим медным чайником в руке. Чайник был тяжел, он оттягивал руку.

Гарбуй прошел к столу и, левой рукой отодвинув принцессу, стал наливать кофе ей в кружку, но рука у него дрожала, струя хлынула мимо кружки, принцесса взвизгнула, кинулась в сторону, упала на ротмистра, а Гарбуй отскочил, крышка чайника зазвенела, прыгая по бетонному полу, - горячий кофе хлынул водопадом, разливаясь лужей, так что тем, кто сидел за столом, пришлось подобрать ноги.

– Ничего у вас не получится, господин советник Гарбуй, - произнес от двери незнакомый Коре генерал, пришедший в сопровождении полковника Рай-Райи.

– Что вы здесь делаете?
– Гарбуй окончательно потерял самообладание.
– Почему я не могу в спокойной обстановке встретиться с пришельцами?

– Лишнее это, - ответил новый генерал.
– Вы только мешаете нашим планам.

У генерала было такое узкое лицо, что хватало одной черной густой брови на оба глаза, внутренние концы которых почти смыкались, потому что нос казался вырезанным из тонкого картона. Зато ротик у генерала был круглым, алым, очень удобным для засасывания червяков.

– Сначала я проведу беседу с жителями Земли, - торжественно заявил Гарбуй.
– Я имею на это разрешение самого президента.

– Мы об этом не знаем, - ответил полковник.
– Именно поэтому генерал дивизии Грай сам решил уделить время такой беседе.

– Тогда я могу предупредить вас об одном!
– закричал Гарбуй.
– Не верьте ни слову из того, что будут вам втолковывать эти генералы. Они хотят втянуть вас, нас и всю страну в дикую и кровавую авантюру.
– Вы ответите, Гарбуй!
– завопил генерал.

"Толстый и тонкий" - кажется, у Чехова есть такой рассказ, подумала Кора. Но она была встревожена: конфликт между силами на этой Земле достиг критической точки, и возможно, он кончится открытой войной. А в таком случае в первую очередь пострадают беззащитные.

– Говорить мы будем не здесь! Я тут же сообщаю президенту о вашем самоуправстве!
– Гарбуй быстро выкатился из комнаты, остервенело хлопнув за собой дверью. С притолоки упал кусок штукатурки и чуть не угодил по голове Нинели, которая взвизгнула так, что узколицый генерал Грай закрыл ладонями уши.

– Тааак.
– Генерал прошел к столу и медленно обвел глазами стоявших вокруг стола пленников.
– Наступает решительный момент. И нам не хочется, чтобы у нас под ногами болтались разного рода авантюристы.

Он говорил мягким, заговорщицким тоном, и Нинеля, которая внимательно прислушивалась к поведению начальства, прочувствованно откликнулась: Правильно! Как правильно!
– Не перебивать!
– прикрикнул на нее полковник.
– Хорошо, лапочка, - прошептала Нинеля. Полковник поморщился, инженер неожиданно хихикнул.

Но генерал Грай не слушал пришельцев. Он намеревался изложить свою гуманную концепцию.

– Наше мнение, - произнес он, - это мнение не только министерства войны и мира, но и рядовых людей нашей страны, которые из-за карантина не знакомы с вами, но с интересом и сочувствием следят за каждым вашим шагом. Да, я честно скажу - разные были среди нас мнения. Например, известный вам профессор второго ранга Гарбуй, который, к сожалению, еще пользуется некоторым влиянием на любимого нами президента, намеревался навечно заточить вас в этом бараке. Да, именно так!
– И генерал поднял узкую костлявую ладонь, останавливая возмущенный гул собравшихся.

– Но сейчас побеждает здравый смысл. Я должен вам сказать - давайте жить мирно, давайте жить дружно! Возвращайтесь домой. Несите слово дружбы и мира к своим правительствам и друзьям. Какие замечательные перспективы открываются перед нами.

Интересно, подумала Кора, а зачем он на самом деле к нам пришел?

И как бы отвечая на ее мысли, генерал Грай продолжил: - Вы спросите, зачем я пришел к вам? Неужели эти же слова вы не могли услышать из уст любимого вами полковника Рай-Райи? Но я подозреваю, что полковник слишком близок к вам, чтобы быть поистине авторитетным.

– Нет, он ничего, - ответил полицмейстер Журба.
– Он авторитетный. Если что, то вполне.

– Ах, я же не об этом!
– обиделся генерал.
– Я о гуманизме!

– Вот именно, - сказал Журба, который в свое время такому слову не обучался.

– Главное, - воскликнул генерал Грай, - чтобы вы поняли: скоро наступит светлое время вашего возвращения. Нам удалось наконец найти научное объяснение вашему появлению у нас и отыскать способ, как вас всех без вреда для здоровья вернуть домой. И потому я обращаюсь к вам с просьбой: не препятствуйте нашим медикам и специалистам готовить вас к переходу домой, совершить последние исследования, анализы и уколы - это нужно для вашего блага. Мы очень боимся, как бы не принесли на родину каких-нибудь опасных бацилл. Так что вас будут возвращать совершенно стерильными. Надеюсь на ваше сотрудничество.

Генерал откашлялся, орлом оглядел маленькую аудиторию и спросил: Вопросы будут?

– Будут, - сразу же ответил Покревский. Его главный вопрос не давал ему покоя уже несколько дней.
– Куда вы нас вернете?

– Как так куда? На Землю-2, - ответил генерал, поражаясь тупости пришельца со шрамом.

– Не о том вопрос, не о том!
– закричала вдруг Нинеля.
– Вы скажите нам - в какое время мы попадем! Мы же здесь все из разных времен, неужели не понятно?

– Разумеется!
– Очевидно, для узколицого генерала вопрос был неожиданным.

– Так куда мы попадем?
– повторил вопрос ротмистр.

– Я так понимаю, что в сегодня, - ответил генерал без убежденности.

– А вот этого я не допущу!
– сурово ответил полицмейстер Журба.
– И полагаю, что среди нас еще есть такие, - он указал на жалкое чернявое лохматое существо в криво сидящем синем халате - готскую принцессу.
– Куда вы ее денете?

– Так... А вы что думаете, полковник?
– спросил Грай у своего коллеги.

– Есть разные мнения, - ответил тот.
– С одной стороны, переходная рама Гарбуя настроена на наш день.
– А что с другой стороны?
– спросил строго генерал.
– А с другой стороны - черт их всех разберет.
– Что у вас, кроме Гарбуя, физиков хороших нету?
– разозлился генерал.
– Я сегодня же подниму этот вопрос! Проводят операцию глобального значения, а оказывается, не знают простейшей вещи - куда вы будете забрасывать человеческий материал!