Чтение онлайн

Колыхнулась небольшой волной, но постепенно втянулась обратно. Появился резкий запах из смеси энергетического напитка и стирального порошка. Вроде бы гадко, но неожиданно приятно. Либо это просто на фоне тухленького обустройства подземелья.

Я направил сканер, взяв образец и центра банки, и поморгал бровями от удивления. Моя «Глюкоза плюс», а вместе с ней и потенциальная «Глюкоза плюс тысяча» и рядом не стояли по питательным свойствам этого желе. Не факт, что это съедобно, но изучить состав нужно будет обязательно.

Взявшись за вторую банку, открывал её уже намного аккуратнее. Но всё равно чуть не просыпал содержимое. Внутрь, под самую кромку, засыпали какую-то бело-розовую пыль, похожую на гималайскую соль. Запаха у неё не было, вкуса тоже. Просто потому, что пробовать я её не стал, а сразу получил данные сканера. Это был ещё один усилитель, тоже из разряда плохо опознанных объектов, но хотя бы с упоминанием, что его используют в сельском хозяйстве. Ценник конский, ибо обещалось, что полученный урожай целой конницей не собрать.

Это я, конечно, утрирую, но сути это не меняло — в обеих банках была какая-то гипербешенная прикормка, которая явно предполагалась под найденное семечко. А фломастеры для измерений, получается как-то участвуют в выращивании этого семечка. Типа щупом температуру полива определять? М-да, если это ремнабор, то он какой-то совсем странный.

Прежде чем сложить всё обратно, практически перебрал весь остальной ящик. Нашёл кучу интересного, действительно интересно. В первую очередь миниатюрный холодильный агрегат, который веками исправно поддерживал температуру в контейнере. К нему в придачу шла целая обойма из геномов какой-то ледяной медузы. Опять же конструктивно кристаллы сменяли один другого, когда ресурс заканчивался. Из восьми ячеек в трёх была пыль, а в пяти более чем свежие геномы. Прикинув, как долго проработали первая тройка, ещё тройку сразу же забрал себе. Один зарядом в телескопическую дубинку, остальные про запас.

Во вторую очередь нашёл механизм с ловушкой и нервно хихикнул, когда вынимал тройной заряд микроскопических, но таких мощных, кристаллов, способных не просто оторвать мне руку, а распылить по всей этой комнате на ещё более мелкие удобрения. И снова — один в дубинку, два в уме.

Всё-таки интересно, за кого меня приняли «Древние», но это мне в лучшем случае Тереховский расскажет. Может, кстати, Хоббс через какие-то свои связи, но её ещё найти надо. Прочем, как и Тереховского.

Надёжно упаковал контейнер в рюкзак, проверил верёвку — никуда её не утащили, и начал спуск. До отметин Драго добрался легко и даже перелез их метра на четыре, а дальше пришлось импровизировать. Где-то в раскоряку дотягиваться, где-то рисковать и прыгать, а где-то и выдалбливать новые лунки. Несколько раз на меня попытались напасть липконогие прозрачные когтетвари, и я, наконец-то, смог разглядеть их морды. Вытянутые, с клыками по боком и такими же, как и хвост, скорпионьими жвалами. Выглядело неприятно, а клацало громко.

Когда одновременно пять монстров побежали по стене, преследуя меня от проёма, звук в шахте был такой, будто кто-то чечётку отбивает. Я держался одной рукой, а рубил и колол другой. Сейчас увеличенная длина «Пера» не помогала. Хотя парочку я отсёк прямо на ходу, так что только лапки на присосках остались на стене, а всё остальное шмякнулось где-то внизу, ещё и всплеск воды донёсся. В остальном по скорости я вытягивал, но буквально рук не хватало. Так что ещё одного, самого шустрого, я припечатал уже своим фирменным ударом — лбом. Расплющил монстра, заляпав слизью «лобовое стекло» шлема, и чуть не оглох от скрежета в ухе, словив хвостом приплюснутого монстра по уху.

Отбился от первой волны, а вторую срезал «Аурой страха». Тремя волнами подряд, потому что реагировали монстры по-разному. Кто-то с перепугу отлипал, а другие, наоборот, ловили липкий ступор. Третья волна неожиданно пошла снизу, я поскользнулся на одном скорпиончике, но ухватился за другого. Сделал это скорее на инстинкте, но на удивление прилип. В хорошем смысле, будто у меня в руке оказалась присоска, с помощью которой стёкла и зеркала переносят. Тушка у монстра была размером с длинную, худую крысу, но меня он держал.

Появилась лихая мысль поймать второго, а потом ещё и к ботинкам примотать, но неожиданно спуск закончился. Сначала через прохладу повеяло влагой, без тины и откровенной сырости, но и свежести особой не прибавилось. Потом пришёл звук плескавшихся монстров. Плавать они, похоже, не умели, так что это больше походило на предсмертное, шумное барахтанье.

А потом под ногами появилась пустота. Двери лифта, к счастью, были открыты, а вот сам лифт или хотя бы платформа так и не появилась. Как ни пытался закрепиться, но свеситься вниз головой и заглянуть в проём не получилось. Собрался идти в обход дальше по стене, но следов Драго больше нигде не было. Поэтому я просто отцепился и прыгнул в воду. Задержал дыхание, предвкушая, что меня сейчас умоет с головой, но тут же выплюнул весь воздух, получив неожиданный и жёсткий удар по пяткам. Ткнувшись руками в ровную поверхность, всё-таки умылся, но только по край маски. Даже внутрь не затекло.

М-да, говорят у страха глаза велики, а у темноты глубина не видна. На самом деле так не говорят, это я только что сам придумал, пока отряхивался. Прислушался к чуйке, глядя, как от меня расходятся круги воды. Практически как в моём мысленном сканере. И в той и другой проекции, волны натолкнулись на что-то крупное в глубине затопленного зала. По первым прикидкам это был тот же круг, что и наверху. От воды шёл пар, наполненный розовой пыльцой, а воздух под потолком, кажется, в принципе состоял только из этой пыльцы.

Тёмную по сути пещеру заливал полноценный розовый закат. Потом, правда, когда я включил фонарик, всё перемешалось и превратилось в какой-то галлюциноген, уместный на какой-нибудь транс-вечеринке, нежели в подземелье. Ещё и от воды всё зеркалило, создавая эффект потерянности в пространстве.

Аж голова заболела, поэтому я опять выключил свет, ещё и каким-то чудом смог отключить маску, превратив визоры в обычную просветлённую оптику. В центре что-то светилось — этого было достаточно.

Светилось, пускало от себя лёгкую рябь по воде, а ещё, кажется, дышало. Словно какой-то кузнечный мех работал, правда, старый и прохудившийся, но всё ещё дышащий. Я прислушался, подсчитывая ритм, и к одному из выдохов добавился свистящий звук под потолком. Накопившуюся пыльцу словно пылесосом втянуло в открывшиеся отверстия. Я такие уже видел наверху, похожие на норы они превращали камень в дуршлаг. Розовая дымка схлынула, очищая помещение и открывая обзор на нечто одновременно странное и жуткое, но и прекрасное.

Это был цветок с большим бутоном, который я бы не смог обхватить руками, да и по росту мы были примерно одинаковы. Это он и дышал, с каждым вздохом, выпуская розовую пыль.

Глава 16

— И кто же это у нас такой здесь растёт? — спросил я, обращаясь к бутону.

Растение шумно вздохнуло, выпустив новую порцию пыльцы. Я инстинктивно задержал дыхание сразу, как только увидел источник пыльцы, но понимал, что это лишь бессмысленная тренировка лёгких. Не надышаться здесь было невозможно.

В шлеме точно есть какие-то воздушные фильтры — в одну из попыток изучить систему маски я натыкался на потенциально похожий раздел, а в самом шлеме нашёл скрытую ячейку под кристалл. И если я правильно всё понял, то сейчас фильтры были неактивны, сел заряд генома, а без него функция сильно ослаблена.

Броня на теле такой непроницаемостью не обладала, особенно в режиме «Когтя». Плюс открытые ноги (высокие берцы и штопанные штанины в зачёт не идут). А пыльцой я был покрыт уже с ног до головы, будто на меня мешок муки высыпали. Это по ощущениям, а так — всё, что оседало на одежде, практически сразу растворялось или впитывалось, не оставляя следов. Возможно, это даже не пыль была, а микрочастички влаги.