Чтение онлайн

— Передай его светлости мою глубочайшую благодарность, — пропела я, облизывая ложку. — И спроси, можно ли мне завтра утром выйти во внутренний двор и сделать небольшую пробежку. Если что, я готова письменно обязаться никого не шокировать.

Тим вытаращился, но кивнул и исчез за дверью.

Я посмотрела на Марту, которая всё ещё не пришла в себя от потрясения. Потом перевела взгляд на потолочные балки, где висели связки сушёных трав, и вдохнула пряный воздух.

— Знаешь, Марта, кажется, я начинаю понимать, зачем меня сюда закинули. Какая-то высшая сила решила, что этому мрачному месту не хватает правильной мотивации. И ты знаешь что? Я с ней согласна.

Я широко улыбнулась, чувствуя, как где-то в груди разгорается знакомый огонёк азарта. Властный герцог, мрачное Средневековье, отсутствие горячей воды и спортзала? Пф-ф-ф. Я превращу этот замок в филиал фитнес-лагеря, даже если для этого придётся укротить самого свирепого дракона. С юмором и хорошей разминкой — мы справимся.

Где-то вдалеке раздался тяжёлый звук шагов — судя по всему, герцог направлялся в свои покои. Я подмигнула Марте и прошептала:

— Всё только начинается, подруга. Запомни этот день — день, когда Валери Окделл перестала быть тенью.

На улице начинало смеркаться, а в замке Эшфорд зажигали факелы. И в этом колеблющемся свете мне показалось, что даже гобелены с оленями смотрели на меня с лёгким удивлением. Что ж, добро пожаловать в новую жизнь, Лера. Точнее, Валери. И пусть средневековье трепещет.

Просыпаться в чужом теле — занятие, скажу я вам, на любителя. Первые несколько секунд после пробуждения я отчаянно пыталась нащупать рядом тумбочку с айфоном, чтобы глянуть уведомления из фитнес-чата. Рука нашарила лишь грубую ткань балдахина и что-то колючее — кажется, соломенный тюфяк. Пахло сухими травами и всё той же вездесущей сыростью.

— Доброе утро, леди Валери! — раздался бодрый голос Марты, и в поле моего зрения вплыл её сияющий веснушчатый лик. — Вы так сладко спали, я уж боялась будить. Господин кастелян велел передать, что ваши новые покои готовы, можно перебираться после завтрака.

Я села на кровати, потянулась до хруста в позвоночнике и зевнула так, что челюсть чуть не вывихнулась.

— Доброе, Марта. Скажи мне, а в этом замке есть что-то похожее на ванну? Или хотя бы таз с тёплой водой? Я мечтаю смыть с себя ощущение, что меня всю ночь жевали.

— Таз — есть, — закивала служанка. — И воду уже согрели. Я помогу вам умыться и одеться. Герцог прислал два новых платья. Очень красивые! Одно небесно-голубое, а второе — цвета спелой сливы.

— Спелая слива звучит многообещающе, — хмыкнула я, сбрасывая одеяло. — Но сначала — водные процедуры. А потом, Марта, я покажу тебе, что такое утренняя разминка.

Процедура умывания в средневековом замке оказалась тем ещё квестом. Воду грели в огромном котле на кухне и тащили вёдрами наверх. Марта наливала её в деревянную бадью, стоявшую за ширмой, и я, стуча зубами от утренней прохлады, пыталась привести себя в порядок. Никаких гелей для душа, никаких скрабов — только кусок сероватого мыла, пахнущего золой и какими-то травами. Волосы пришлось просто расчесать, потому что мытьё головы, как выяснилось, требовало отдельной церемонии и разрешения чуть ли не от самого герцога.

— Почему? — возмутилась я, пока Марта зашнуровывала на мне платье сливового цвета. — Что, вода по карточкам?

— Так ведь холодно, миледи. Простудитесь, — объяснила служанка. — Дамы моют голову раз в месяц, перед большими праздниками.

Я замерла с поднятыми руками, в которые Марта пыталась просунуть рукава.

— Раз в месяц? Марта, душенька, ты хочешь сказать, что предыдущая Валери мылась по расписанию и её это устраивало? Да у меня сейчас кожа головы зачешется от одной мысли!

— Ну… — Марта замялась, — леди Валери вообще была очень набожной. Говорила, что телесная чистота — суета, а главное — душа.

— Душа душой, а гигиена — залог здоровья. Ладно, будем менять устои постепенно. Сначала зарядка, потом завтрак, а потом я пойду выбивать у его светлости разрешение на банный день. Точнее, на банный каждый-второй-день.

Платье сидело на удивление хорошо. Тёмно-фиолетовая ткань красиво оттеняла бледную кожу и серые глаза, а серебряная вышивка по лифу добавляла образу благородства. Я покрутилась перед мутным зеркалом и осталась довольна. По крайней мере, теперь я выглядела как леди, а не как беглянка с сеновала.

— А теперь — разминка, — объявила я, отодвигая сундук к стене, чтобы освободить пространство. — Марта, вставай рядом. Повторяй за мной.

— Чего? — служанка испуганно захлопала глазами.

— Зарядку. Наклоны, приседания, махи руками. Это помогает проснуться, разгоняет кровь и улучшает настроение. Доказано тысячами моих клиенток.

— Каких клиенток? — пролепетала Марта, но послушно встала рядом, видимо, уже решив, что спорить с безумной леди себе дороже.

Я начала с простых наклонов головы — вперёд, назад, вправо, влево. Марта старательно копировала, но её чепец постоянно сползал на глаза.

— Сними эту тряпку, — велела я. — И волосы распусти, легче будет.

Служанка заколебалась, но чепец сняла. Рыжие кудри рассыпались по плечам, и она вдруг стала похожа на озорную девчонку, а не на забитую прислугу.

— Отлично. Теперь — круговые движения плечами. Вперёд… и назад. Почувствуй, как разминаются мышцы.

Мы проделали десяток кругов, потом перешли к наклонам туловища, и тут в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, створка распахнулась, и на пороге возникла фигура, от которой у меня чуть не свело поясницу. Снова он.

Герцог Эшфорд стоял в проёме, облачённый в тёмно-зелёный камзол с золотым шитьём. Его тёмные волосы были влажными после умывания, а синие глаза смотрели на меня с выражением, в котором смешались изумление, раздражение и что-то ещё — возможно, любопытство, которое он тщательно пытался скрыть.

— Чем это вы занимаетесь? — осведомился он ледяным тоном, переводя взгляд с меня на раскрасневшуюся Марту. — Похоже на ритуал изгнания бесов.

— Ваша светлость, — я грациозно (насколько это было возможно в корсете) выпрямилась и присела в подобии реверанса, — это утренняя гимнастика. Я готовлю своё тело к дневным свершениям. Марта мне помогает. Хотите присоединиться? Уверена, вам понравится. Особенно приседания — они укрепляют ягодичные мышцы, что крайне полезно для тех, кто много времени проводит в седле.

Герцог прищурился. Я буквально видела, как в его голове скрипят шестерёнки: казнить дерзкую на месте или дослушать до конца?

— Ягодичные мышцы, — повторил он с таким выражением, будто пробовал незнакомое блюдо и не мог решить, нравится оно ему или нет.

— Именно, — я кивнула с видом профессора анатомии. — Большая ягодичная, средняя ягодичная и малая. От их тонуса зависит осанка, походка и общая выносливость. В моём мире… то есть, я читала в одной умной книге, что рыцари, которые пренебрегают упражнениями для нижней части тела, чаще падают с лошадей.