Гаст
Шрифт:
– Вот, вот здесь, - Колльер указал на низ.
– Этот человек, Джей-Джей Сут. Здесь написано, что он местный ученый. Ты когда-нибудь слышал о нем?
По какой-то причине Джифф замялся. Затем он моргнул и ответил:
– О, конечно, старина Джей-Джей, как мы его зовем. Он живет в городе, все в порядке.
– Похоже, он успешный автор.
Еще один странный кивок.
– О, конечно, мистер Колльер. Он написал несколько книг.
– Не о местных пивоварнях, случайно?
Джифф все еще казался застигнутым врасплох, но старался не показывать этого.
– Нет, сэр, насколько я знаю. Он пишет исторические книги, в основном книги об этом городе.
– Книги о Гасте?
– Да, конечно, и о том, как город ввязался в войну и все такое. А также о местной истории и тому подобном.
"Черт..."
Колльер надеялся на местного кулинарного писателя, который мог бы указать ему правильное направление к любым похожим пивоварням и пивным пабам.
"Тем не менее, он, вероятно, знал бы некоторые, если бы они были".
– Я бы все равно очень хотел с ним поговорить. Его нет в телефонной книге. Где я могу его найти?
"Что не так с этим парнем сейчас?" - задался вопросом Колльер.
Ему показалось, или Джифф был обеспокоен этим человеком, Сутом?
– Ну, он обычно обедает здесь каждый день, иногда зависает в баре на углу по вечерам, - Джифф вытер лоб салфеткой.
– Э-э-э, и он проводит много времени в книжном магазине в течение дня, продавая свои книги. Владелец не против, потому что он болтливый парень и заставляет туристов покупать вещи.
Колльеру пришлось спросить.
– Джифф, ты, кажется, действительно обеспокоен тем, что я спросил об этом парне.
Молодой человек вздохнул, явно чувствуя себя неловко.
– О, нет, это просто...
– Он местный сплетник? Ты не хочешь, чтобы он порочил город?
– Нет, нет...
– Значит, ты не хочешь порочить его? Этот парень как... что? Местный придурок? Какой-то старый маразматик, в основном полный дерьма? Городской мудак?
По крайней мере, теперь Джифф выдавил улыбку.
– Он довольно милый парень, но да, почти все, что вы только что сказали. Это старик за 50, я думаю, разъезжает на своем новеньком "Кадиллаке", несет свою чушь. Хотя колеса у него классные. Один из них - шикарный внедорожник. "Энчилада" называется.
"Энчил... о, деревенщина имеет в виду "Эскалейд".
– Значит, он успешен по своим книгам. Новенький такой обойдется тебе минимум в пятьдесят тысяч.
Джифф пожал плечами и как бы кивнул.
– Ты его хорошо знаешь? Вы друзья?
Джифф бросил на Колльера взгляд, который был почти испуганным.
– О, нет, э-э-э, я имею в виду, я его знаю, конечно, но...
– он сглотнул.
– Но только потому, что я делаю для него разную работу, типа разнорабочего. Я делаю много работы на стороне для людей, включая его. Подстригаю изгороди, чиню двери и окна и тому подобное.
Но это казалось оправданием.
"Джифф, вероятно, должен парню денег или что-то в этом роде, не хочет, чтобы я разговаривал с ним и в итоге получил сенсацию".
И снова Колльер оставил загадочно щекотливую тему, сказав:
– Я попробую найти его в книжном магазине, как ты и сказал. Я просто хочу спросить о местном пиве.
Затем Колльер поморщился, когда низко вырезанный бюст барменши опустился, чтобы подать им их хардтаки.
"Мне что, вожделеть КАЖДУЮ ДЕВУШКУ, КОТОРАЯ ПРОХОДИТ МИМО?" - презирал он себя.
Он попытался сосредоточиться. Еда выглядела как толстый белый пирог в миске. В нем были дырки сверху, которые напомнили ему о соленых орешках, но соблазнительный запах бекона поднимался вверх. Края пирога подрумянились от жарки на сковороде, а на дне миски было полдюйма какого-то прозрачного мясного бульона.
"Пахнет вкусно, но выглядит как... задница". Однако после одного укуса он был впечатлен. Кусочки бекона испещряли внутреннюю часть пирога, в то время как сам пирог имел текстуру кукурузного оладья. Каждый укус был теплым, как в очаге, и таял во рту.
– Джифф, эта штука действительно хороша.
– Да, я думал, что вам понравится, - сказал он, все еще обеспокоенный предыдущим разговором.
Он съел несколько кусочков, затем проглотил еще пива.
К тому времени, как Колльер допил свой второй бокал лагера, Джифф смущенно посмотрел на него.
– Ничего, если...
– Джифф, заказывай столько, сколько хочешь. Я же говорил, сегодня угощение мое.
– Спасибо, мистер Колльер.
Колльер попытался вывести его из хандры.
– И я действительно ценю, что ты привел меня сюда, - Колльер указал на свой стакан.
– Я уверен, что это именно то пиво, которое мне нужно, чтобы закончить книгу и уложиться в срок...
В конце концов, Джифф действительно повеселел, так как пьянство навалилось. Правилом Колльера было никогда не пить больше трех кружек пива в день, чтобы иметь возможность записать свои впечатления с ясной головой. Однако, когда его третий стакан был допит...
"О, черт с ним. Я в отпуске", - он заказал еще один.
– Осторожнее, мистер Колльер, - предупредил Джифф.
– Это пиво имеет удар, который подкрадывается незаметно.
"Ты мне это говоришь?"
– Пять процентов алкоголя, я уверен.
– Пять целых три десятых, - вмешался резкий, но женственный голос.
Это была не барменша, а женщина, которую Колльер принял за повара, потому что на ней был простой длинный фартук.
– Удельный вес или объем?
– педантично спросил Колльер.
– Объем, - ответила она.
– Ого, это крепко. Но на вкус не так уж и крепко.
– Это из-за шестирядного богемского хмеля. Он сглаживает другие характеристики ингредиентов, тот самый хмель, который привезли сюда чешские иммигранты в начале 1840-х годов.
Конкретные замечания донеслись сквозь нарастающий гул Колльера.
"Она знает свое пиво", - и тогда он присмотрелся.
Волосы, черные, как тушь, свисали чуть ниже плеч. Она казалась невысокой, но что-то в ее глазах показало ему крупное чувство уверенности. Сексизм Колльера скользнул взглядом по ее груди, но мешковатый фартук не намекал на ее размер. Изящный серебряный крест сверкал чуть ниже впадины ее шеи.