Чтение онлайн

Я направился следом за толстяком и оглянулся в сторону открывшейся двери в дальнем конце коридора и знакомого смеха.

Ох ты ж, твою ж мать! Это что, Никитич?! Ну, точно он!

Гвоздев выходил в сопровождении императора. Они о чём-то весело переговаривались, а монарх дружески похлопывал его по плечу. Я остолбенел на некоторое время, не понимая, что происходит.

Никитич общается с императором как с другом. Во дела! Надо будет на ближайших выходных метнуться в Хабу и вывести его на разговор. Неважно, сколько у него ещё скелетов в шкафу. Теперь он мне выложит их все, никуда не денется.

— Владимир, у нас мало времени, — услышал я мягкий голосок толстяка, но почувствовал лёгкое раздражение.

— Да, пойдёмте, просто я впервые вижу императора, так сказать, воочию, — догнал я советника. — И у меня ведь с ним встреча.

— К сожалению, Его Величество не сможет вас принять. У него образовались срочные дела. И несколько важных встреч, — объяснил толстячок, когда мы поднимались на этаж выше, гулко топая по мраморным ступеням.

Никитич важен для императора?! Срочные дела? Всё, что я мог предполагать, так это ажиотаж, связанный с разоблачением двух советников. Но опять же, каким боком здесь Никитич?!

Вышли мы в очередной коридор, а затем советник пригласил меня в одно из помещений. Я вошёл внутрь, огляделся. Большой зал с кучей скамей и двумя столами. Мы расположились за одним из столов, и толстячок сложил руки на столе перед собой.

— Меня зовут Ракитин Пётр Васильевич. Я состою в имперском совете, — продолжил толстяк, продолжая улыбаться, будто его уголки губы растянули и зафиксировали клеем. — Конечно, император хотел пообщаться с вами, но в последний момент поручил мне провести с вами беседу. И я хочу предложить кое-что интересное.

— Можем сразу перейти к сути, — произнёс я, и улыбка на лице толстячка потускнела.

— Вы зарекомендовали себя как эффективный охотник. И не только. Вы потрясающе справляетесь с башнями, — продолжил советник. — Сами понимаете, что сегодня обстановка совсем другая. Ещё пару недель назад имперская гвардия и аристократы на местах справлялись с этой угрозой. Но всё изменилось. Башни появляются в огромных количествах.

— Я всё это знаю. Что вы хотите предложить, — поторопил я этого пустослова.

— Совет единогласно поддержал указ о создании организации «Оплот». В неё будут входить лучшие из лучших. Те, кто будут бороться с угрозами, исходящими из башен, — произнёс Ракитин. — Я предлагаю вам возглавить «Оплот».

— Предложение заманчивое, — оценил я. — Но что вы понимаете под угрозами?

— Твари, закрытие башен, уничтожение создателей тварей и выжигание гнёзд, — перечислил советник.

— В Империи уже созданы десятки союзов охотников, — напомнил я Ракитину. — Они занимаются тем же.

— Но не закрытием башен, — объяснил толстяк. — У них нет прямого обеспечения из имперской казны и оружейных министерства обороны.

— Что с трофеями башни, жемчужинами? — спросил я.

— Разумеется, все жемчужины ваши, за исключением редчайших, — выдавил Ракитин и постарался улыбнуться. Но лишь скорчил нелепую физиономию. — Фиолетовые и чёрные обязательны к сдаче. К тому же все трофеи башни идут в сокровищницу императора. Но вознаграждение вас обрадует, уж поверьте.

По-моему этот откормленный поросёнок вообще не понимает, что говорит. Да мне плевать на вознаграждение! Я уже вполне обеспечен. Главное для меня — это как раз трофеи башни, мать его.

Разумеется, меня не устраивает расклад, который описал толстяк. В голове всплыла картинка — Никитич с императором в коридоре. Не исключено, что Гвоздев и посоветовал меня назначить главой «Оплота». Но нахрен. Пусть он сам и возглавляет эту хрень. Я же никому ничего не должен. Трофеи я как и прежде буду забирать себе.

Поэтому я решил ответить очень туманно, потянуть время.

— Мне нужно время подумать, — произнёс я и толстяк закивал.

— Конечно, подумайте, — выдавил он. — На вас никто давить не собирается. Но желательно через неделю дайте ответ.

Я кивнул, и собрался на выход. Ракитин вскочил, затем вышел вместе со мной в коридор.

— Я позову Ивана Романовича, нашего служащего. Он сопроводит вас до телепортационной, — произнёс Ракитин. — Ждите здесь, пожалуйста.

Он оставил меня в коридоре. И я услышал в голове зловещее хихиканье Гоба. Что бы это могло означать? Ну не мог же он стащить что-нибудь из дворца. Я ведь его предупреждал. Но почему-то зеленомордый был доволен.

Надо будет выяснить, что этот плут натворил.

— Идите за мной, — услышал я монотонный голос за спиной. И мимо меня прошёл тот самый клерк, который и доставлял меня во дворец.

Тем же путём я добрался до телепортационной, мы беспрепятственно миновали нескольких охранников.

— Можете это вернуть, — клерк показал на жезл с двуглавым орлом, который я держал в руке. А получив его, кинул жемчужины в чашу и отошёл в сторону. — Счастливого пути.

Я подошёл к чаше и увидел, как растопленные жемчужины расползаются по ней, впитываясь в поверхность.

И вдруг пол подо мной задрожал, мерно гудящее оборудование загремело. Кто-то из персонала испуганно закричал с нижних ярусов.

— Б-у-у-ум-м-м-м! — прокатилось по зданию, отдаваясь мне в ноги. И в этот момент меня поглотила вспышка.

Очнулся я у озера, впереди просматривалась заснеженная вершина потухшего вулкана. Он чертовски похож на вершину, что я видел по телеку. По-моему речь шла про Японию.

Да ну нахер! Меня закинуло в другую страну?

Земля вздрогнула под ногами, затем ещё раз. И здесь тоже землетрясение. Но причину его я увидел уже через несколько секунд. В ста метрах от меня земля затрещала, вспучилась. Хруст врезался в уши, земля под ногами ходила ходуном. Да так, что я с трудом сохранял равновесие.

Несколько трещин расползлось в разные стороны, комья земли и камня хлынули из эпицентра наружу. А изнутри вверх потянулась… башня! Я впервые присутствовал при её рождении, поэтому на некоторое время обомлел.

Каменная сволочь расширялась в диаметре, неумолимо ползла вверх. Поверхность камня меняла цвет с тёмного до землистого, и в итоге приобрела светло-серый оттенок.

Ещё минута — и рост башни замедлился, а затем она замерла изваянием. Я видел и побольше. Но и это строение впечатляло своими габаритами. Метров пятьдесят у основания и в высоту около двухсот метров.