Чтение онлайн

Встретили нас хорошо. Разместили в доме, выделив нам на всех четыре комнаты и даже накормили самых голодных, кто сразу спать не пошёл.

Я не пошёл. Выцепил Купера с Шустрым и дождался Осу, которая распределяла среди «Пчёлок»' ночное дежурство. А затем мы устроили небольшой совет. Купер отчитался об условиях контракта. Очень был доволен и собой и вообще, чуть ли не светился, радуясь, что наша ЧВК получила свой первый контракт. Всё накидывал возможные названия, а то ЧВК «Артельшвей» ему не очень нравилось.

Пришлось его пока осадить, переключившись на более насущные планы. Уговаривать Шустрого не пришлось, он был готов хоть сейчас выезжать, но мы отправили его отсыпаться. А сами пошли осматривать территорию. Пусть ночью, но враги тоже могут по темноте напасть. К нам присоединился Алистер и два его помощника: главный от наёмников и от работяг. Уж не знаю, что там ему напел Купер по дороге, но наше старшинство никто не оспаривал. Даже наёмник — лысый мужик с геномом песчаного каймана не пытался спорить и даже как-то чересчур активно помогал. То ли всё-таки хитрил, то ли действительно был рад, что теперь не ему придётся за всё отвечать.

Провозились мы до самого рассвета, а потом ещё сделали кружочек по территории. Я бы ещё один сделал, но Купер с Осой уже как-то нехорошо на меня начали коситься. Пришлось признать, что они и без меня разберутся.

Поэтому завтрак, короткие сборы, долгие тёрки с Пеплом и попытка поудобнее устроиться в багги и поспать под рёв мотора и под манеру шустрой езды Шустрого.

Глава 13

— Тормозни-ка где-нибудь здесь, — попросил я Шустрого. — Дальше я сам пойду.

Наконец-то почувствовал впереди нечто большее, чем испуганно-агрессивные тушки, пусть мелких, но, кажется, совершенно неадекватных зверьков. Настолько неадекватных, что эти гады слопали всех моих разведывательных стрекоз, а я так и не смог их разглядеть. Сначала прямо в экран моего видения, то есть, в лоб прилетел какой-то бордовый бутон, потом просто перед глазами захлопнулись две шторки. Можно было предположить, что сначала прилетел язык какого-то хамелеона, а потом чей-то клюв сцапал. А в третий раз связь просто оборвалась, оставив мне лишь приступ головной боли. На этом мои запасы «Бродяг» закончились, а новые вокруг уже не летали.

Мы уже второй час кружили по затуманенной бесплодной местности, которой больше всего подходило определение — засохшее болото. Дохлые, кривые и явно больные деревья, ржавая земля с серыми пятнами, припылённые кости среди низкого колючего кустарника — в общем, возможно, здесь ещё и пожары пронеслись, прежде чем всё в болото превратилось.

И вот сейчас, уже в глубине этого негостеприимного района, мы приблизились к цели. Нужная нам зона, которую местные именовали «Оврагом смерти». UNPA, кстати, тоже эти места не жаловали. На их картах всё было окрашено в красные цвета с рекомендацией искать обходы не менее чем за пятьдесят километров. Я бы тоже сюда не поехал, если бы не информация, что Драго здесь что-то искал.

Удивительное дело, но, кажется, охотиться за призраком Драго придётся дольше, чем за ним самим. И всё ради того, чтобы открыть секрет этой розовой пыльцы в небе. Её, кстати, как будто бы становилось больше. Частички были плотнее и насыщенней, но разглядеть её можно было, только резко повернув голову, чтобы глаза не успели всмотреться, а мозг — проанализировать увиденное. Потому что уже буквально через полсекундочки, всё будто растворялось в воздухе, а ещё через несколько секунд уже даже в небе размывались розовые оттенки.

— Отличная идея, босс, — осклабился Шустрый. — У меня нет этих ваших проглоченных радаров, но мне и без них здесь не нравится.

Багги притихла, и Шустрый забрался на крышу, чтобы осмотреться. Разглядел рощицу перекошенных деревьев, на которых листьев оставалось больше, чем какой-то смеси из паутины, плесени и пепла, и направил машину туда. Не самое лучшее место в мире, чтобы спрятать машину, но в радиусе пары километров точно лучшее. А метрах в пятидесяти из земли выступала каменная глыба, такая же перекошенная и пожёванная, как и деревья вокруг. Может, и не пожар здесь был, а какая-нибудь ядерно-метеоритная бомбёжка. Но опять же Шустрый сможет там засесть, пока будет меня ждать.

Надеюсь, даже соскучится не успеет. При всей природной заброшенности местности, следы присутствия людей нам попадались постоянно. И не только в виде черепов, притопленных жёстким протектором в остатки накатанной дороги. Сама дорога и редкий мусор на обочине говорили о том, что люди здесь бывали. А некоторые не так уж и давно.

Шустрый закатил багги в тень деревьев и, вооружившись мачете, выскочил, чтобы нарезать ещё. Я тоже выбрался, размялся и начал собирать снаряжение на вылазку. В базе: «сиг» и один «чезет» (второй я Осе одолжил) и адекватный по весу и объёму запас патронов. Хотя всё равно маловато. И трёх сотен не наберётся, с которыми в некоторых местах Аркадии, чувствуешь себя буквально голым. Хорошо хоть запас, который оставался в машине, грел душу. Верёвка, аптечка с эликсирами, немного еды-воды и мультитул, который ещё с Земли со мной.

Ещё мы «купили» в счёт гонорара у Митчела несколько сигнальных ракет, две из которых я взял с собой. Внутри был добавлен геном улитки-фонарика, она же Hinea brasiliana, и обещалось, что на сотню метров такая сигнальная ракета взлетит и будет светить почти пятнадцать секунд. Светить сине-зелёным светом, который ночью легко можно различить с семи-восьми километров, а днём с двух-трёх.

Сомнительно, что я днём запрошу эвакуацию, уже скоро стемнеет, а ждать до утра я не собирался. Фонарик я тоже обновил — этакое технологичное чудо местных умельцев, но до неприличия простое. Стальной коробок, размером чуть больше спичечного, внутри которого был геном той же улитки, а опций использования было две. В первой — передняя стенка раскрывалась на две половинки, которые становились отражателями. Свет был рассеянный и пробивал всего на пару метров. А во-второй — сдвигалась узкая нижняя грань, за которой пряталась линза, фокусирующая тонкий луч. И вот его уже хватало, чтобы просветить десять-пятнадцать метров тёмного коридора.

Вечным фонарик не был, но на месяц ежедневного использования одного генома хватало. У меня же внутри было сразу пять штук, чтобы добавить мощности. Свет он давал такой же зеленоватый, но светил ярче, чем стандартные пещерные светлячки «Древних».

Из оружия при мне ещё оставалась телескопическая дубинка, правда, почти разряженная. А вот «Перо», наконец-то, рассосалось. По прошествии двадцати четырёх часов на костяной части появилась первая трещина. Я посмотрел через маску и увидел не только неровный, будто надломанный контур, но и символ в виде перевёрнутой набок восьмёрки. Типа бесконечность и, скорее всего, обновление. Обновлять не стал, и где-то через час костная часть рассыпалась, а металлическая засветилась и перетекла обратно в браслет.

И только после этого я смог снова вызвать меню с выбором класса брони. Типа, пока какая-то часть активна, изменения невозможны. Немного поразмышлял, гадая, какие преимущества может дать тот или иной вариант, и остановился на символе с когтем. Запустил процесс перестройки, ёрзая в тесном сиденье багги и пытаясь оценить эффект.

Но нормально я смог рассмотреть себя только сейчас. Активированная броня ощутимо стала тоньше, причём в большинстве мест и на ощупь, и визуально она едва-едва прикрывала кожу, а где-то даже просвечивала. При этом появилось что-то типа каркаса из тонких линий, которые шли вдоль тела и чем-то напоминали экзоскелет. А ещё очень похоже было на спортивный пластырь, он же кинезио тейп, полосками которого мне проклеили все мышцы.