Чтение онлайн

Я подвигался, разогреваясь, а потом немного побоксировал с собственной тенью. Скорость движения была запредельная. Броня с одной стороны будто подталкивала и направляла меня, управляя мышцами, а с другой — поддерживала, снимая нагрузку с суставов и связок, которые иначе бы уже порвались от перегрузки.

Хм. Значит, это вторая крайность брони. Максимум в скорость, минимум в защиту. С одной стороны — просто огонь и машина для убийства, с другой — я сейчас не пойми куда полезу, и, возможно, лучше это делать под девизом: тише едешь — дальше будешь. Я даже задумался, не вернуть ли обратно режим «черепахи», но частить «Древние» мне не дали. Я как ни пытался, не смог заново запустить меню выбора класса. Оно было, значит, ещё потыкаемся, просто выглядело неактивным и совсем полупрозрачным.

Что ж? Значит, пойдём под другим девизом: прыгай не глядя, походу ухватишься за что-нибудь. Почему-то показалось, что этот девиз созвучен с более коротким, но менее ответственным, а именно: слабоумие и отвага! Но может это и не девиз вовсе…

Короче, кавабанга! А дальше разберёмся по ходу.

Несмотря на символ режима в виде когтя, сами когти у меня не выросли. «Стальная кость», наоборот, сгладила шипы на бронированных перчатках, и никаких клинков «Россомахи» из костяшек не выскочило. Зато «Перо» активировалось за долю мгновения и стало ещё чуть длиннее и массивнее. Костяная часть выглядела уже не основой, а чем-то типа инкрустации в виде тонких полос, добавивших агрессии и стремительности в дизайн меча. И в весе он прибавил, что, впрочем, неудивительно, учитывая, как схуднула броня. На правом бедре, на самой широкой полосе появились небольшие выступы, к которым идеально прилип клинок, будто в ножны сел.

Я немного поигрался, пристёгивая и отстёгивая «Перо», потом выдал серию ударов с клинком и пару кувырков без, чтобы оценить свободу и безопасность передвижения с этими невидимыми ножнами.

— Это что сейчас такое было? — удивлённо спросил Шустрый. — Я, конечно, не самая быстрая рука на Диком Западе, но в скоростях всё-таки что-то понимаю. Но вообще не понял, что ты сейчас выдал, а?

— Пока сам не всё понимаю, но как разберусь, то тебе тоже сделаем, — кивнул я, подхватив почти пустой рюкзак (надеюсь, пока пустой). — Будь осторожен и поглядывай на небо. Если не вернусь сюда, то дам знак, где меня забирать. Не рискуй, если кто прижмёт, отходи по очереди на запасные точки. Сам тебя найду. Жди три дня, если нет сигналов в небе или не появлюсь, то… — я задумался, каркать не хотелось. — То сам вернусь.

Попрощавшись с Шустрым, сверился с чуйкой и не спеша пошёл по направлению к более сильному маркеру, который практически совпадал с координатами оврага. Если, конечно, это был овраг, а например, не громадная воронка от взрыва. Я активировал маскировку, выпустив острохвостов параллельными курсами. И ближе становился маркер, тем хуже становилась местность вокруг.

Старая дорога вела меня в низину, большая часть которой была затянута туманом. Вроде нерадиоактивным, хотя определить причину его возникновения я пока не мог. Особых перепадов температуры я не чувствовал, и казалось, что влага оседает чуть ли не на розовых частицах, заполнивших всё вокруг. Деревья стали плотнее, и стало появляться всё больше каменных глыб. Они сами будто бы росли из земли, топорщась в небо острыми осколками. Некоторые достигали трёх, а то и четырёх метров в высоту.

А в месте, которое я определил как начало оврага, каменная глыба росла вверх, а потом загибалась, будто это рукотворная арка, построенная если не прямо «Древними», то в очень древние времена. И когда строили, наверное, было красиво, но сейчас всё уже несколько раз покрылось коркой времени из пыли, окаменелостей, высушенных камней и чьих-то мумифицированных останков. Перед входом в эту арку на земле (видимо, в роли таблички: Добро пожаловать) валялись кости, в основном черепа и позвоночники. В основном человеческие или каких-то близких к ним приматам. Моя криминалистическая лаборатория дала сбой в точных сроках, но речь шла на годы. Возможно, на десятки лет.

Маркер ощущался чуть в стороне, метрах в трёхстах по кромке оврага. И в принципе проходить под аркой было необязательно, но я всё равно это сделал. Захотелось почувствовать что-то. Может, связь времён. Может, переход в какой-то иной мир. Туман, тяжёлый, но удивительно приятных запах, который шёл от пучков сухой растительности, тишина, которую не нарушал даже шелест деревьев — всё это создавало эффект не очень правильной реальности. А ещё я думал, что может мой намешанный геном как-то отреагирует на явное пристанище «Древних»?

Но нет, ни маска не подсветила никаких тайных знаков, ни мне не открылось никаких откровений. Только хрень какая-то попыталась запрыгнуть за шиворот, но сделала по моим новым меркам слишком медленно. Я даже рассмотреть её не успел, уже растоптал. А вместе с ней и чей-то череп, который оглушительно хрустнул под ногой.

— Какой овраг, такое и добро пожаловать, — усмехнулся я и стал пробираться по кромке.

Слева пошёл обрыв, но такой же неправильный, как и всё остальное. То участок метров на десять, в котором только верхушка тумана колышется в паре метрах от обрыва, то подряд несколько неглубоких ям, с неровными краями, будто изгрызенными какими-то червями. Этакие дуршлаги с отверстия диаметром с мою руку. Но хотя бы ничего там не копошилось, что уже добавляло парочку звёзд этому заведению.

Я разглядел впереди очертания небольшой палатки через ветки, покрытые белыми хлопьями. Вроде паутина, но тоже какая-то болезная и слипшаяся в паклю. Рядом с палаткой темнел ещё один навес, натянутый между корягами, а между ними — просвет небольшой полянки. Как раз чтобы поместилось место для кострища, столика и пары брёвен. Подойдя ближе, увидел и разбросанные деревянные ящики. Поломанные и пустые, частично уже тоже покрытые серыми хлопьями.

Маркер чётко указывал, что в лагере кто-то есть. Но на виду никого не было, и тишину никто не нарушал — ни дыхания, ни шорохов, которые мог допустить человек, сидящий в засаде, а я уловить улучшенным слухом шакраса. Острохвосты, проскочившие по краю лагеря, тоже ничего не показали.

Хм. Я чётко фиксировал жизнь на этой полянке, но такую же больную, как весь этот «Овраг смерти». Как-то много вокруг было этой смерти, будто не туманов всё накрыло, а саваном.

Я застыл, задержав дыхание, и простоял так несколько минут. Ничего не поменялось, только опять какая-то хрень попыталась напасть на мою шею. В этот раз спустившись на паутинке с ветки над головой. В этот раз я её хоть частично, но рассмотрел. Маска среагировала первой, и, запоздав лишь на сотую секунды, я на рефлексе качнулся в сторону и взмахнул «Пером», перерубив насекомыша пополам. На паутинке, торчащей из-под белого, почти прозрачного скорпионьего хвоста, покачивалось ещё четыре маленьких лапки с причудливыми пальцами. На двух крайних были круглые присоски, а на средних — острые, изогнутые коготки.

Мда. Это, видимо, тот случай, когда природа не определилась, что будет лучше: бегать по стенам или вскрывать шейные артерии. Я поискал на земле вторую часть, но увидел только влажный тонкий след, который терялся в корнях дерева.

— Хм, уползла так уползла, — прошептал я и отошёл подальше от дерева.

Со стороны лагеря ничего не изменилось и, решив, что ничего не изменится и дальше, я выдвинулся на поляну. Остановился возле ящика, смахнул паутину и узнал потемневший логотип Ганзейского историко-географического общества. И вроде стало понятно, чей это был лагерь. Но следом лежал второй ящик, и вот на нём картинка отличалась. Поверх розы ветров общества неизвестный мастер очень качественно выжег волчью морду.

Выжигателя, как у меня был в детстве, я на Аркадии пока не встречал. Вот и здесь трудились просто раскалённой иглой или шилом. Старательно, медленно и явно не за один раз. Часть оскала была тоньше, а кусок вообще не доделан, а просто вырезан ножом.

Версия у меня была одна. Изначально это был лагерь историков, и либо сразу их охраняли «Волки», либо пришли позже. Версий, куда все делись, у меня не было. Бардак в лагере присутствовал, но было непохоже, что здесь произошёл бой. Скорее зверьё растащили бесхозное. Я подошёл к палатке и увидел несколько грубых разрезов в пользу версии про зверьё, будто какой-то грызун, не понимая, что есть отдельный вход, расцарапал себе новый.