Чтение онлайн

Раздевшись, Патрик опустился в теплую воду, наполнявшую бассейн. Вместо ожидаемой им реакции Шарлотта сумела парировать удар, заведя разговор про любовников и определенного рода известность.

С проклятиями он потянулся за мылом, но слишком сильно сжал скользкий комок, и тот вылетел из его рук, прокатившись но полированному полу в дальний угол. Да уж, тут ничего не попишешь, неохотно признался он сам себе, его спектакль разрядился прямо ему в физиономию, как неладно собранный мальчишеский пугач, так что у него внутри до сих пор все тряслось от злости.

Он выбрался из воды, достал мыло и принялся мыться. Покончив с мытьем, он надел свежие бриджи и одну из своих любимых рубах свободного покроя. Он не носил украшения не потому, что боялся придан, себе не слишком мужественный вид - просто чувствовал себя без них свободнее.

Причесав свои подстриженные волосы и почистив зубы, он вернулся в спальню и обулся. Повинуясь внезапному порыву, он вышел и коридор.

Ему пришлось дважды передохнуть, пока он добрался до лестницы в холле. Опираясь о стену дома, он словно черпал новые силы из неведомых глубин своего организма. Наконец он добрался до второго этажа.

Уединившись в кабинете. Патрик с облегчением рухнул в кожаное кресло возле письменного стола и принялся за проверку счетов и бухгалтерских книг, накопившихся за последний год. Сосредоточившись на короткое время на одних цифрах, он смог не думать ни об утраченном корабле, ни о Шарлотте.

Проведя ночь в прогулках по острову и занятиях рисованием, Шарлотта обедала на большой веранде в компании Кохрана. Затем она в одиночестве посидела в кабинете Патрика, читая модный пикантный роман, доставленный с материка.

Было уже поздно, когда она вошла в спальню, и с небес через двери на веранду заглядывала луна, струившая яркое серебристое сияние на воды залива.

Капитан пребывал в более спокойном, но в то же время более мрачном расположении духа. Нацепив на нос очки, которые Шарлотта увидела на нем впервые, он сердито уставился в томик Чосера.

При появлении Шарлотты он захлопнул книгу, но не сделал даже попытки подняться с кресла, стоявшего у камина.

– Ты пришла снова досаждать мне?

– Любой, кто занимается чтением Чосера на ночь глядя, вполне сможет досадить себе сам, не прибегая к моей помощи,- ответила она, подавив желание расхохотаться.

Губы Патрика искривились, но он твердо решил не поддаваться на провокации и не отвечать на шутку, которая могла бы улучшить его расположение духа. Вместо этого он злобно прищурился и спросил:

– Что ты здесь делаешь?

– Я думала, это и так ясно любому, даже такому непроходимому тупице, как ты. Собираюсь получить то, на что имею право как твоя жена, а после этого забыться сном.

Порой Шарлотта сама удивлялась, как это она отваживается на подобные дерзости, однако она хорошо скрывала при этом свою растерянность и неуверенность.

– На что имеешь право как моя жена?
– язвительно передразнил Патрик.
– Позвольте вам напомнить, мисс Куад, - он намеренно грубо выделил слово «мисс»,- что мы более не являемся с вами законными супругами.

– Может быть, мы не женаты по закону, но нас связывают моральные узы, и я не собираюсь позволить тебе об этом позабыть.- Она нравилась себе в таком качестве все больше и больше.- Ложись же, Патрик, я хочу тебя!

Она чуть не расхохоталась, глядя, как багровеет его шея, а затем и лицо. Он явно был в шоке, и, когда попытался что-то сказать, слова застряли у него в горле.

– Очень мило, - продолжала она небрежно, на секунду отвернувшись, чтобы ее не выдал, задорный блеск глаз.- Если ты не желаешь присоединиться, значит, мне просто придется... взять это дело в свои руки.

Книга полетела на пол, и в тот же миг из горла Патрика вырвался низкий рык - смесь изумления и гнева. Он подскочил к ней сзади, схватил за плечи и затряс, как куклу.

– Ты что, нарочно стараешься разъярить меня?!
– прерывающимся шепотом спросил он.

– Нет,- отвечала она. На самом деле изрядно испугавшись, она все же кокетливо задрала подбородок, всем своим видом демонстрируя непокорность.
– Я всего лишь хочу получить от тебя то, что получают женщины от мужчин во всем мире каждый Божий день.

– Это что же ты имеешь в виду?
– Патрик выглядел одновременно и оскорбленным, и смущенным.

– Ничего нового, кроме того, что уже случалось между нами, Патрик Треваррен, и ты это прекрасно знаешь.
– Она достала ночную сорочку, вскочила на кровать и принялась копаться в воланах, украшавших застежку се платья. Чувство азарта вдруг куда-то испарилось. Оглушая, что Патрик вот-вот перестанет владеть собой, она милостиво решила сменить тему беседы.
– Мы так мило поболтали сегодня за обедом с Кохраном. Он говорит, что матросы поправляются.

Патрик явно хотел бы чем-то отвлечься, но одновременно у него не хватало духу думать о чем-то еще. Он издал несколько нечленораздельных звуков, пока не выдавил из себя:

– Я это знаю. Кохран каждый день отчитывается.

Шарлотта не спеша разделась полностью, одновременно стараясь взять себя в руки. Расправив приготовленную ранее сорочку, она задумчиво разглядывала ее, словно была не совсем довольна ее видом. Не глядя на Патрика, она чувствовала, как он буквально пожирает ее глазами, и втайне наслаждалась этим.

– Так, значит, он доложил тебе и о том, что в бухту вынесло обрывки канатов, бочонки и все такое то ли вчера, то ли сегодня?
– отвлеченно продолжала она. Уголком глаза она смогла заметить, что Патрик стоит, скрестив руки, явно борясь с собой.

– Да, - произнес он уже более свободно.- И я расцениваю это как знак того, что какой-то корабль терпит бедствие, так как все эти вещи не принадлежали «Чародейке».

– А разве никто не может выйти в море и разузнать?
– посерьезнев, спросила Шарлотта.

– На чем?
– нетерпеливо возразил Патрик.
– На туземных рыбачьих лодках? Мы все здесь на приколе, Шарлотта, пока в бухту не войдет другой корабль.
– Он провел рукой по коротко остриженным кудрям.
– Могут пройти месяцы или даже годы, пока мы увидим новые лица.

– Хм-м... Это значительно затрудняет твое намерение сослать меня домой, не так ли?
– По ее разумению, такая перспектива не была лишена приятности.

– Ты что, все начинаешь снова?
– вскинулся он.