Чтение онлайн

— И кто нас потом развяжет?

— А это, дорогой, уже твоя проблема.

— Вот тебе и раз. Почему?

— Ты обещал меня доставить к отцу целой и невредимой. Вот и старайся. Кстати, мне ручки и ножки больно. Я так долго не выдержу.

— А на самом деле?

— И на самом деле больно! Да ладно. Более или менее.

Я пристально на нее посмотрел, насколько позволяла веревка. Выглядела девчонка неважно. Всклокоченные волосы, лицо покрыто потом. Одышка.

— Храбришься?

— Пол, в джунглях было хуже. Угнетает только то, что пошевелиться не получается.

— Как же мы легко попались! Провели, как детей.

— Дорогой, не ругай себя. Все предусмотреть невозможно. И потом, не убивать же всех бегемотов подряд. Даже среди них есть хорошие.

— Я же не против. Хорошие пусть идут на котлеты. Из остальных надо делать бифштекс. А ловушка все-таки примитивная.

— Пол, кабаниданцы оказались жадными, а мы им предложили большие деньги. Вот они и подумали, не взять ли еще, и подложили нам в пищу какую-то дрянь. Кто знал, что они такие мерзавцы?

— Я знал. И все равно влип, как мальчишка.

— Милый, прекрати, пожалуйста. Побереги свои нервные клетки. Да и мои тоже.

Она права. Злость — не самый хороший советчик. Джейн показывала пример хладнокровия. Или ничего не боится, или уверена, что все обойдется, и воспринимает как еще одно приключение. Интересно, на самом-то деле как?

И тут заговорил мой жучок.

— Тише, дорогая. Бегемоты в эфире.

— … а если на самом деле из ССБ?

— Откуда?

— Из ССБ!

— Тьфу ты! Не каркай! Они бы тогда вели себя совсем по-другому.

— Почему, интересно?

— Ну ты сам посуди. Служба безопасности не нанимает корабли. Она их реквизирует. Это если под рукой нет военного крейсера.

— Да, но на торговых посудинах ССБ-шники тоже летать не очень любят. Там пушки не того размера.

— Так я и поверил. Вспомни, как у нас было в прошлом году. Еле ноги тогда унесли, а то бы без звездолета остались.

— А может, им требовалось незаметно исчезнуть?

— От кого? От своих, что ли? На Тигле землян нет. И прятаться не надо. И потом, тогда бы они просто отняли наш звездолет и незаметно исчезли.

— Значит, нам нечего опасаться. Хапнем денежки и…

— Осторожность не помешает.

— Сам же говоришь, что бояться нечего.

— Мы не знаем, на что способны земляне. Как-то они из кабаниданцев в людей превратились. Или из людей в кабаниданцев… Я не хочу проблем.

— Деньги, значит, хочешь, а проблем нет?

— Точно!

— Так их не будет.

— Денег?

— Проблем.

— Мы играем в серьезную игру. Земляне только кажутся хлипкими. Но они специально обученные шпионы. Про них и так уже легенды ходят. Мы выигрываем войну на фронте, а они у нас в тылу. Сам посуди: наши жучки в их каюте не работают, камеры не дают картинки. Почему?

— Потому что они их раскокали.

— Случайно?

— Нет, но…

— Вот то-то и оно. А почему сейчас новые жучки молчат?

— Да не переживай ты так! Нам главное получить свои денежки. Тебе вся наша команда подтвердит. А потом мы их все равно выбросим за борт, и никто ничего не узнает. В конце концов, какая разница, откуда они.

Голоса затихли в самый неподходящий момент. Вероятно, кабаниданцы ушли из зоны действия подслушивающего устройства.

Я, кажется, выругался.

— Как дела? — поинтересовалась Джейн.

— Никак.

— Пол, ты хоть на меня не злись!

— Прости, дорогая. Но в этом положении уже порядком надоело сидеть.

— Тебе хорошо. Мне вон висеть приходится. Я же молчу. Давай лучше, выкладывай.

— Они не знают, за кого нас принимать: за землян или агентов ССБ.

— Да-а? Совсем тупые бегемоты.

— Капитан, конечно, сомневается, что мы работаем на службу безопасности. Но боится нас очень. Хочет пристрелить, только деньги никак не дают это сделать. Так что, к сожалению, пока наше положение не меняется. Поскольку страх проявляется в действиях бегемотов все сильнее, есть вероятность не дожить до сегодняшнего вечера. Надо срочно найти вариант, как отсюда убраться.

— Давай, герой. Я же говорила уже, что это по твоей части. Если что, разбудишь.

В ожидании время тянулось медленно. Если бы я мог справиться с веревками, то не стал бы медлить, но как прикажете это сделать? Приходилось ждать. Вскоре бегемоты пожалуют сюда, нам удастся их завалить, отобрать оружие и пережечь веревки. Неплохой план? А другого все равно нет.

Связан я был настолько крепко, что ни рук, ни ног не ощущал. Кровообращение уже нарушилось, еще немного, и начнется атрофия мышц.

Джейн чувствовала себя все хуже и хуже. Лицо стало еще бледнее. С него исчез последний румянец. Виски украшали крупные капли пота. Они стекали к подбородку и капали вниз. Она молчала и ни на что не жаловалась, но держалась с трудом, лишь на морально-волевых.

Наконец, на пороге появились кабаниданцы. Капитан, как мне показалось, отослал охрану. Неужели наши переговоры будут конфиденциальны? Делиться со всеми не хотелось? Просто здорово! Надо использовать представившийся шанс.

— Это опять мы! — обрадовал нас мистер Фарс.

— А то я не заметил.

Давай, бегемот, подходи поближе. Что ты опять застрял в дверях? Похоже, сознательно. Неужели так боишься? Ты же не можешь знать, что на мне боевой арсенал. Так в чем же дело? И не стесняйся.

К этому моменту злость уже ушла, зато появился холодный расчет.

Как же старшего кабаниданца выманить? Его помощник уже опять подставился. Подошел почти вплотную. В его пузо я могу хоть дюжину иголочек воткнуть. Завалить одного бегемота — нет проблем. Но вот второй тогда может испугаться.

Нет, есть, конечно, один вариант, как заставить бегемота сделать хотя бы несколько шагов в моем направлении. Он немного рискованный, но, думаю, прокатит.

— Каково ваше решение? — поинтересовался Фарс прямо с порога.