Чтение онлайн

Все старались выглядеть максимально невозмутимо и неустрашимо. Те, кто уже ходил в первый поход, сейчас старательно делали равнодушный вид, словно собирались прогуляться по дневным кварталам Шинтана. Те, кто ещё не бывал по ту сторону фронта, также старались держаться максимально независимо, но внимательный наблюдатель легко заметил бы, что страшно и тем и другим.

Брайк после долгих раздумий решил в этот раз направиться сам. Всё-таки пока что его должность командира полка не требовала каких-то особенных усилий и обязательств. Майор понимал, что долго это не продлится, поэтому спешил использовать каждый шанс. Он решил отправиться с диверсантами второй роты - в первой был Пэйл, которому он с некоторых пор доверял безоговорочно, а также ещё четверо бойцов; третья тоже была укомплектована пятью амулетами, а вот на вторую, где были Паревиан и наши старые знакомые маги, было выделено лишь четыре. Брайк как раз и решил стать тем четвертым. Кроме того, он успел сдружиться с остальной троицей.

Всё-таки «Ночные лисы» были необычным полком - командир полка, а также командиры рот лезли в самое пекло, вместо того, чтобы прикрываться спинами своих солдат. Вряд ли так будет всегда, но пока что это придавало новому полку черты своеобразного братства. В каком-то смысле так оно и было - Брайк пока ещё не обвыкся на новом месте и не мог посмотреть на своих недавних товарищей с высоты командующего полком.

Пока же заместителям командиров рот, которые должны были отвечать за продвижение истребительных отрядов, были в очередной раз даны инструкции о том, когда и куда они должны прибыть. Всё это было оговорено уже много раз, но нужно же было о чём-то говорить сейчас, чтобы подавить тревогу!

На рукавах истребителей, кстати, тоже красовались шевроны полка, но, к неудовольствию Брайка, они слегка отличались от тех, что носили диверсанты - у тех шеврон был чёрным, а скупые черты, обозначающие морду зверя, были сделаны красным. Тут же всё было с точностью наоборот - красные шевроны, на которых были чёрным вышиты глаза и другие детали. Как мы помним, Брайк не хотел, чтобы внутри полка кто-то различал диверсанта и истребителя, но, кажется, этого было всё-таки не избежать.

Коротко попрощавшись с товарищами, Брайк со своей группой двинулся в путь. Им предстояло пройти порядка четырёх миль к северу, а затем начинать двигаться на запад, чтобы отыскать стелу. Воздух был очень свеж - ночами уже было настолько холодно, что по утрам повсюду тонким серебристым налётом лежал иней. Однако, хотя небо и не было свободно от плотных облаков, но дождя, кажется, ничего не предвещало, так что это вселяло определённый оптимизм.

Сейчас, пока до ближайших позиций врага было ещё далеко, Барео балагурил напропалую. Его рот практически не закрывался, причём ему, кажется, было особо неважно - слушают его, или нет. Брайк вообще подозревал, что это - проявление его нервозности. Однако, он с удовольствием слушал юного мага - всё-таки юмор подобных людей разительно отличался от грубых солдатских шуток. Он охотно посмеивался, слушая звонкий, почти мальчишеский голос парня.

Паревиан, напротив, был сосредоточен и невозмутим. Казалось, он вообще не слышит балабола Барео, полностью погруженный во внутреннее созерцание. А может, он уже пытался уловить колебания возмущения, исходящие от их цели. Мессир Грэйд же то и дело цеплялся к своему товарищу с полушутливыми придирками, но сам тут же превращался в мишень для острых шуточек.

Забравшись на достаточное расстояние к северу, Брайк приказал оставить метку для следующих где-то позади истребителей, чтобы указать место, где они повернули на запад. По данным разведки враг был милях в четырёх отсюда. Неподалёку уже начинался лес, а вокруг было полно молодой поросли, выросшей из нанесённых ветром или птицами семян.

Выбрав место почище, четверо бойцов установили на нём несколько срубленных молодых стволов в виде пирамиды, а сверху накинули кусок яркой жёлтой материи, видимой издалека. Привязав его узлами к конструкции, чтобы не унесло ветром, диверсанты двинулись строго на запад.

Вечерело. Вокруг уже был привычный лес, почти безмолвный, если не считать гудящих на ветру верхушек сосен. Брайк начал осознавать, что они вновь окажутся на территории, занятой врагом, когда будет уже совсем темно. Вероятно, стоило остановиться на ночлег, чтобы не пересиживать затем на ветвях. Да и истребительная рота в ночи вряд ли будет столь эффективна. Удивительно, что даже в самом выверенном плане, обдуманном и оговорённом десятки раз, всё равно найдутся незамеченные оплошности.

– Не чувствуете столб?
– спросил он у идущего впереди Паревиана.

Тот отрицательно покачал головой. Выходит, до стелы ещё несколько миль, и искать её можно будет хоть всю ночь, рискуя напороться на гомункулов.

– Может, стоит переночевать здесь?
– так же тихо поинтересовался Брайк мнением товарищей.
– А поиски продолжим уже поутру?

– А я уж, было, смирился с тем, что придётся сегодня ночевать на ветках, словно сойка, - тут же повеселел Барео.
– Лично я - за. Ещё пара часов, и темень будет такая, что хоть глаз коли. Не нарвёмся на зомбаков, так ноги переломаем.

– В прошлый раз не переломали, - возразил Грэйд.
– Мы не знаем, как далеко отсюда враг. По мне, так будет довольно неразумно разложиться сейчас на ночёвку.

– Они слепые, как кроты!
– не унимался Барео.
– Они даже и наступят на тебя - и то не заметят! И света костра они не увидят. Кроме того, мы же выставим часового!

– Что скажете вы, Паревиан?
– прервал затевающуюся перепалку Брайк.

Лирра задумчиво пожал плечами.

– Даже если гомункулы начнут продвижение, уверен, что мы легко сможем избежать встречи с ними. Достаточно одного часового, и мы будем в безопасности, - проговорил он.
– Я бы предложил остановиться на ночёвку.

– Золотые слова!
– просиял Барео.
– Решайте, майор!

Здесь, за линией фронта, Брайк хотел, чтобы в нём видели не высокосидящего командира, а своего боевого товарища. Поэтому он сам настоял на том, чтобы не было никаких «господинов майоров», хотя и до панибратского обращения просто по фамилии он доводить не хотел. Поэтому неформальное обращение «майор» показалось ему наиболее уместным, хотя тот же крон-капитан, наверняка, счёл бы это для себя страшным оскорблением. В палатийской армии опущение слова «господин» допускалось лишь в обращении вышестоящего начальства к нижестоящему, да и то, если это было укоренившейся привычкой, то обычно считалось предосудительным. Также подобное обращение могли себе позволить офицеры в дружеской, неформальной беседе. Для Брайка сейчас был именно такой случай.

– Хорошо, остаёмся здесь, - решил он.
– Только нужно найти местечко поукромней.

– Что уж может быть укромнее дремучего леса?
– усмехнулся Барео.

– Неплохо бы найти какую-нибудь берложку, - ответил Брайк.
– Здесь много поваленных деревьев, какие-то выворачивает с корнем. Нам нужно что-то, что максимально скроет свет от костра.

Вскоре отряд нашёл именно то, о чём говорил майор - выкорчеванное временем могучее дерево. Именно у его корней, образовывающих нечто вроде небольшой берлоги, и решили остановиться. Распалили небольшой костерок, который не мог, конечно, в полной мере спасти от ночного холода, но всё же поднимал настроение. Поужинать, правда, пришлось сухим пайком, ведь диверсанты, естественно, не взяли с собой ни котелков, ни ложек.

– Эх, когда окончится война, я буду с ностальгией вспоминать такие вот вечера, - глядя на танцующий огонь, вздохнул Барео.
– Это же такая тоска - целыми днями сидеть в душной комнате за книгами!

– Так и оставайся в армии, кто ж тебе не даёт!
– хмыкнул Грэйд.
– Боевые маги всегда нужны.

– Так если не будет войны, то я всего лишь променяю свою уютную комнату в Шинтане на бог знает какую дыру где-нибудь у побережья!

– Война никуда не денется, - несколько меланхолично проговорил Брайк.
– Останется Чёрная Герцогиня, останутся северяне...