Чтение онлайн

– Но я же говорил вам за обедом, как и многие постояльцы гостиницы.

– Верно, но что именно? Я просто пойду и расскажу вам. Вы можете смеяться надо мной, и я этого заслуживаю, но...

Лицо Сута скривилось от улыбки.

– Я слушаю.

– Несколько раз я клялся, что слышал в гостинице детские голоса - двух маленьких девочек.

– И, по словам миссис Батлер, там нет детей?
– предположил Сут.

– Именно так.

– И если вы слышали голоса детей, то должны были слышать и собаку.

Колльеру показалось, что его лицо только что затвердело до плотности бюста Цезаря.

– Собаку в гостинице слышали чаще, чем детей.

– Она была коричневатой, как бы темно-грязного цвета?

– Никаких упоминаний о ее цвете, шерсти или породе. Это был питомец девочек. Его звали Нергал.

"Нерги. Нергал".

Колльер искал связь с логикой, но не нашел.

– Необычное имя для собаки, но если учесть, что самые крайние предания Гастов основаны на демонологии, то стоит задуматься. Имя Нергал относится к месопотамским демонам. Демон моровой язвы и извращений, хотя я не слишком верю в это.

Колльер сразу же задал следующий вопрос.

– Девочек звали Мэри и Крикет?

– Да.

"Он лжет. Он просто издевается надо мной".

– Но, конечно, кто-то другой мог сказать вам их имена, - добавил Сут.

– Никто не сказал.

– Вы абсолютно уверены?

– Клянусь.

Сут протянул руку.

– Я так же уверен, что их имена не упоминаются в моих книгах, которые вы купили, - он указал на коробку с бумагами.
– Посмотрите на страницу 33.

Колльер повернулся к ней и увидел заголовок.

ГЛАВА ВТОРАЯ

ДОЧЕРИ ТЬМЫ:

МЭРИ И КРИКЕТ ГАСТ

– "Крикет", конечно, было прозвищем. В свидетельстве о рождении указана Крессенда. По описанию она темноволосая и слегка заторможенная. Ей было 14 лет, когда она умерла, а Мэри была пухленькой, скорее приземистой, и светловолосой. На четыре года старше Крикет. Кстати, они обе умерли в один и тот же день. 30 апреля 1862 года. И да, они были убиты Харвудом Гастом. Их тела были обнаружены 3 мая городским маршалом, - глаза Сута потупились.
– Где вы видели девочек? В отеле?

– Я никогда не говорил, что видел их, - прокомментировал Колльер, чувствуя себя больным.

– Я буду откровенен, мистер Колльер, если вы не возражаете. У меня сложилось впечатление, что вы очень интуитивный человек... но ваше лицо легко читается.

– Великолепно.

– Призраки девочек обычно слышны только внутри, но их обычно видят только снаружи. Где вы их видели?

Колльер мог только смотреть на мужчину.

– Вы говорите о призраках так, будто лично верите в них.

– О, верю. Очень даже верю. И хотя, возможно, я не был с вами до конца откровенен во время нашего обеда, я очень верю, что гостиница миссис Батлер - дом Гаста - полна призраков. Я верю, что он пронизан ужасами его первоначального владельца. Минуту назад вы были уверены, что я "со смехом" выведу вас отсюда, но, как видите, мне не до смеха.

Колльер потер лоб.

– Что ж. По крайней мере, теперь я не чувствую себя таким идиотом.

– Нет причин. Видите ли, мистер Колльер, это чистая человеческая природа. Даже те, кто не признает этого, любят хорошие истории о привидениях, - Сут улыбнулся.
– Единственная проблема в том, что некоторые из них правдивы.

Колльер вздохнул со странным облегчением.

– И некоторые люди более восприимчивы, чем другие - вы, например. Но сейчас мне самому интересно. Я так понимаю, вы видели их где-то за пределами здания?

– В лесу, - признался Колльер.
– Там есть ручей. И собака была там. Но я был очень пьян, так что...

– Вы сомневались в своих ощущениях - нормальная реакция, я бы сказал.

– Но, наверное, больше всего меня интересует вопрос, - не мог больше сдерживаться Колльер, - была ли комната, в которой я остановился, спальней одной из дочерей?

Сут кивнул.

– Обеих.

"Я так и знал".

– Но, по крайней мере, они там не умерли, - сказал он с облегчением.

– Полагаю, сейчас я должен сказать вам то, о чем намеренно умолчал ранее. Тела Мэри и Крикет были найдены в той же комнате 3 мая 1862 года.

Колльер рассердился.

– Вы сказали, что там никто не умирал!

– Никто не умирал. Гаст убил их на территории поместья 30 апреля, а затем попросил нескольких своих людей перенести тела в их постели, - негромкое хихиканье.
– Не волнуйтесь. Кровать, на которой вы спите, не одна из них. Оригинальные кровати были сожжены.

Колльер почувствовал, что на него накатывает тошнота и смятение.

– Зачем Гасту убивать их в другом месте, а потом переносить тела в их кровати? Где именно он их убил?

Сут снова указал на рукопись.

– Это самая ужасная часть истории, мистер Колльер. Но вы можете прочитать ее здесь. Пролистайте до записи, выделенной курсивом. Это рассказ маршала. Но если вы уверены, что хотите это сделать... тогда, пожалуйста, позвольте мне посоветовать вам выпить. Что-нибудь покрепче пива.

Колльер ссутулился.

"Сейчас, черт возьми, десять часов утра воскресенья..."

– Конечно.

– Что будете?

– Скотч со льдом.

Сут подошел к шкафу, а Колльер опустил глаза на пыльную рукопись. Несколькими абзацами ниже, на странице 33, он обнаружил переходный заголовок:

ВЫДЕРЖКИ ИЗ ЛИЧНОГО ДНЕВНИКА МАТИАСА К. БРЕЙДЕНА, ГОРОДСКОГО МАРШАЛА, 3 МАЯ 1862 ГОДА

Но не успел он начать, как Сут принес ему выпивку.

– Спасибо, - сказал Колльер после первого глотка прохладного напитка.

– Эти бумажки у вас в кармане, - заметил Сут.
– Они похожи на щелочную бумагу.

Колльер не знал, что он имеет в виду.

– В первой половине XIX века многие виды типографской бумаги состояли из тряпичной целлюлозы, смешанной с древесными волокнами. При этом использовалась щелочно-содовая основа. Она имеет характерный внешний вид.

– О, эти, да, - Колльер потянулся к нагрудному карману и достал чеки, которые он обнаружил в столе.
– Я принес их, чтобы показать вам. Я нашел целую кучу в гостинице. Они похожи на платежные чеки - из железнодорожной компании Гаста.

Сут осмотрел те, что принес Колльер.

– О, да. У миссис Батлер есть один из них на витрине, не так ли?

– Верно.

– И вы говорите, что нашли их много?

– Да, пятьдесят, шестьдесят, может быть. Они были спрятаны в старом письменном столе, вероятно, их не замечали все эти десятилетия.