Чтение онлайн

— Если вы считаете это приемлемым, то я не скажу и слова против, Амелия. — Если кто и мог сказать что-то против такого шага, то лишь сама девушка: всё-таки именно о ней могут пойти неприглядные слухи, случись среди гостей оказаться заинтересованному в их распространении лицу.

Элину же такая молва едва ли могла навредить, ведь в отношениях на стороне он заинтересован не был.

— Тогда… как вы смотрите ещё и на то, чтобы продемонстрировать собравшимся своё искусство фехтования вместе с талантами анимуса?

— Это возможно? — Элин отразил на своём лице крайнюю степень заинтересованности, и для этого ему даже не пришлось примерять маску. Он действительно хотел узнать, что именно ему предложить младшая дочь клана Фуга, столь резко сменившая тему и перешедшая от приватного разговора к дуэли.

— Вы, должно быть, знаете о том, что на этом вечере нет никого, кто смог бы составить мне конкуренцию во владении мечом, но и оставаться в стороне я не могу и не хочу. Если мы немного расширим границы обычной дуэли, то вы, Элин, сможете использовать некоторые техники, а я — врождённые способности Фуга. — Амелия говорила на удивление тихо, видимо, не собираясь раньше времени сообщать всем вокруг об этой задумке. — Таким образом бой получится интересным для нас, и зрелищным для всех остальных.

— Я ожидал того, что мне предложат поучаствовать, но с вами в качестве противницы… — Элин задумчиво качнул головой. — Я не против дуэли, но только в том случае, если вы позволите мне ограничиться общими укрепляющими техниками, эффект которых будет сравним с эффектом генома вашего клана.

Обоснованно было бы упоминать не просто геном, а нераскрытый, так как Амелия не была анимусом, но Элин решил, что в этих словах легко рассмотреть оскорбление. Ведь способность пользоваться врождёнными способностями — это прямое указание на наличие таланта, который младшая дочь Фуга совершенно не развивала, предпочтя путь воина и мастера меча.

— Вы меня недооцениваете, Элин. Как воина меня оценивают на бронзовый ранг — разве вам хватит лишь повышения физических способностей?

— Более чем. Любая другая техника кардинально изменит баланс сил, если не потратить на проработку правил несколько часов. Я же уже достиг серебряного ранга, пусть и не подтвердил это официально. — Девушка удивилась, но в лице практически не поменялась. Лишь в её глазах проскользнуло что-то такое, неоднозначное, а двумя секундами позже она неуверенно кивнула.

— Пусть так. Думаю, вы не будете возражать, если во время разговора нас будет сопровождать моя личная служанка?..

Естественно, Элин против не был — лишь в очередной раз отметил про себя, что наедине — это не всегда вдвоём. Или, что тоже вероятно, девушка встревожилась, едва узнав о ранге Элина, и потому решила взять с собой не самую простую служанку, если судить по искусно замаскированному в её платье оружию.

Так, перебрасываясь в целом ни о чём не говорящими фразами, Элин вместе с Амелией и сопровождающей их служанкой вышли в сад, взяв курс на сокрытую в лабиринте беседку.

— Я хотела поговорить об изготовленном вами оружии, Элин. Вы создали самостоятельно даже основу?

— Всё, начиная с дизайна и придания формы, и заканчивая нанесением рун я делал лично. — Стоило признать, что в лучах заходящего солнца сад из просто чего-то красивого превращался в нечто завораживающее, манящее. Особенно сильно выделялись силуэты соседних дворцов и тени, ими создаваемые. — Среди мастеров рунного дела есть одна мудрость, гласящая, что лишь созданный одним мастером артефакт имеет право называться совершенным.

— Но разве это не значит, что вы уже стали мастером рун? Такие изделия… — Она качнула головой. — Я знаю, как выглядит пять раз закалённая рунами сталь, а так же видела, чем отличается изделие мастера от изделия подмастерья. И созданный вами меч ничем не уступает лучшим клинкам Китежа, не несущим в себе техник.

— Любителя от мастера отделяет не один артефакт, а великое множество. Мало создать шедевр — нужно уметь повторить его тогда, когда потребуется, а не рассчитывать на вдохновение и волю случая. — Прямо сейчас заявлять ещё и о том, что он уже является мастером рун было бы слишком даже для амбициозных планов перерождённого. А ещё такое звание присваивалось действующими мастерами, как, впрочем, и ранг анимуса.

— Вы хотите сказать, что ничего подобного больше не будет вами создано?

— Не совсем так. — Элин качнул головой. Скажи он сейчас о невозможности повторения оружия — и Амелия наверняка решит, что этот меч был создан не им, а всё сказанное было откровенной ложью. — Я могу создать пятикратно обработанную сталь, могу придать клинку форму и нанести руны, но не вложить в получившийся меч душу. Рапиру, подаренную вам, я создавал под впечатлением от образа презирающей традиции мечницы, действующей вразрез с тем, что ожидают от аристократки. Второй раз испытать то же самое мне не удастся — а значит и меч будет совершенно иным, хоть и сравнимым по качеству исполнения.

— Впервые я слышу не только комплимент, но и сопутствующее ему подтверждение слов делом. — На секунду Амелия даже отвернулась, надеясь скрыть вспыхнувший на лице румянец, но, видимо, поняла, насколько неестественно это выглядит. — Если вы, Элин, можете создать подобный меч, то согласитесь ли принять мой заказ?

— Если вам не потребуется сотня клинков, то я не вижу в вашей просьбе проблемы. — Как бы то ни было, но тратить время на промышленное производство оружия перерождённый не собирался ни за какие деньги.

— Лишь один меч. В начале зимы мой старший брат покидает стены академии, и я бы хотела подарить ему достойный клинок.

— С такими сроками это не будет проблемой. — Кивнул анимус, здраво предположив, что уж один день для изготовления меча у него найдётся. — Вы уже определились с тем, каким должен быть этот меч?

— Прямой полуторный клинок без особых изысков. — Амелия из-за чего-то смутилась. — На днях я пришлю вам эскиз.

— Тогда я приступлю к разработке сразу после того, как согласую с вами детали устройства этого меча. — О том, что Амелия окажется полным профаном в холодном оружии можно было не волноваться: мечник не может ничего не знать о том оружии, которым орудует.

— Мы не обсудили плату…

В голове анимуса пронеслась весьма дельная мысль, претворение которой в жизнь могло помочь избежать недопониманий и сэкономить немало нервов в будущем. Он хоть и считал Амелию достаточно разумной девушкой, не склонной к безумствам, но разобраться в женщинах не способен никто.

Даже сами женщины.

— Если вас, Амелия, это не затруднит, то я бы хотел попросить вас помочь моей спутнице в организации её первых салонов. Одного-двух, не более. — Девушка открыла было рот, но Элин продолжил: — Я считаю, что ваш опыт равноценен той работе, которую мне необходимо будет провести. Но если это неприемлемо…