Чтение онлайн

Я благодарно склонил голову в ответ.

Пока произносились пафосные официальные речи, я листал регламент соревнований. Брошюрки выдавались всем гостям мероприятия бесплатно и, помимо общей информации, там так же был и регламент.

В общем-то, ничего принципиально нового я в нем не нашел. Касательно правил боев учитель действительно рассказал мне все.

Что же касается турнирной сетки, мне действительно придется ждать одной шестнадцатой. И довольно долго.

На предварительную часть турнира отводилось две недели. Отборочные бои проходили не здесь, а по всей столице, на всех полигонах.

Участников было очень много. В брошюре приводились только общие цифры, но и они впечатляли. Воинов было заявлено больше пяти тысяч. Профессионалов — почти полторы тысячи. Мастеров — двести с лишним человек. И только Эксперты должны были разобраться между собой за один-два боя, их было чуть больше полусотни.

Хотя, если брать масштабы города, участников могло бы быть и побольше. Однако кто угодно заявиться на турнир не мог.

Заявки принимались только от аристократического рода или клана, либо от организации. Магические Академии, именные магические школы, военные части, отдельные уполномоченные органы вроде ранговой комиссии — возможности поучаствовать в Играх у простолюдинов были. Не очень много, но были.

Совсем уж неумех с улицы допускать до турнира никто не собирался.

Официальные лица говорили довольно долго, я успел не только изучить регламент, но и залезть в сеть и глянуть коэффициенты ставок. Просто чтобы иметь общее представление, что и как.

Делать ставки я все равно буду здесь, на Арене. Как и многие, кто не хочет проблем с получением выигрыша. Именно поэтому я наблюдал такой ажиотаж в букмекерской зоне Арены час назад.

Аккредитованные букмекерские конторы на Арене давали коэффициенты похуже, чем в других местах. Но и контроль за ними велся тщательный, а честность гарантировал сам император. Его службы в случае конфликта вывернут букмекеров наизнанку, но не позволят бросить тень на имя императора.

Коэффициенты, кстати, меня порадовали.

Судя по всему, единственными неумехами на Играх по мнению букмекеров были как раз мы с Амисатом. По крайней мере, коэффициенты ставок были сильно не в нашу пользу. И это при том, что наши соперники пока были неизвестны.

Впрочем, мне это было только на руку. И времени на турнир меньше потрачу, и в деньгах не сильно проиграю по сравнению с вариантом, когда пришлось бы участвовать в отборочных.

Ставить все, что у меня есть на данный момент, я не собирался. Никогда не болел азартными играми. В турнире я видел хорошую возможность заработать, но и на шанс проигрыша смотрел вполне трезво. Резерв должен остаться в любом случае. Даже если я проиграюсь на ставках, мои люди тут ни при чем, я не заставлю свой род голодать. К тому же, у меня должна остаться возможность оплатить уже согласованную стройку.

В общем, на ставки я мог выделить миллионов двести пятьдесят, не больше.

Я быстро прикинул, что если сделаю пять ставок по пятьдесят миллионов — на выход в одну восьмую, четвертую, полуфинал, финал и на победу — то останусь при своих уже при выходе в одну четвертую. То есть мне надо выиграть минимум два боя, чтобы ничего не потерять.

Выход в полуфинал удвоит мой капитал, задействованный на ставках.

А победа принесет мне почти два миллиарда.

Есть, за что биться.

Когда встал Эксара-старший, я вновь сосредоточился на происходящем.

— Приветствую вас, дорогие гости и участники Магических Игр, — заговорил учитель. — По традиции турнир всегда предваряется показательными выступлениями. Здесь и сейчас я спрашиваю вас: есть ли среди вас желающие сдать на новый ранг? Здесь и сейчас на вас смотрит вся страна. Вы можете наглядно показать всем, чего вы стоите. Такой шанс предоставляется только один раз в год. Не упускайте его!

— Позвольте мне, — раздался голос справа.

Я с удивлением повернул голову и увидел вставшего в своей ложе главу рода Сакор.

— О, это будет незабываемо, — широко улыбнулся Эксара. — Виар Сакор, глава имперского рода Сакор. Древняя кровь, уникальная сила! Сегодняшний день мы все запомним надолго! Прошу вас, господин Сакор.

Эксара отступил на шаг назад, его иллюзия исчезла с Арены, а трибуны оживились. Может, простолюдины и не знали, в чем фишка рода Сакор, но сам факт того, что на песок Арены решил выйти глава рода, — редкость.

Валери вопросительно посмотрела на меня, но ей ответил Эксара:

— Виар Сакор заявился на ранг Эксперт. Для него и его рода это — исторический момент. Они несут в себе кровь Копиров. Поразительно быстро схватывают любые техники, пластичность энергетики помогает им легко осваивать все подряд. Но с силой у них всегда было плохо. Эта же самая пластичность мешает им расти в рангах. До сих пор единственным Экспертом у них был основатель рода, Шуграм Сакор. Сегодня, впервые за одиннадцать веков, у рода Сакор вновь будет Эксперт. Виар войдет в историю. И не только своего рода, но и Империи.

— Эксперт? — удивился молодой Алейро.

— Не смотрите на ранг, — снисходительно улыбнулся Эксара. — Эксперт-Копир половине Владык фору даст.

Мне все это учитель уже говорил.

Но только сейчас я, пожалуй, понял, что он имел в виду. В конце концов, техника, частично перекрывающая следующий ранг, даже у меня есть. А уж Копирам с их природной легкостью освоения техник само небо велело такие иметь.

— Смотрите внимательно, — кивнул на Арену учитель. — А мне пора.

— Адриан, ты сам выйдешь против него? — изумилась Ида Эксара.

— После того, как сдаст на ранг, — кивнул учитель. — Проявлю уважение, позволю ему показать всем, на что он на самом деле способен.

Эксара вышел из ложи, а я перевел взгляд на песок. Глава рода Сакор уже стоял напротив экзаменатора из ранговой комиссии в глухом балахоне.

И не только я задумчиво разглядывал главу рода Сакор. Главы родов Алейро и Ридера смотрели на него с таким же выражением лица. Мы все думали об одном и том же.

Как ему это удалось?

Что такого сделал или пообещал глава рода Сакор, что Эксара пошел на этот шаг? Еще вчера я сказал бы, что за такое поднятие своей репутации в глазах без преувеличения всей страны Сакор не расплатится. Но ведь что-то он придумал, раз Эксара согласился. Что именно?

И ведь не ответят. Ни Сакор, ни сам Эксара.

Тем временем, формальное испытание для присвоения нового ранга закончилось. Экзаменатор отправил в главу рода Сакор пару техник, чтобы тот продемонстрировал щиты. Затем принял от него пару атак на свои щиты.

Трибуны было разочарованно загудели, когда на песок Арены вышел Эксара.

Сильнейшего в стране Владыку в лицо знали практически все.

— Как глава ранговой комиссии я присваиваю Виару Сакор ранг Эксперт, — разнесся усиленный голос Эксара. — А также вызываю его на тренировочный поединок. Да, я — Владыка, против Виара Сакор, Эксперта. И не нужно говорить о нечестности такого боя. Древняя кровь, уникальная сила — все это не просто слова. Сейчас вы в этом убедитесь сами. Виар?