Чтение онлайн

— А мы его не спросим, — я хитро улыбнулась. — Вы скажете ему, что герцогиня… простите, леди Валери пригласила вас для совместного рукоделия и духовных бесед. Ваш дядя вряд ли откажет родственнице герцога в такой невинной просьбе. Тем более, если это «духовные беседы». Он же у нас, насколько я поняла, набожный человек?

— Фанатик, — мрачно подтвердила Изабель. — У него в замке часовня размером с главный зал, и он каждый день ходит к мессе. А ещё дружит с отцом Бенедиктом.

Я застонала. Этого мне только не хватало! Священник-враг и барон-фанатик — прекрасный дуэт.

— Тем более, — взяла я себя в руки. — Набожному человеку будет трудно отказать в просьбе о духовном окормлении. Скажете дяде, что леди Валери пережила удар и теперь ищет утешения в вере. А вы, как благочестивая племянница, будете меня наставлять.

— Но вы же не ищете утешения в вере, — растерянно сказала Изабель. — Вы вообще, простите, выглядите как человек, который в церкви последний раз был на собственных крестинах.

— Вот и отлично, — не смутилась я. — Значит, мне действительно нужны наставления. А попутно вы сможете видеться с Гилбертом. Я попрошу его присутствовать на некоторых наших беседах — для охраны, разумеется. И вообще, я как раз собираюсь налаживать в замке пекарню. Нужен кто-то, кто будет пробовать круассаны. Чем не повод для визитов?

Изабель смотрела на меня так, будто я только что предложила переплыть море в бочке — с сомнением, но с проблеском надежды.

— Вы думаете, герцог позволит? — спросила она.

— Герцог, — я вздохнула, — пока что терпит меня и мои чудачества. Думаю, он не будет возражать против ещё одного нестандартного хода. Особенно если узнает, что барон Грейвз интригует против него с Корвинским.

Изабель ахнула.

— Вы расскажете ему?!

— Я расскажу ему только то, что сочту нужным, — успокоила я её. — Без деталей, которые могут навредить вам или Гилберту. Но если за спиной герцога плетётся заговор, он имеет право знать.

Изабель закусила губу, но кивнула.

— Я понимаю. Просто… если дядя узнает, что я проболталась…

— Не узнает, — твёрдо сказала я. — Мы будем осторожны. А теперь — Марта, помоги леди Изабель привести себя в порядок. Я пока подумаю, как организовать её безопасное возвращение в замок барона.

Пока служанка помогала гостье зашить рукав и умыться, я мерила шагами комнату, продумывая детали. Итак, барон Грейвз — интриган и потенциальный враг. У него есть союзник в лице герцога Корвинского (старый, плешивый, три жены умерли — надо бы узнать подробнее). Ещё он дружит с отцом Бенедиктом — моим личным недоброжелателем. И он хочет выдать племянницу замуж, чтобы скрепить союз. А герцог Эшфорд, при всей своей властности, кажется, и не подозревает, что у него под боком зреет заговор.

Или подозревает, но молчит, как всегда.

— Леди Валери, — тихо позвала Изабель, когда Марта закончила приводить её в порядок. — А можно вопрос?

— Можно, — я остановилась.

— Вы… вы действительно изменились после удара головой? Говорят, вы были тихой, робкой, всё время молились. А теперь — командуете рыцарями, спорите с герцогом и вообще ведёте себя так, будто ничего не боитесь.

Я задумалась. Рассказывать правду про попаданство из двадцать первого века казалось не лучшей идеей — ещё примут за сумасшедшую (повторно) или, того хуже, за ведьму (и тогда отец Бенедикт всё-таки получит свой экзорцизм).

— Знаете, Изабель, — сказала я медленно, — иногда человеку нужно чуть не умереть, чтобы понять, что он жил неправильно. Я много думала о смерти, лёжа без сознания. И решила, что если выживу — больше не буду прятаться. Буду делать то, что считаю правильным. Говорить то, что думаю. Помогать тем, кому могу помочь. Потому что второй такой шанс даётся не каждому.

Изабель долго смотрела на меня, и в её тёмных глазах зажглось что-то похожее на решимость.

— Я тоже хочу так, — прошептала она. — Перестать прятаться. Перестать бояться.

— Вот и славно, — я ободряюще улыбнулась. — Тогда договорились. Завтра вы возвращаетесь к дяде и просите разрешения навещать меня для духовных бесед. Я, со своей стороны, переговорю с герцогом и с сэром Гилбертом. А дальше — будем действовать по обстановке.

— А если дядя не отпустит?

— Тогда мы придумаем что-нибудь ещё, — пообещала я. — В конце концов, я — женщина, которая заставила рыцарей приседать. Я найду способ обойти одного набожного барона.

Изабель слабо улыбнулась. Это была первая её улыбка за весь вечер, и она удивительным образом преобразила её лицо — сделала его моложе и светлее.

Через час, когда луна спряталась за тучами и двор замка погрузился в кромешную тьму, мы с Мартой проводили Изабель к маленькой боковой калитке, известной только местным слугам. Я успела заметить, как тень в плаще метнулась к опушке леса, и мысленно пожелала девушке удачи.

Вернувшись в покои, я рухнула на кровать и уставилась в потолок. День был длинным. Слишком длинным, даже по меркам моей прежней жизни, где я успевала за сутки провести пять персональных тренировок, сгонять в налоговую и приготовить ужин. Но здесь, в Средневековье, всё было по-другому. Каждое событие имело вес, последствия, отголоски в будущем. Один неверный шаг — и ты уже не фитнес-инструктор на испытательном сроке, а политическая фигура, которой интересуются священники, бароны и, возможно, сам король.

Утром, когда первые лучи солнца просочились сквозь щели в ставнях, я уже стояла на плацу, ожидая своих подопечных. Рыцари подтягивались неохотно, позёвывая и кутаясь в плащи. Утренний холод пробирал до костей, и я сама прыгала на месте, чтобы согреться.

— Доброе утро, господа! — приветствовала я их. — Сегодня у нас по плану беговая разминка, затем силовые упражнения и растяжка. Сэр Бертран, не надо так на меня смотреть. Обещаю, вы останетесь живы.

— После вчерашнего у меня всё болит, — проворчал рыжебородый, но встал в строй.

— Это называется «крепатура», — объяснила я. — Означает, что мышцы работали и теперь восстанавливаются, становясь сильнее. Через неделю привыкнете.

— Через неделю я помру, — буркнул сэр Бертран, но я сделала вид, что не услышала.

Гилберта среди присутствующих не было. Я заметила его отсутствие и нахмурилась — вчера он был самым усердным учеником. Неужели что-то случилось?

— Сэр Эдмунд, — обратилась я к молодому рыцарю, который вчера поддерживал меня первым, — вы не знаете, где капитан?

— Его вызвал его светлость, — ответил тот, поправляя перевязь. — Сказали, срочное дело. Кажется, дозорные заметили кого-то на границе.

— На границе? — я насторожилась. — Разбойники?

— Может, и разбойники, — Эдмунд неопределённо пожал плечами. — А может, и похуже. В последнее время много чужаков шастает.

Я мысленно поставила галочку: узнать у герцога, что происходит. Но сначала — тренировка.

К концу занятия рыцари выглядели измотанными, но довольными. Сэр Бертран даже признался, что спина болеть перестала, и это «подозрительно». Я пообещала ему завтра добавить упражнения на пресс, отчего он снова начал ворчать, но уже без прежней злости.