Чтение онлайн

Где вход я понимал, но заглядывать внутрь совершенно не хотелось. Аура маркера при приближении расползлась почти на весь лагерь и сейчас подсвечивалась от крайнего дерева на краю полянки до палатки и навеса. В руке тут же оказалось «Перо» — непривычно лёгкое и почти незаметное, потому что какое-то естественное и родное, что ли, движение, и я рассёк новый вход, только теперь горизонтальный. И тут же отшатнулся, когда на меня выпорхнуло сразу несколько чёрных комочков, похожих на летучих мышей, только с более приятными мордочками.

Они пищали и летали так косо и криво, будто делали это чуть ли не в первый раз. ну или у них большой перегруз, и они никак не могут набрать высоту. Трое кое-как, но всё-таки облетели меня и скрылись среди деревьев. А ещё двое так и рухнули, попытавшись в меня врезаться. Я отшатнулся, но не от плюшевых летунов, а от резкой вони, дыхнувшей из палатки. Полотно обвисло, открыв взгляду мешанину из рваных, грязных тряпок и труп ещё одного мохнатого, только уже размеров со среднюю кошку. По бокам у мёртвого зверька зияли свежие рваные раны.

— М-да, неправильно вы, детишки, сиську мамкину сосали… — проворчал я.

Про поедание собственного потомства я много у кого слышал. Даже львы это делают. А вот, наоборот, вроде только пауки и черви, но то, что упорхнуло, ни на тех ни на других похоже не было. Эх, в базе данных моей криминалистической лаборатории не было данных о размножении этих монстров, а то можно было хотя бы примерно понять срок, когда лагерь опустел.

Ладно. Остался только оборванный с одного конца навес, прикрывающий дерево. Но форма не выпирала, так что ожидать там скрытый арсенал или ещё что-то ценное не приходилось. Тем не менее я подцепил край и откинул навес в сторону.

И вот теперь отшатнулся уже от страха. Точнее, сработал инстинкт самосохранения. И на таком уровне, что отскочил-то я метра на три. Уткнулся спиной в другое дерево и тоже от него отскочил, причём ещё быстрее. Прицельно, чтобы держаться подальше от всего, у чего есть корни, ствол, ветки, кора и замурованные в них люди. Ну или проросшие изнутри…

Глава 14

В общем, человек либо врос в дерево или из него пророс. Тут как посмотреть. Он, а это определённо был мужчина, на меня как раз смотрел очень внимательно. Не моргая, не сводил с меня коричневых (вполне обычных) глаз с жутко растрескавшимися кровяными сосудами. Они-то и говорили о том, что он ещё жив. Если, конечно, это можно было назвать жизнью.

До лица ветки с корой ещё не добрались, хотя голова была утоплена в древесину настолько, что ушей было не видно. Двигать ею он явно уже был не в состоянии. Шея пока чистая и кусочек груди, в котором ещё можно было узнать кожаную куртку с «бойскаутскими» значками «Волков». На виду осталось всего две с половиной штуки, они потемнели, а медный уже начал покрываться патиной, но можно было разглядеть уровень «достижений».

Передо мной раскорячился не матёрый «Волк», а скорее, начинающий «Волчонок». Вместо рук с трудом, но можно было различить свежие, переплетённые корни, а с ногами уже только угадывать — сверху до колена что-то ещё бугрилось, а ниже либо оттяпали, либо в землю закопали.

В общем, отковырять его шансов не было.

Я предположил, что передо мной начинающий вуденвуду, но сам же и засомневался. Те просто мутируют и сохраняют подвижность, а этот врос так, будто собирался стать частью этого леса.

Он дышал. Практически беззвучно и незаметно втягивал воздух. Может, через приоткрытый рот, где на потрескавшейся губе застыло что-то типа слюны или смолы. А может, через нос — благо тот сохранился лучше всех остальных частей тела. Даже человеческий оттенок ещё сохранил, выделяясь на серой коже лба и щёк.

Я сделал шаг в сторону, проверяя, последуют ли за мной его зрачки. Но нет, только сосудик ещё один лопнул. Зато он открыл, выпустив новую каплю смолы.

— Брат, помоги, — едва слышно прошептал «Волк».

— Не брат я тебе, гнида, деревожопая… — отшатнулся я от неожиданности.

— Добей, — продолжил шептать мужчина, — Не могу так больше. Не хочу.

Первые слова дались ему тяжело и прозвучали как механические, но под конец даже интонации какие-то проклюнулись, будто он смог горло прочистить.

— Так, Буратино, — начал я, возвращаясь к нему поближе. — Ты кто и что здесь делал? И где остальные?

Я разом вывалил все интересующие меня вопросы, но, видимо, столько информации в деревянной голове за раз не уложилось, и ответил он только на один.

— Мастер отправил следить и охранять, — ответил «волк».

— Зачем? — спросил я, решив, что и так понятно, что за «мастер».

— Чтобы в овраг не лезли, — на выдохе выдал «Волк» и затих.

— Логично… — пробурчал я и задумался.

Надо получше выбирать вопросы, а то что-то мне подсказывает, что надолго его может не хватить.

— Учёные где? Археологи? Копатели? Вы их убили?

— Нет. Мы пришли, лагерь пустой был.

— Сколько вас?

— Трое, — ответил «Волк» и издал какой-то хрипящий звук, будто хотел прокашляться, но сдавленное тело не дало.

— Где они?

— Стафа утащили в овраг, — набрав в себя побольше воздуха, ответил «Волк», — а Вел у тебя за спиной.

Я не купился. Точнее, никак не среагировал, потому что за моей спиной были остросховсты. Грелись в редких лучах закатного солнца, разместившись на толстой коряге.

Хм. Или не на коряге?

— Никуда не уходи, — ляпнул я и подошёл к своим ящеркам, а заодно покосился на ближайшее дерево, перекрученное в такую странную форму, что так даже наши сосны на Куршской косе не умеют.

Если и была эта мешанина сухой, серой коры и бледно-коричневых веток когда-то человеком, то в суде я бы это доказать не смог. Очень смутные очертания ног и рук, чуть выделяющихся по сторонам, притопленной в землю коряги.

— Что в овраге? — спросил я, вернувшись к «Волку».

— Смерть, — прохрипел пленник дерева.

— Чья?

— Врагов Аркадии, — ответил «Волк» и, набрав в себя побольше воздуха, слегка повысил голос, хотя ему, наверное, казалось, что он кричит: — Убей меня!

При всей моей нелюбви к «Волкам» я сделал это быстро. Взмахнул рукой, в которую буквально само запрыгнуло «Перо», и рассёк бедолаге шею. И так как вместо крови проступила смола, воткнул клинок бедолаге в грудь. Задел один из медных значков, легко прорубил его, потом ещё сантиметров пять свободного хода лезвия, а дальше с трудом, будто в древесину, причём поперёк волокон.