Чтение онлайн

Мужчина тяжело вздохнул.

– Ты знаешь, что после Взрыва премьер-министр устроил переворот. У Нового Правительства еще оставались бомбы, разработанные в ходе экспериментов. На основе этой энергии они еще строили станции, которые долгие годы могли питать Герцогства электричеством. Во время Взрыва все они были уничтожены. Премьер-министр сбросил бомбы на острова де Рандан и де Жуайез, тем самым стерев с лица земли два древнейших герцогских рода. Но остальные Герцоги уцелели.

– Что?! – Изабелл едва не подскочила от изумления и… страха.

– Да, они уцелели, – холодно продолжил Себастьян. – Пропали правда. Никто не знает, где они. Новое Правительство намеренно распустило слух о том, что якобы все семь Герцогов мертвы, что даже Франсуа де ла Кастри давно сгнил в своем замке. Но это звучит смешно для тех немногих, кто еще помнит старые легенды и по-прежнему верит в них. Одному Герцогу д’Эстиссак сейчас, должно быть, перевалило за триста лет. И они не люди… Они не такие, как мы. Они Герцоги, и они самые могущественные Правители не просто на этой планете… во всех мирах. Они уцелели и скрылись во время Взрыва и последующего за ним переворота, и, сдается мне, для них это было проще простого.

Себастьян взглянул на жену исподлобья. Что ж, былой восторг, чем бы он ни был вызван, наконец сменился страхом. Отлично.

– Теперь я объясню тебе, что все это на самом деле значит. Это значит, что в любой момент может объявиться Наследник де ла Кастри и заявить о своих правах. Да сам Безумный Франсуа, возможно, еще жив, и, если он захочет вернуть власть, начнется война. Пропавшие Герцоги тут же объявятся и поднимут свои знамена. Ты и понятия не имеешь, сколько людей сейчас готовы встать на их защиту. Почти все те, кого мы изгнали из своих Герцогств и те, кто, спустя двадцать с лишним лет понял, что Новая Власть ничем не лучше, а, возможно, даже хуже Старой. Ведь переворот зиждился на вере людей в перемены к лучшему, а мы с этим, как видишь, не справляемся. Вместо семи тиранов мы получили одного, но простым людям от этого дышать легче не стало.

Изабелл поежилась. Она действительно никогда не задумывалась в подобном ключе над ситуацией, сложившейся на их континенте. Слишком долго о де ла Кастри ничего не было слышно. Так долго, что все истории о них превратились в страшные сказочки, которыми обычно пугают детей, дабы те вовремя ложились спать.

– В общем, я немного отклонился от темы, – снова заговорил Себастьян, не дождавшись от жены никакого ответа. – Я говорил о том, что Франсуа терял здоровье и, как следствие, бдительность. Наши встречи с Катрин участились, она забеременела от меня…

– И тогда Безумный Герцог изгнал ее, – перебила мужа Изабелл. – Отчасти я знаю эту историю. Мне рассказывала ее бабушка. Только я и представить себе не могла, что ты имеешь к ней непосредственное отношение. Я думала, моя покойная бабка – единственная приближенная к семье де ла Кастри аристократка, которой удалось выжить и перебраться в Петербург. Значит, это тебя проклял Безумный Герцог?

– Да, – лицо Себастьяна исказила гримаса ужаса. – И я хотел бы умереть. Даже сейчас я думаю о смерти лишь как об освобождении от всех тех ужасов, которые мне пришлось пережить тогда. Они до сих пор иногда преследуют меня во снах…

Себастьян замолчал. Руки его дрожали.

– Проклятье де ла Кастри. Все мои друзья шептались, что быть проклятым Верховным Правителем – хуже смерти, но только мне довелось узнать, что это такое на самом деле, – взгляд Себастьяна остановился на вновь закружившихся во дворе белых снежинках.

– Несчастья сыпались на меня одно за другим. Бесконечная черная полоса. Бесконечные неудачи, следовавшие одна за другой. В этом заключается проклятье – удача полностью отворачивается от тебя, и ты понимаешь, что можешь умереть в любой момент. Ты не можешь вскипятить себе воду, не опасаясь взрыва газового баллона, не можешь пройти мимо здания, не опасаясь расшатавшегося кирпича, который упадет тебе на голову. А когда тебе вдруг начинает казаться, что неудачи как будто отступили, все становится еще хуже.

– Я с трудом выбрался из Парижа. Забрался в самый отдаленный уголок этого мира, где с трудом сводил концы с концами, пока не прогремел Великий Взрыв. Помнится, тогда я подумал, что это лишь очередной кошмар, ниспосланный на меня Безумным Герцогом, но оказалось, это весь мир корчился в огне. Конец света.

Себастьян помолчал немного. Затерявшись в давних воспоминаниях, он тщился найти выход.

– Кстати, в то время я верил, что Взрыв прогремел из-за Франсуа, что это он решил так расквитаться с теми, кто пытался лишить его власти.

– А теперь? Что послужило причиной Взрыва?

Себастьян пожал плечами.

– Никто не знает наверняка, – задумчиво протянул он. – Де ла Кастри – могущественный род, но я сомневаюсь, что они могли сотворить такое. К тому же в то время Франсуа был уже стар и нездоров…

– Что мы знаем, Иззи? Мы знаем, что в итоге были уничтожены и погружены под воду все новые станции, созданные учеными. Огромное количество бомб и ракет было также уничтожено или приведено в негодность. А те, кто их разрабатывал, умерли, не оставив после себя ничего. Что за сила могла совершить такое? Половина планеты погрузилась под воду, другая половина изменилась до неузнаваемости. Вместо привычных нам океанов, морей и проливов у нас теперь дрейфующие острова и Бескрайнее море, куда нам путь заказан из-за порталов, постоянно открывающихся над поверхностью воды. Кто знает, куда они ведут…

– Ученые были напуганы. Они всегда твердили о том, что любой взрыв на новых станциях может привести к заражению огромных территорий. Но что мы видим? Те участки суши, на которых они стояли, были помещены под воду каким-то высшим разумом, который не дал заражению распространиться. Хотя, мы, к сожалению, все равно узнали на своей шкуре, что такое мутации. Взять хотя бы Калек, Других – детей, которых Новое Правительство не хочет замечать, так как для них это слишком болезненное напоминание о том, что они создали и потеряли. Но все же многие выжили, словно целью этой силы, устроившей Взрыв, было лишь остановить прогресс, к которому стремилось Правительство и из-за которого столько людей поддерживало премьер-министра. Эта сила одним махом отправила нас назад во времени!

И Себастьян опять надолго замолчал. Разочарование и досада боролись в нем со страхом неизвестности. Он чувствовал себя беспомощным, ведь он не знал, что произошло тогда с миром на самом деле. Никто не знал. Они могли только строить бесконечные догадки.

Что если Великий Взрыв был не наказанием, не ужасной катастрофой? Что если Великий Взрыв должен был стать для них спасением? Внезапно в голову Себастьяна пришла мысль, что, быть может, премьер-министр, лежа сейчас в постели, задавался теми же вопросами. Месье Ренар… Он так ненавидел аристократов! Взращивал эту ненависть в себе долгие годы, обвиняя старую власть во всех грехах. Но не от того ли, что только ненависть и могла приглушить его страх и непрерывные сомнения?

– Но что с того? – встрепенулась Изабелл. Все, что Себастьян рассказал сегодня, потрясало ее до глубины души, однако… – Почему ты вспомнил об этом именно сейчас? И как ты избавился от проклятья?

Иззи не могла не удивиться, когда в ответ Себастьян безразлично пожал плечами.

– Я склонен думать, что после Взрыва Франсуа потерял контроль над ним. Еще одна причина, почему я не верю, что это де ла Кастри устроили Взрыв. Катастрофа, судя по всему, сказалась на их магии. Уверен, такой жизни, – и Лесаж обвел взглядом роскошную балюстраду балкона, – Безумный Герцог не планировал для меня и не предвидел.