Чтение онлайн

Поднимаю глаза. Высоко в небе кружит птица — большая, чёрная, с широкими крыльями. Она летает кругами, но не просто так: смотрит вниз, прямо на меня. Слишком осмысленно для обычной.

Я с усмешкой снимаю с лица шлем-доспех, чувствуя, как кожа остывает от холодного ветра. Молча поднимаю руку и машу птице. Пусть знает: я тоже их вижу.

Неизвестный мир, Та Сторона

Лида, дочь вождя горных стреков, стоит перед отцом, не опуская взгляда. Вокруг — совет племени, старейшины, родичи, воины. Лида говорит с трудом, сдерживая ярость: — Это король-регент Багровых Земель! Его лицо! Он уничтожил наши воды, выжег наши луга, а теперь явился насмехаться над нами.

Стреки перешёптываются, но вождь не слушает их — лишь холодно кивает дочери. — Успокойся, дочь. Он пришёл без охраны. С ним только жёны, ни гвардии, ни рогатых тавров. Значит, сражения не хочет.

— Нет, отец, он просто издевается над нами! — возражает Лида. — Надо ударить первым, из засады, сотней воинов, не меньше! Пусть узнает, как стреков трогать!

— Никакого сражения, — строго бросает вождь. — Лида, возьми десяток воинов. Поговори с ним как дочь вождя. Без битвы. Ты поняла?

— Да, — она склоняет голову, принимая приказ, а когда отходит к своему верному десятку сжимает рукоять копья — так крепко, что суставы побелели.

— Мы сделаем по-своему, — произносит она рычащим голосом.

Я иду к карьеру вместе с Машей, Светкой и Камиллой. Камень под стальным доспехом хрустит. Я чувствую с помощью Лорда Стали— неподалёку дежурят Живые доспехи. Мощная охрана периметра. Для такого места — ничего удивительного. Раз здесь добывают Живой металл, то и охранять его должны неслабо.

Иду дальше, но ментальное сканирование предупреждает раньше, чем зрение. Засада неподалеку. Передаю женам по мыслеречи заодно с планом.

— Мне надо отойти, — громко говорит Светка, делая вид, что ничего не замечает, и неторопливо отступает за ряд пожухлых кустов.

Мы ждем. Вскоре из-за скал вылетает россыпь дротиков — короткие, с металлическим свистом, к каждому привязан взрыв-артефакт. Всё происходит за миг: пульсация, движение, гул в воздухе.

— Метель, — бросаю по мыслеречи, сам не реагируя.

Маша вскидывает руку, и ледяные копья выбрасываются навстречу дротикам, сталкиваются с ними в воздухе. Взрывы рвут воздух, грохот раскалывает скалу, но всё это уже на безопасном расстоянии. Волна жара накатывает и тут же рассеивается.

Осколки осыпаются дождём. Тут же раздаются крики устроивших засаду — Светка пробралась к ним за спины и атаковала. Вдалеке вспыхивает пламя. Крики — визгливые, с надрывом. Атаковавшие с ором и визгом выбрасываются к нам.

Светка кричит, в голосе звенит чистая ярость: — Ну вот вам, ловите, уроды! Думали на моих мужа и «сестер» напасть?!

Я усмехаюсь. — Вот и разведка закончилась, — произношу спокойно.

Десяток дикарей вокруг носится, а Маша со Светкой стреляют по ним как по мишеням в тире. Горцы неплохи в целом, но атаки Светки слишком сильные, а Маша машет Синим клинком херувимов, усиливая атаки. Камила держится рядом со мной. Из-за камней выскакивает одна девка в воздушном доспехе — явно лидер. Она рвётся вперёд быстрым «рывком», почти как у огромонов, только движение короче по дистанции. Видимо, эти горцы — дальние родственники огромонов.

Я спокойно наблюдаю за её манёвром, не спеша реагировать. Металл Живого доспеха на моей ноге оживает, вытягивая тонкие щупальца, которые скользят по земле. Одно движение — короткий, точный дёрг, и щупальце делает ей подножку. Девка взлетает в воздух и с глухим стуком врезается в камень.

Я не медлю: выпускаю шквал пси-конструктов — в воздухе появляется целая куча копий; они вонзаются в упавшую, сбивает с неё доспех, затем нависают густой сплошной гривой над головами всех дикарей.

— Ещё шаг — и я залью вас всех псионикой.

Девка застывает, дыхание сбивается, руки дергаются, глаза то ли от страха, то ли от злости. Без доспеха она симпатичная, хоть и бритая, и нигде нет меха характерного для огромонов. Я не даю ей расслабиться. — Не вздумай прикусить язык. У нас есть, кто тебя вылечит, но лучше не доводи.

Она смотрит на меня растерянно и с видимой злобой — удивлённая, что я прочёл её намерение.

Камила спрашивает: — Кто это такие?

— Местные, — отвечаю просто. — Узнали меня и решили испытать удачу. Но десять воинов — маловато. Странно, что их так мало.

Я смотрю на девушку, разглядываю сердитое и испуганное лицо: — Как тебя зовут?

Она плюёт в мою сторону: — Лида. Ты жалкий человек. Тебе и десяти стреков хватит, чтобы умереть.

Камила неожиданно подходит и лупит её по щеке — резкий звон ладони по коже: — Не смей говорить с королём Багровых Земель в таком тоне!

Светка хлопает в ладоши и ржет: — Ну ни хрена себе!

Я тоже прифигел немного. Ну да, удивила брюнетка…

Один из стреков подает голос: — Пожалуйста, не убивайте принцессу Лиду! Вождь заплатит за нее!

Я обращаюсь к Лиде: — Значит, ты дочь вождя. А он у вас, надеюсь, более вменяемый?

Она злобно шипит, проводит рукой по щеке, где остался след пощёчины: — С чего ты взял?!

— С того, — отвечаю я, — что он отправил ко мне свою дочь как дипломата. По крайней мере, так это выглядит — послать всего десяток людей, значит, рассчитывать на переговоры, а не на бой. Просто он, очевидно, выбрал не тех людей для такой миссии.

Наклоняю голову, усмехаюсь: — Кстати, мы можем и наказать вас за нападение.

Из толпы стреков доносится сдавленный голос: — Не трогай принцессу! Вождь этого не простит!

Я поворачиваюсь к одному из горцов и говорю спокойно: — Тогда веди меня к нему.

Он, не решаясь, отвечает, что сначала надо связаться с вождём. Я позволяю ему достать из кармана артефакт связи и. В магическую рацию звучит прерывистый голос: «Нас схватили, мы в плену».

Я подхожу, забираю у него артефакт и говорю в трубку твёрдо, без тени улыбки: — Это король Данила. Ваша дочь напала на меня, и я взял её в плен. Поговорите со мной лично — и я отпущу её в знак доброй воли, а вы расскажете, что здесь происходит.