Чтение онлайн

Однако, судя по производимому снаружи шуму стало понятно, что полудюжиной солдат тут не обойдётся. Да и действительно - вряд ли командование было настолько глупо, чтобы послать такие мелкие отряды против самой Симмерской ведьмы! Солана не могла точно определить на слух количество всадников, подскакавших к хутору, но речь шла, судя по всему, минимум о двух десятках вооружённых людей. Наверняка - до зубов вооружённых. Хорошо ещё, если среди них не будет мага!

Солана тревожно взглянула на Аффу. Та, конечно же, тоже сразу поняла, по чью душу оказались тут незваные гости, но, не зная истинной истории Соланы, приняла всадников за слуг того самого мага, выдуманного и тут же безжалостно «убитого» девушкой. Совершенно очевидно, что она ни на секунду не задумалась о том, чтобы выдать свою гостью. Аффа была не робкого десятка, потому, грозно бросив через плечо «Сидите здесь!», решительно вышла наружу, плотно затворив за собой дверь. Однако девушкам внутри, конечно же, было хорошо слышно всё, что творилось за хлипкой дверью. Обе незамедлительно прильнули к ней.

– Здравствуй, бабушка!
– услышала Солана приглушенный мужской голос.

– И тебе не хворать, внучек!
– послышался голос Аффы, в котором явно слышалась ирония.

– Одна живёшь тут, бабушка?
– спросил всё тот же голос.

– С дочками живу, втроём, - не моргнув глазом, соврала Аффа.

– Не обижает никто?

– Ну, во всяком случае, до сегодняшнего дня никто не обидел, - проговорила ведьма.
– Надеюсь, и дальше так будет.

– А дочки-то твои где, бабушка?
– поинтересовался всё тот же голос.

– В хате, - сухо ответила Аффа.
– Грибы сушат на зиму. Нечего им перед мужиками юбками крутить!

– Да уж дочкам твоим, видать, столько лет, что никто и не захочет на это посмотреть!
– под дружный гогот воскликнул всё тот же воин, видимо, старший над остальными.

– Смотреть-то, может, никто и не захочет, да только это не означает, что они не захотят вертеть!
– невозмутимо ответила Аффа, вызвав новый взрыв веселья.

– А ты, бабушка, за словом в карман не лезешь!
– одобрительно проговорил командир.
– А скажи-ка - не видала ли ты тут в последние дни кого-то подозрительного?

– А ты скажи, кого подозрительного-то, внучек, а тогда я уж скажу - видала, али нет.

– Да что - у тебя тут часто прохожие случаются, бабуля?
– с лёгким оттенком раздражения воскликнул командир.
– Ну девку молодую не видала? Худая, тёмненькая такая... Дня три назад могла проходить, или чуть больше.

– Не видала, внучек, уж извини, - с сожалением произнесла Аффа.
– А как хоть выглядела она?

– Молодая, пацанка ещё совсем. Кстати, ты могла и перепутать - у неё волосы пообкорнаны и одежда мужская. Может, пацана какого-то постороннего видала?

– Ни пацанов, ни девок давненько не видала уж... Живём тут одни, даже деревенские не хаживают.

– Ну оно и понятно - далековато же забралась ты, бабка. Ну бывай! Смотри, коли увидишь ту девку - стерегись её!

– А чем же она так страшна-то, что её разыскивает сразу три десятка таких бравых молодцев?
– поинтересовалась Аффа.

– Слыхала, бабушка, про Симмерскую ведьму что-нибудь?

– Откудова, внучек? Живём тут одни, годами людей не видим!
– нарочито простецки ответила старуха.

– Так вот, бабушка, эта пацанка - и есть та самая Симмерская ведьма!
– при этих словах Солана услышала, как Арса судорожно втянула воздух сквозь зубы.
– Припёрлась сюда с целым гоблинским войском с Симмерских болот. Тыщ в сто, а то и больше. Знала б ты, сколько народу она положила! И солдат, и простых людей. Сколько деревень разорила! Да ещё и колдунья сильнейшая. В общем, гоблинов её мы побили-таки, а она, паскуда, улизнуть успела. Вот ищем-рыщем её теперь повсюду. Хотя я думаю, что она обратно на свои болота драпанула.

– И то верно, солдатик, - поспешно согласилась Аффа.
– Чего ей тут делать-то, в безлюдье таком? Помирать с голоду разве! Точно вам говорю - ищите её на юге. Я ж немного ведовством промышляю, так что предчувствую, что здесь вам её не сыскать. Скачите-ка обратно!

– Эх, бабка, чего ж ты не наш капитан!
– с шутливым сожалением вскричал командир, вновь вызывая смех своих товарищей.
– Ладно, пора нам дальше. Где тут ближайшая деревня?

– До ближайшей миль шесть будет к югу, касатик.

– Это Верешки что ли?

– Они самые.

– А, так мы как раз оттуда, - теперь уже сожаление в голосе главного было ненаигранным.
– А к северу?

– К северу миль на десять никого нету, солдатики мои, - в тон ему ответила Аффа.
– А дальше я никогда не была, так что не знаю.

– Да уж... Неужто в поле ночевать придётся? Ладно, не унывай, братва! Сейчас ещё миль на пять прокатимся к северу, а потом в Верешки вернёмся! Поедим, да поспим как люди! Давай за мной!

Послышался постепенно удаляющийся топот копыт. Аффа стояла за дверью до тех пор, пока он не затих, а затем спокойно вернулась в дом, где её поджидала Солана и Арса, которая сидела на топчане ни жива ни мертва, расширенными глазами глядя на ту, которую она так опрометчиво пыталась облапать.

– Надо же, - криво ухмыльнувшись, произнесла старуха, прикрыв за собой дверь.
– А я думала, ты меня небылицами потчуешь, когда говорила про Симмерскую ведьму и армию гоблинов... И что нам делать дальше, а, малышка?..

Глава 35. Выздоровление

– Я не сделаю вам ничего дурного, - поспешно заявила Солана, глядя в глаза Аффе.

– Знаю, - кивнула та.
– У тебя было на то множество возможностей. Если только ты не руководствуешься корыстными соображениями, конечно. Вдруг ты просто ждёшь, пока я тебя вылечу?

– Это не так! Клянусь, я не причиню вам зла... если вы меня к этому не принудите...
– запнувшись, окончила Солана.

– Да, теперь-то я понимаю, что с тобой шутки плохи, - согласилась Аффа, всё так же стоя на пороге.

– Почему ты меня не выдала?
– задала Солана интересующий её вопрос.
– Неужели испугалась?

– Немного, - призналась Аффа.
– Но дело, конечно, не в этом.

– А в чём же?

– Признаться, я и сама толком не знаю, - усмехнулась Аффа и наконец-то сдвинулась с места, вернувшись к очагу.
– Нравишься ты мне, девочка. Смотрю на тебя, и вижу внучку, которой у меня никогда не будет, - Арса злобно сверкнула глазами на это, но промолчала.
– Да и характер у тебя - что надо! Словно бы себя вижу, какой я была в твои годы. Да и, если подумать - тебя называют ведьмой, меня называют ведьмой... Это ведь не делает нас ни плохими, ни хорошими. Это - всего лишь клеймо, на которое обращают внимание лишь дураки.

– Но то, что они говорили - правда, - тихо призналась Солана.
– По моей вине действительно погибло много людей. Сотни. И далеко не все из них были солдатами.

– Эка невидаль!
– хмыкнула Аффа.
– Мне приходилось травить младенцев во чревах их матерей, которые не хотели рожать, изводить соперниц, когда какая-нибудь деревенская дура начинала ревновать своего мужа к соседке, разрушать семьи, делая привороты по просьбе тех, кто за это платил... Я делала такое, за что порой ненавижу себя пуще, чем кто бы то ни было. Так что уж кому-кому, но не мне воротить от тебя нос.