Чтение онлайн

— Через два дня младшая дочь клана Фуга организовывает салон, и попасть на торжество можно многим. Не буду перечислять всех условий, но ты, как наследник клана, в компании со мной пройдёшь без проблем. Потребуется лишь подготовить небольшой подарок… — Юстиан замялся. — … и, возможно, продемонстрировать свои таланты в дружеских спаррингах. Тематика салона — сражения анимусов. Присутствовать будут даже некоторые наставники из академии, дабы обеспечить безопасность.

— К Фуга, говоришь… — Элин вздохнул, а Юстиан сделал какие-то свои выводы:

— Если ты хочешь скрыть свои способности, то можно подождать, пока представится следующая возможность. Правда, совсем не факт, что это случится раньше осени…

— В последний день лета я буду праздновать своё совершеннолетие, и к этому моменту мне бы хотелось получить определённое представление о происходящем. Как минимум — составить список тех, кого можно пригласить, что без личного знакомства едва ли возможно. А бои… Да, это — шанс. — К сожалению, из той жизни о политике Элину было известно не так много, как хотелось бы. Он с самого начала собирался выделиться в академии и тем самым привлечь к себе внимание, заведя необходимые знакомства, но возникла другая проблема.

Недооценённая церемония совершеннолетия.

По старой памяти анимус считал пятнадцатилетие эдакой дверью, за которой находилась взрослая жизнь, ответственность и полная самостоятельность. Но на деле этот праздник оказался мостом, миновать который можно было совершенно по-разному. Просто перейти и продолжить путь в одиночестве, спрыгнуть в реку и преодолеть её вплавь, вызвав у случайных наблюдателей хохот, или оседлать коня, собрать вокруг себя товарищей и с помпой перейти на другой берег.

Вариантов множество, и не все они хороши.

В той жизни Элин отметил совершеннолетие в кругу семьи, пригласив лишь Мика, да ещё парочку школьных товарищей, но так же поступить и сейчас — значит отказаться от ещё одного шанса добавить себе политического веса.

Обычно организацией церемонии совершеннолетия занимались родители, согласно интересам клана подбирая гостей. Но, как правило, основная цель этого действа была одна — придать импульс ставшему взрослым ребёнку, чтобы тот мог реализовать себя в том деле, которое ему ближе. Элин был практически уверен в том, что Юстиан на своём празднике завёл не одно полезное знакомство, как, впрочем, и Хора. Мик же наверняка устроит церемонию для своих — не политиков, а таких же сорвиголов, как и он сам.

Чего же тогда желал Элин? И без того известно — как можно раньше стать значимым человеком, таким, к чьему мнению будут прислушиваться. Ведь если всё оставить так, как есть сейчас, то Китеж неминуемо падёт: сами по себе ни артефакты, которые Элин уже начал распространять, ни он сам, вернув себе силу, исход битвы не перевернут.

Конечно, можно понадеяться на то, что если в городе останутся все защитники, то и результат окажется совершенно иным, но воспоминания перерождённого не подразумевали иного толкования: у Китежа в тот день не было ни единого шанса на победу.

А ещё Элин, будучи слабаком, скрывался в подземельях вместе с остальными горожанами, и потому не видел, что происходило на поверхности.

— К такому следовало начинать готовиться заранее. Сильно заранее. — Добавил Юстиан, о чём-то задумавшись. — Если у тебя нет хороших знакомств среди прочих средних и великих кланов, то результат будет как максимум приемлемым. Даже если Нойр заранее объявят о том, что там будет присутствовать твой учитель.

Немаловажную роль в подобного плана праздниках играли гости, которые собирались туда прибыть. Например, Юстиан на праздновании пятнадцатилетия Элина не вызовет особого ажиотажа, в то время как Гайо Бельфи или какой-нибудь наследник великого клана прикуёт к мероприятию внимание намного большего числа людей.

Вот только у такого привлечения внимания был очевидный минус: люди придут не к нему, Элину Нойр, а к Гайо Бельфи.

— Я не собираюсь объявлять о том, что учитель будет среди гостей. Пригласить — приглашу, но… так, ненавязчиво. Ты должен понимать, к чему это приведёт, а я гонюсь не за бесполезной молвой.

— Из десяти человек, прибывших, чтобы увидеть протектора, один может завести с тобой знакомство. — Назидательно произнес Юстиан.

— А из десяти моих гостей пятеро уйдут к нему же. — Ответил Элин, накинув на плечи верхнюю одежду. — Есть что-то, что мне нужно знать о младшей дочери Фуга?

— Её самая большая любовь — оружие. — Заметив на лице собеседника проскочившее недоверие, Юстиан добавил: — Да, настоящее оружие. Мечи, кинжалы, боевые топоры, луки… Ты ведь не думал, что такую тематику салона она выбрала из прихоти?

— Думал. — Ответ анимуса был предельно прямым и честным. — Потому что Фуга и холодное оружие — это несовместимые вещи. Лишь луки я ещё могу понять…

— С тем, как ты сражаешься, тебе не о чем беспокоиться, Элин. Подбери подарок получше, потрать десять минут на обмен любезностями — а там я уже познакомлю тебя с союзниками Кэррион.

— Меня другое беспокоит. Что насчёт фаворитов младшей Фуга?

— Насколько я знаю, она ещё ни с кем даже не помолвлена. Хотя… — Парень ухмыльнулся, с намёком посмотрев на Элина. — … дурное дело нехитрое.

— И как тебя еще не прибили за такие шуточки? — Самую малость раздражённо ответил Элин. — Я имел ввиду тех, кому заранее отведена роль абсолютных победителей в спаррингах.

— Хм. Знаешь… — Юстиан поправил причёску, парой техник вернув волосам приемлемый вид. — Я не задавался этим вопросом, так как побеждать не планировал. И что-то об этом разузнать уже вряд ли успею.

— Тогда забудь, сориентируюсь на месте. — Как правильно подметил Юстиан, дурное дело нехитрое, так что затея с привлечением внимания через демонстрацию способностей требовала времени на её проработку. С одной стороны это был риск — выскочек мало кто любил, но если обыграть всё так, что у Элина просто не будет иных вариантов, кроме как ответить силой…

— Извини за то, что не могу с этим помочь. — Юстиан развёл руками. — Я думал, что ты, со своими талантами в рунах, будешь паршивым бойцом, но, видимо, правду говорят, что талантливые люди талантливы во всём.

— Уж какой есть. — Неискренне улыбнулся Нойр. — Как-то забыл спросить — вы уже проверили блокатор?

Как Элин и предполагал, прототип пассивного блокиратора создать было несложно даже несмотря на то, что именно таких моделей он прежде не встречал. У людей не было принято защищаться от той мерзости, что склоняла анимусов ко тьме — слишком недооценённой она была, и якобы представляла опасность лишь для тех, кто и так вот-вот падёт.

— Старейшины настояли на том, что двух-трёх дней для проверки такого артефакта недостаточно. Сейчас он стоит в одном из жилых зданий, и, на мой взгляд, всё с ним отлично. Но заключения контракта стоит ждать не раньше, чем через месяц.