Чтение онлайн

–  Не стану скрывать, настроение в Министерстве подавленное, - сказал Фадж - А тут еще ко всему прочему мы лишились Амелии Боунс.

–  Кого лишились?

–  Амелии Боунс. Она руководила Отделом обеспечения магического правопорядка. Мы полагаем, что Тот-Кого-Нельзя-Называть, возможно, лично убил ее, поскольку она была необыкновенно одаренной волшебницей и, судя по всему, отчаянно сражалась.

Фадж кашлянул и с явным усилием прекратил наконец вертеть свою шляпу.

–  Да ведь об этом убийстве писали в газетах, - сказал премьер-министр, ненадолго позабыв о своем гневе.
– В наших газетах. Амелия Боунс… Там говорилось, что это была самая обыкновенная одинокая пожилая женщина. Если не ошибаюсь, убита с особой жестокостью. Эта история широко освещалась в средствах массовой информации. Расследование, знаете ли, зашло в тупик.

Фадж вздохнул:

–  Еще бы оно не зашло в тупик! Убийство совершено в комнате, запертой изнутри, так? А вот мы совершенно точно знаем, кто его совершил, только это не помогает нам изловить виновного. И еще Эммелина Вэнс - возможно, вы о ней не слышали…

–  Как же, слышал!
– сказал премьер-министр. Между прочим, это случилось недалеко отсюда, буквально за углом. Газеты порезвились вовсю: «Нарушение закона и порядка практически на заднем дворе у премьер-министра»…

–  И как будто мало было всего этого, - сказал Фадж, не слушая, - повсюду кишмя кишат дементоры, нападают на людей направо и налево…

Когда-то, в более счастливые времена, премьер-министру эти слова показались бы бессмыслицей, но сейчас он стал мудрее.

–  А я думал, дементоры стерегут заключенных в Азкабане?
– спросил он осторожно.

–  Стерегли, - устало ответил Фадж - Но теперь уже не стерегут. Они покинули свой пост и присоединились к Тому-Кого-Нельзя-Называть. Не стану скрывать, это был тяжелый удар.

–  Но, - вымолвил премьер-министр, мало-помалу приходя в ужас, - не вы ли мне говорили, что эти существа отнимают у людей надежду и радость?

–  Совершенно верно. И к тому же они размножаются. От этого и туман.

У премьер-министра подкосились ноги, и он рухнул в ближайшее кресло. Ему стало дурно от мысли, что какие-то невидимые существа рыщут по городам и весям, сея отчаяние и безнадежность среди его электората.

–  Послушайте, Фадж, нужно что-то делать! Это ведь ваша обязанность как министра магии!

–  Дорогой мой премьер-министр, неужели вы всерьез думаете, что после этих событий я все еще министр магии? Меня уже три дня как сняли с должности! В течение двух недель все волшебное сообщество с криками и воплями требовало моей отставки. За все время моей работы я ни разу не видел среди них такого единодушия!
– сказал Фадж, отважно пытаясь улыбнуться.

Премьер-министр временно лишился дара речи. Хоть он и негодовал по поводу того, в какое положение его поставили, но все же невольно сочувствовал загнанному человеку, съежившемуся в кресле напротив.

–  Очень жаль, - сказал он наконец.
– Могу ли я чем-нибудь помочь?

–  Вы очень добры, премьер-министр, но помочь ничем не можете. Сегодня меня прислали сюда, чтобы ознакомить вас с последними событиями и представить вам моего преемника. Я полагал, что он уже должен быть здесь, но он, конечно, очень занят, столько всего…

Фадж оглянулся на портрет безобразного человечка в длинном завитом серебряном парике. Человечек ковырял в ухе гусиным пером.

Заметив, что Фадж на него смотрит, портрет проговорил:

–  Он будет здесь с минуты на минуту. Заканчивает письмо Дамблдору.

–  Желаю ему удачи, - сказал Фадж, в голосе которого впервые послышалась горечь.
– Последние две недели я посылал письма Дамблдору по два раза в день, но он не пожелал и пальцем пошевелить. Если бы только он согласился повлиять на мальчишку, я, быть может, все еще был бы… Ну что ж, возможно, Скримджеру повезет больше.

Фадж погрузился в скорбное молчание, но тишину почти сразу же нарушил портрет, неожиданно заговоривший бодрым официальным тоном:

–  Премьер-министру маглов. Просьба о встрече. Срочно. Будьте добры дать ответ немедленно. Руфус Скримджер, министр магии.

–  Да-да, я согласен, - отозвался вконец замороченный премьер-министр и даже почти не вздрогнул, когда огонь в камине снова приобрел изумрудно-зеленый оттенок, ярко вспыхнул и среди языков пламени показался еще один вращающийся волшебник, которого через несколько секунд выбросило на антикварный ковер. Фадж поднялся на ноги, премьер-министр после минутной заминки сделал то же самое, наблюдая, как вновь прибывший выпрямляется, отряхивает длинную черную мантию и осматривается по сторонам.

В первый момент премьер-министру пришла в голову дурацкая мысль, что Руфус Скримджер очень похож на старого льва. В густой гриве рыжевато-каштановых волос и в кустистых бровях виднелись седые пряди, из-за очков в проволочной оправе смотрели пронзительные желтые глаза, а в движениях, хоть он и прихрамывал, сквозила своеобразная гибкая, размашистая грация. В этом человеке сразу чувствовались острый ум и твердый характер. «Можно понять, - подумал премьер-министр, - почему волшебное сообщество предпочло в эти опасные времена видеть своим предводителем Скримджера, а не Фаджа».

–  Здравствуйте, как поживаете?
– вежливо поздоровался премьер-министр, протягивая руку.

Скримджер коротко пожал ему руку, не переставая оглядывать комнату, затем извлек из-за пазухи волшебную палочку.

–  Фадж все вам рассказал?
– спросил он, подошел к двери и коснулся замочной скважины волшебной палочкой.

Премьер-министр услышал, как щелкнул замок.

–  Э-э… да, - сказал премьер-министр.
– И если вы не возражаете, я предпочел бы, чтобы дверь была открыта.

–  А я предпочел бы, чтобы нам никто не мешал, - отрывисто ответил Скримджер.
– И не подглядывал, - прибавил он, взмахом волшебной палочки задергивая занавеси на окнах.
– Вот так. Ну что же, я занятой человек, так что перейдем сразу к делу. Прежде всего необходимо обсудить вопрос вашей безопасности.

Премьер-министр выпрямился во весь рост:

–  Благодарю вас, я вполне доволен своей охраной…

–  А мы - нет, - перебил его Скримджер.
– Будет весьма неудачно для маглов, если их премьер-министр окажется под действием заклятия Империус. Новый секретарь у вас в приемной…

–  Я не уволю Кингсли Бруствера, если вы к этому клоните!
– с жаром воскликнул премьер-министр.
– Он прекрасный работник, успевает сделать вдвое больше остальных…

–  Это потому, что он волшебник, - сказал Скримджер без тени улыбки.
– Мракоборец высочайшей квалификации, приставлен к вам для охраны.

–  Стоп, стоп, погодите-ка минуточку!
– воскликнул премьер-министр.
– Вы не можете ни с того ни с сего взять и внедрить своего человека в мое ведомство. Я сам решаю, кого брать на работу…