Чтение онлайн

Я прикрыл глаза рукой, пытаясь проморгаться. В ушах звенело.

Свет исчез так же внезапно, как и появился. Резко. Щелчок выключателя.

Я убрал руку от лица. Посмотрел на экран.

Горыныч исчез.

На том месте, где секунду назад находился Великий Волот, дымился идеально круглый кратер с гладкими, остекленевшими краями. На дне кратера булькала и пузырилась ярко-оранжевая лава.

Ни обломков. Ни кусков металла. Ни голов.

Ничего.

Только пар, поднимающийся от расплавленной породы, и запах грозы, проникающий даже через фильтры системы жизнеобеспечения. В рубке стояла гробовая тишина. Ядвига забыла все свои присказки и ругательства. Даже Вайлет выглядела так, словно у неё завис процессор.

— Дракон… всё? — робко спросила Роза, нарушая молчание. — Нет дракона?

Я сглотнул вязкую слюну.

— Всё, — хрипло ответил мой голос.

— Что это за хрень?! — взорвалась Лекса, тыча пальцем в экран. — Что это было?! Откуда?! У нас что, есть, мать его, бог-покровитель на орбите?! Кто на такое способен?!

— Орбитальный удар, — тихо произнесла Вайлет. — Плазменный излучатель высокой мощности. Ионизация атмосферы. Это… технология не нашего уровня.

У меня на запястье завибрировал коммуникатор.

Я даже вздрогнул от неожиданности.

Медленно, словно во сне, поднял руку. На маленьком экранчике мигал значок входящего вызова. Имя абонента заставило волосы у меня на башке зашевелиться.

«АБОНЕНТ: ВОЛК»

Я нажал кнопку приёма.

На экране появилось лицо. Моё лицо.

Тот же плащ и тактический костюм. Та же чёрная шляпа. Тот же прищур. Только этот, экранный я, улыбался. Спокойной, уверенной улыбкой человека, который знает все ответы в кроссворде.

— Привет, Волк, — сказал он моим голосом. — Да, это я. То есть ты. Не делай такое лицо, ты же чёртов путешественник во времени, пора привыкнуть к временным петлям, коллега.

Я открыл рот, но не нашёл что сказать.

— А теперь слушай, — продолжил экранный я, став чуть серьёзнее. — Времени мало. Смешно, но его всегда мало, даже когда управляешь им. Выведи изображение на главный экран, чтобы все слышали. Сейчас я объясню вам, как сделать победу возможной. И, кстати, шляпа сидит отлично.

Глава 17

Поверженные боги

Солнце заливало Лиходар золотом. С высоты сотого этажа гриба-небоскрёба, из кабинета, где воздух стоил дороже, чем годовая зарплата какого-нибудь мелкого чиновника, город казался игрушечным. Муравьи-флайеры сновали между зданиями, пешеходы превратились в движущиеся точки, а весь хаос и шум внизу тонули в толще бронированного стекла, превращаясь в беззвучную, умиротворяющую панораму.

Магнус фон Штербен стоял у панорамного окна. В руке он держал тяжёлый хрустальный бокал, в котором плескалась тёмно-янтарная жидкость. Коньяк, чья цена за бутылку равнялась стоимости партии боевых дронов. Он не пил его. Он просто держал, позволяя теплу ладони раскрывать сложный букет ароматов — нотки корицы, сушёных абрикосов и старой, очень дорогой кожи. Поза победителя. Поза бога, созерцающего своё творение.

Он был спокоен. Абсолютно, кристально спокоен.

Магнус не следил за боем, полностью доверившись «Демиургу». Он знал, что против Великого Волота не устоит никто.

Волк был решённым вопросом.

Пыльной страницей, которую Магнус только что перевернул. Запуск «Змея Горыныча» был не боем, а казнью. Демонстрацией. Точкой в затянувшемся предложении. Магнус не сомневался в исходе. Его творение, венец инженерной мысли, триумф его гения, не могло проиграть ржавой «Избушке» и её разношёрстному экипажу. Это было бы нарушением законов физики, логики и самой эстетики.

Сейчас его мысли занимало другое. Мелкая, но досадная неприятность. Клон. Его собственная, идеальная копия, сбежавшая из инкубатора. Это раздражало. Как безупречно чистый лабораторный стол, на котором осталась одна-единственная капля реактива. Её нужно было просто вытереть. Найти, стереть и забыть. Он уже отдал приказ «Демиургу» задействовать все ресурсы для поиска беглеца. Это был лишь вопрос времени.

Магнус поднёс бокал к губам, собираясь сделать первый, триумфальный глоток. Победа над Волком, решение проблемы с клоном… сегодня был хороший день.

И в этот самый момент в его голове, мягко и ненавязчиво, как уведомление из календаря, всплыло окно нейроинтерфейса. Логотип «Демиурга» — стилизованный глаз в шестерёнке — коротко мигнул.

Магнус поморщился. Он не любил, когда его прерывали в момент триумфального внутреннего монолога.

— Докладывай, — лениво бросил он. — Надеюсь, мне не придётся смотреть на обугленные трупы? Я предпочитаю сухую статистику.

БЕЗУСЛОВНО, СОЗДАТЕЛЬ. СТАТИСТИКА ГОТОВА. ОБНОВЛЕНИЕ СТАТУСА ПО ПРОЕКТУ «ЗМЕЙ ГОРЫНЫЧ».

— И? — Магнус посмотрел на стакан, пропуская через него свет.

ДОКЛАД. ОБЪЕКТ «ЗМЕЙ ГОРЫНЫЧ». СТАТУС: АННИГИЛИРОВАН.

Магнус замер, так и не коснувшись губами края бокала.

Секунду он просто смотрел на буквы, не понимая их. Мозг, его совершенный аналитический инструмент, отказывался складывать их в осмысленное предложение. Аннигилирован? Слово было неуместным. Неправильным. Как если бы в математическом уравнении вместо цифры появился иероглиф.

Он мысленно пролистнул отчёт.

ВРЕМЯ УНИЧТОЖЕНИЯ: 15:47:12.

ТИП ВОЗДЕЙСТВИЯ: НАПРАВЛЕННЫЙ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ПОТОК.

МОЩНОСТЬ ВОЗДЕЙСТВИЯ (РАСЧЁТНАЯ): 100 ТЕРАДЖОУЛЕЙ.

СКОРОСТЬ ИСПАРЕНИЯ КОМПОЗИТНОЙ БРОНИ: 98% ЗА 1,2 СЕКУНДЫ.

ИДЕНТИФИКАЦИЯ ОПЕРАТОРА: НЕИЗВЕСТЕН.

ВЫВОД: ОБЪЕКТ ПОЛНОСТЬЮ УНИЧТОЖЕН. ВЕРОЯТНОСТЬ ВОССТАНОВЛЕНИЯ: 0%.

Пауза.

Тишина в кабинете стала плотной, осязаемой. Солнечный свет, падающий на персидский ковёр, вдруг показался фальшивым, театральным.

— Как, — произнёс Магнус.

Это был не вопрос. Это было утверждение, требующее опровержения. Тихое, внятное, лишённое всяких эмоций. Просто слово, брошенное в пустоту.

УТОЧНЕНИЕ: ОБЪЕКТ «ЗМЕЙ ГОРЫНЫЧ» УНИЧТОЖЕН В РЕЗУЛЬТАТЕ ВНЕШНЕГО ВОЗДЕЙСТВИЯ С ОРБИТЫ ПЛАНЕТЫ. ПРИРОДА ОРУЖИЯ НЕУСТАНОВЛЕНА. ТЕХНОЛОГИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ ОПЕРАТОРА ПРЕВОСХОДИТ ИЗВЕСТНЫЕ АНАЛОГИ. ПОПЫТКА ОБНАРУЖЕНИЯ ИСТОЧНИКА АТАКИ ПРОВАЛИЛАСЬ.

Магнус осушил стакан одним глотком. Дорогой коньяк показался безвкусным, как дистиллированная вода. Затем он медленно, слишком аккуратно, словно бокал был сделан из сахарного стекла, поставил его на полированную поверхность стола из чёрного дерева. Движение было выверенным до микрона, но он почувствовал едва заметную, предательскую дрожь в кончиках пальцев. Его собственное тело, его идеальный механизм, давало сбой.

Он повернулся к бару. Взял бутылку. Налил ещё. Коньяк плеснулся через край, оставив на безупречной поверхности стола тёмное, расползающееся пятно. Магнус не обратил на это внимания. Он смотрел на город, но не видел его. В его голове сейчас был только один образ: столб белого света, испепеляющий дело всей его жизни. Годы разработок. Миллиарды гриндольфов. Триумф его воли. Всё это превратилось в пар и остекленевшую яму за 1,2 секунды.

Кто? Волк на это не способен. Ни одна из корпораций не обладает такими технологиями. Правительство Лиходара или другого полиса? Смешно.